清風吹散往事如煙滅(190)_楚湘雲

一九〇

　　「奴才不會水。奴才們高聲喚人，好半天水軍那邊才來了幾位。他們下去找了一圈，都說沒看見佟姑娘。」

　　康熙和太子巡視高家堰，水性好身手好的侍衛差不多都跟了過來。幾條大船在洪澤湖上一字排開，地方派來護駕的幾艘水軍艦艇在湖上巡查，零星幾位隨行侍衛加上當地兵勇在岸上結起兩層防線。十三阿哥被派到地方上辦件差事。和嬪正在岸上臨時行宮內等候御駕。留在船上的不過是一些太監宮女，就是太子的幾位姬妾分位也是極低。留下的侍衛們難得可以放鬆一下。

　　楚言不知用了什麼法子，輕易挑起那兩個女人的殺心，以她的水性，入了水還不就是一尾魚？湖面寬廣，湖岸線很長，不比運河水道狹窄易於追蹤搜尋。偏偏在這裡，偏偏在這時，那丫頭分明是早有預謀！

　　終日打雁，到頭來倒被雁啄了眼去。他防著那丫頭起這個心思，也防了好一陣子，看她近來消沉許多，整日悶悶不樂，以為她已經死心認命，私心裡還有幾分心疼惋惜。誰想還是小看了她！

　　她這一逃不打緊，臨了，還要把個屎盆子扣在太子頭上，讓他去善後。他只能尋她，不能抓她，對佟家只能安撫，不能有半分責怪。這些都還罷了，他那些個兒子——康熙頭疼起來。

　　再看看眼前自己親自養育的太子，又忍不住歎氣。堂堂一國儲君，連個小丫頭片子也鬥不過，怎麼能放心把這麼大的江山交給他？自己專橫暴虐不算，連手下的奴才都給慣得飛揚跋扈，目中無人。楚言要遠嫁，也是要以公主的身份遠嫁，豈是這幫奴才動得的？

　　康熙沉思了一陣子，目光嚴厲地落到太子身上，冷哼道：「既是你那裡出的事，你自去處置。給朕仔細地找。活要見人，死要見屍！」

　　康熙老半天不發話，太子驚出一身冷汗，聽見這幾句，如蒙大赦，慌忙領命而去。

　　擺擺手，把跟隨的官員都打發出去，康熙歎了口氣，笑得有點苦澀：「佟丫頭，佟丫頭，哎——還好不是在送嫁的路上跑了。」

　　李德全走到身邊，低聲問：「十三爺那邊，可要先瞞著？」

　　康熙搖搖頭：「如何瞞得住？也好，胤祥那孩子也該經些事兒了。」

　　「若是找不到佟姑娘？」

　　「真的找不到，就讓她去吧。」

　　楚言入水之後，立刻下潛，幾次躲在船下換氣。那幾個水軍下水找人時，她已經遊出了船隊的範圍。擔心上岸後被捉住，她靠著湖岸又遊了一大段，直到遊不動了，才找了一個僻靜的所在上岸。

　　略略收拾一番，她往最近的村子走去。腳上的綾鞋，平時覺得輕便，這時對腳起不到保護作用，她不得不小心地繞過有刺的植物和尖銳的石頭。

　　一座茅屋孤零零地坐落在村外，門口坐著兩個婦人，看樣子像是一對婆媳。

　　楚言走上前，賠笑招呼：「大娘，大嫂，可否行個方便，賣給我兩件乾淨衣裳一雙鞋和一些食物？」一邊說著，從耳朵上褪下一個小巧的金耳環遞過去。

　　那對婆媳明顯地懵了，好半天，那媳婦才小心翼翼地接過耳環，眼中露出喜悅，上下打量著楚言一身華服：「真的是金子？我們家可沒有綢緞的衣服給你。」

　　「我渾身都濕了，只想換上一身乾爽衣服。」她與早燕羅衾約好，回程在洪澤湖脫身，在淮陰集合，只要到淮陰城見到他們，她的逃亡大業就基本上算成功了。都沿著這個湖，這裡到淮陰應該不遠。

　　那媳婦把金耳環交給婆婆，等婆婆點頭，忙請楚言進屋：「你等一等，我去給你拿衣服。」

　　老婆婆也跟了進來，點起爐灶，開始燒水：「初夏，水還涼著呢，姑娘喝碗姜湯暖暖身子。」

　　楚言連忙道謝，在灶邊坐下烤火，一邊與婆婆說話，打聽這裡到淮陰的路程。

　　「淮陰我沒去過，不清楚。我們這個村子距洪澤縣城約摸有三四十裡。」

　　三十裡是十五公里，順利的話一天可以走到。洪澤縣到淮陰有官道，搭車應該很容易。唯一的問題是，會不會有人在找她？

　　那媳婦取來一身粗布衣服，打了幾個補丁，不過還算乾淨。楚言避過二人，除了早燕和秀娥為她特製的胸衣，把身上的衣服都脫了下來，換上那身粗布衣服。粗布摩擦著肌膚，不大舒服。那雙布鞋倒還不錯。

　　楚言把頭髮散開，自然晾乾，坐下與那婆媳聊天。

　　她們很奇怪她的突然出現。楚言半真半假地說自己是個官宦人家的丫環，與主人家坐船經過洪澤湖，失足落水，糊裡糊塗地漂到這邊上了岸。記得主人家有個親戚在淮陰城裡做生意，預備往那邊尋過去。

　　打聽到這家裡平日只有這婆媳二人，楚言把另一邊耳環也取了下來：「天色不早，想在你們家住上一宿，明日再往淮陰尋訪主人。」

　　這家本來窮，婆媳倆平白得了一對金耳環，哪有不願之理？

　　楚言打來水，將自己換下的衣服搓洗乾淨，搭起來晾乾。婆媳倆不時伸手摸摸那光滑柔軟的絲緞，嘖嘖稱羨。楚言原本對這些不在意，就是送給她們也無妨，可是這些料子都是江南織造貢進宮裡的，碰上個識貨的，不但可能暴露自己的行藏，弄不好也連累了她們。

　　晚飯，一人一碗稀粥半根玉米棒子，桌上擺著一小碟曬乾的小魚和一碗熬得糊糊的說不出名字的蔬菜。楚言切實地意識到，她已經離開宮廷，走進了這個時代窮人的生活。

　　她原來印象中，這一帶是魚米之鄉，生活應該是比較富裕的，沒想到還是半饑半飽。談話中得知，這戶人家姓劉，大約十年前一場暴雨把他們家那點土地房屋沉到了洪澤湖中。一家人遷到此地居住，如今老婆婆的丈夫已經故世，大兒子學了點木匠手藝，師傅師兄弟幾個幫人蓋房子打家具，掙點辛苦錢，小兒子沒有什麼手藝，只好四處打點零工，生活得清苦。

　　夜裡，楚言在簡陋的床上躺下，又是興奮又有些緊張。她終於自由了。可一切都是有代價的，至少在一段時間內，她必須過苦日子。做慣了大小姐，一時還真不適應。那個人，那些人，也許一生都無法再見。

　　這家是外來戶，婆媳二人住在村外，平時幾乎不和什麼人來往，楚言覺得安全，索性又住了兩天。

　　康熙的日程安排得很緊，回到京城後不久，就該去塞外，不可能為了她耽擱。他這時還很護著太子，為了太子的顏面也不能大張旗鼓地捉拿她。只要康熙和太子啟程回京，找她的事就不了了之，她就自由了。

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