清風入夢之怡殤(42)_凜冽

四二

　　我點點她的額頭：「你還說人家？你連個話都說不清。」她癟癟嘴，轉頭想想又忍不住笑出來，扶著我到茶鋪裡坐下。

　　花了一整天，過年用的雞鴨魚肉酒水糖茶採辦得一應俱全，我還買了幾斤上好的糯米和精肉餡，準備做我在現代最拿手的年菜。到了門口下車，沒想到又看到中午那人，他站在隔壁院門口正往我們這邊張望，看到我們眼睛一亮，趕緊過來打招呼：「我剛才還納悶旁邊什麼時候住進人來了，原來夫人住在這兒？既是鄰居可見有緣，晌午讓夫人笑話了，回頭我再登門道謝。」

　　我點頭回禮，這時胤祥從裡面踱出來，那人又向他拱手道：「小人姓李，名衛，不知道這位爺怎麼稱呼？」，我一聽，李衛？不禁多打量兩眼，難道這就是未來的封疆大吏？不會只是重名吧？實在和眼前這個目不識丁的冒失鬼無法聯繫起來，不過李衛確實是祖居徐州，也許，眼前的際遇就是他平順仕途的開始也說不定呢。

　　胤祥也拱手回一禮：「公子客氣，我姓艾，暫居在此。」然後就轉頭跟我說，「怎麼去了這一整天？裡面都還等你安排呢。」我們又一起對李衛點點頭，就進去了。

　　我徑直去了廚房，胤祥也跟過來，我把中午的事跟他學了一遍，把他笑得前仰後合，說：「我看他的樣子也算家境殷實，就算是個紈絝子弟，也不該大字不識啊。不過人看著倒機靈得很。你這是做什麼？」

　　我用水淘著糯米說：「沒見過我下廚吧，今天夫人我就露一手給你。京城沒有這麼好的糯米，管保不讓你後悔。」

　　他不相信地撇撇嘴，這時小福子來回：「來了一個李公子，好像是住在隔壁的，要見爺。」

　　「這人還真有意思，這麼快就來認鄰居了。」我手裡忙和著說，胤祥也覺得有趣，整整衣領往外走，一面還回頭說我：「刀放著讓喜兒來吧，留神切了手。」

　　「我哪有那麼不中用？」我不服氣地沖他的背影做鬼臉，想當初我在現代什麼不是自己打理，換了副福晉的身體就成廢物了不成？把蔥切碎，加調料拌好肉餡煨上，米也泡好上鍋蒸著，我遣了喜兒去外間奉茶，自己回屋收拾。

　　不大一會兒喜兒回來，一頭還笑個不住，「什麼事樂成這樣？」我問。

　　喜兒拍著手說：「主子您是不知道，那個李公子可笑死人了，說話直白得不行。這會子管爺叫老艾，吃喝拉撒全打聽遍了。爺哪見過這樣的？已經被他攪得暈頭轉向，都不知道怎麼招架了。奴婢不敢當他面笑，憋了這半天，不過看爺也快憋不住了。」

　　我只想像一下就已經笑個不停了，心中萬份同情胤祥。

　　半個時辰後，蒸好的米飯已經晾涼了，我把它拌上肉餡，搓成龍眼大的丸子，下鍋炸至金黃，頓時噴香撲鼻，外層酥鬆內裡軟糯，我自己嘗著滿意得很，裝好一大盤端了出去。沒想到這麼大半天，那兩個人居然還在聊。

　　「你知不知道，李衛居然跟我同庚。」看見我過去，胤祥跟我說。

　　「是嗎？那可真是有緣呢，就請李公子也賞臉嘗嘗我這個丸子，名字就叫」有緣千里來相會「。」我把盤子放下，喜兒早已布好筷匙，李衛倒也不客氣，眼睛笑得眯在一起：「艾夫人不用公子公子的，李衛是個粗人，直叫名字就是了，難得跟老艾投脾氣，少不得沒事就來煩你們呢。」

　　聽他說話直率，倒叫我忍俊不禁。胤祥夾起一個咬了口，含糊說道：「你什麼時候學會這個？往年在家怎麼沒見你弄過？」

　　「往年沒那功夫，這會子想起來了，這是道徽菜，規矩是只有年下才能做呢。」我一邊說著，一邊把喜兒端來的其他菜式一一布上來。

　　「徽菜，提到安徽啊，老艾，那可是個多災多難的地界兒，鳳陽周圍幾縣簡直就是十年九澇，還有一年旱災。」李衛邊吃邊說。

　　胤祥撲哧笑出來：「依你這麼一說竟沒有好時候了。」

　　「可不就是！每年遭了災的不知道多少。老艾，你是打京裡來的，我倒問問你，朝廷每年真有往地方撥救災糧錢麼？」李衛突然嚴肅起來，一雙笑眼也借著酒勁瞪圓了。

　　「有啊，不只這個，每年還派皇子親王的親自押送呢。」

　　「那怎麼餓死窮死的人仍然那麼多呢？若是朝廷沒有拖欠，那就是錢糧都喂到狗肚子裡去了！」李衛把酒盅重重地頓在桌上。

　　胤祥也沉思起來，李衛又說：「說出來不怕你笑話，我還真想當個官呢，管不了多大，起碼把眼前這地方整整。」

　　胤祥倒也不跟他客氣：「那你既有這想頭，怎麼不認字呢？」

　　「你不知道，我從小就沒了爹娘，就留下這麼個還不錯的家底，沒人告訴過我要上學，不過也活這麼大了。聽人說，官是可以花錢捐的，說不定多咱我就去捐一個呢。」

　　「那你不認字怎麼當官？」一聽捐官，胤祥不禁皺了眉頭，但是他看看李衛認真的表情，又說，「要不你常來找我，我教給你點學問，總夠用就行，起碼認得」就不告訴你「這幾個字。」

　　李衛紅了臉：「那五個字我已經認得了。」說完他和胤祥齊聲大笑，廳堂裡溢滿了爽朗的聲音。

　　從那天起，李衛幾乎除了回去睡覺以外整天泡在我們這，就連除夕夜也不例外，伙食費大增倒是小事，只是老也不讓我們二人世界一下著實叫人鬱悶，也不知道這李衛家境這麼好為什麼這麼大歲數也不娶一房媳婦，又不好細問，也只能由著他們去。好在有他的存在，胤祥在這裡的生活明顯豐富了很多，再沒有時間黯然了。

　　古代的交通不發達，宮裡的年例一直到四月才到了我們手裡。一番精打細算後，我問胤祥：「你打算就這麼在這兒住下去了？」

　　「你不願意麼？現在不是挺好的？」他用手巾擦著臉，「兩江向來是多災地，尤其是寒暑兩季，我想留在這確實看看是怎麼個情形，李衛倒是知道不少官場的不地道，跟他聊聊，我還能有點東西報給老爺子。」

　　「又是李衛。」我故意拉下臉，「正經他快成了你的」福晉「了，要不我跟他換換，我借他那院子住兩天？」

　　他呵呵一笑，碰碰我的額頭：「小心眼兒，你天天那副假笑我都看著呢。」

　　「是啊，老艾，我嫉妒著呢。」我幫他解著外衣，「不過你要是再這麼下去，最早被醋淹死的，只怕不是我。」

　　他不解：「這話怎麼說？」

　　「明天你仔細觀察著就是了。」我神秘一笑。

　　轉天一早，李衛拿了一套鑲金字的上好徽墨跑了來，進門就嚷嚷：「老艾，你看看這是不是好東西。我琢磨著你教了我這老些日子了，總也得送點禮，又怕那起黑了心的小兔崽子們蒙我，你要看著是就收下。」

　　胤祥拿在手裡端詳：「墨是好墨，只是這謝師禮就免了吧，若是你以後真能當成了官，只做個好官就是了。」說罷遞了回去。

　　李衛急了：「給你就拿著，跟我還這麼外道呢。」一面說一面重重坐下，一旁早有喜兒奉上茶來。李衛欠身就接，手還沒到喜兒已經下意識放下了，兩下錯了筍，一個蓋盅伴隨著滾熱的茶水一氣扣在李衛腳面上。

　　殺豬般的叫聲繞梁半日揮之不去，我跟胤祥驚駭之余看見李衛誇張的表情更想大笑。倒是喜兒，自始至終眼淚汪汪，忙不迭地找藥給他上，李衛起先還不好意思，無奈喜兒執拗得很，也就紅著面孔由她了。我向胤祥使了個眼色，他起先還不明白，又看看蹲在那裡掉眼淚的喜兒和低頭面紅耳赤的李衛，頓時反應過來，剛要笑又皺了眉頭，瞅那兩人不注意拉著我繞到院子裡。

　　「這下知道了吧，喜兒也的確不小了，我不能真一直把她這麼耽擱下去，你去探探那李衛的話，若是兩頭意思碰得上，也算是咱們功德一件呢。」

　　胤祥有點猶豫：「這個，你還記得麼，喜兒當初咱們是說……」

　　「當初是怎麼個情形？那是怕家醜外揚，可如今喜兒跟了我這麼多年，我又跟了你這麼多年，咱們還有家醜麼？」我低頭輕輕撫著右手腕，「若是今天還用這個理由拘著喜兒，就是你還在記著我的仇，懲罰我。」

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