清風吹散往事如煙滅(56)_楚湘雲

五六

　　放下她臨的那一摞貼，四阿哥接過杯子，淺飲兩口，點了點頭：「好茶！」

　　頭也不抬，淡淡地問：「怎麼，還是臨的柳體？」

　　「是。奴婢想著還是先練好一樣再說，沒得像狗熊掰棒子，最後什麼也沒學成。」

　　「明白就好！」四阿哥又點點頭，臉上有了些笑意，慢慢地喝完那杯茶，見她畢恭畢敬地接過杯子，笑了一下：「何時學會伺候人了？不是跟你說過？私下裡，在我跟前，把奴婢兩個字省了。」

　　「是。」

　　「過兩天，頤和軒夜宴，聽說，你不想來？」

　　心中臭駡十四阿哥，臉上滿是恭謹怯弱：「奴婢，我怕萬一言語莽撞，反敗了諸位爺的興致。這廂先給四爺拜夀了，祝四爺生辰快樂，壽比南山！」

　　「說你言語莽撞，倒是不錯。要說讓我們敗興，卻也未必。」四阿哥皮笑肉不笑，眼睛睇著她，語氣平淡：「這樣吧，你若來，那日的十張字就免了，若是不來，就趁那會兒工夫，多寫十張，如何？」

　　利誘加威脅，可惡！楚言恨恨地磨了磨牙，終究吞不下這口氣，小聲抗議：「四爺，這麼假公濟私，不妥當吧。」

　　「哦？假公濟私？」四阿哥好整以暇地欣賞著她無奈的掙扎，帶笑不笑地問：「哪個是公？哪個是私？」

　　語塞，轉了轉眼珠子，嫣然一笑：「遵命！」

　　沒想到她這麼快就轉過彎來，四阿哥倒有些不放心：「來？」

　　「是。奴婢，我，還要給四爺送壽禮去呢。」輕巧地笑著，看不出一點方才的頹然。

　　盯了她幾眼，四阿哥微微一笑，對她所謂的壽禮倒有了幾分期待。

　　看他心情不錯，楚言又想起另一件事，硬著頭皮問：「四爺可知道采萱？」

　　四阿哥有些詫異，不解地挑起眉：「摛藻堂的這個？怎麼，她欺負你了？」

　　「沒有。隨便問問，四爺覺得她如何？」這一陣子，她想破了頭，才發現她當不成現實版的老鴇或者紅娘，既然找不到辦法不著痕跡地撮合，乾脆做回她的本色，直來直去。四阿哥對采萱沒感覺也沒關係，他周圍總該還有幾個青年才俊，跟他走得近的人，遙遠的將來，前途應該還是有保障的。

　　四阿哥幽黑的眼睛緊緊盯著她，高深莫測。

　　楚言含著笑，坦然回視，輸人不能輸陣。

　　良久，四阿哥忽地一笑，貌似真心地贊道：「才貌雙全，人品高潔，一千個裡面也未必挑得出一個。聽說，琴棋書畫，無一不精，真正當之無愧的才女。比你強！」

　　楚言自動過濾掉最後三個字，聽得暗笑，有門兒。

　　四阿哥頓了頓，歎息道：「從來曲高和寡，世上的男人大多庸俗祿蠹，良配難尋。女子大凡有點才氣，必是心高氣傲，終身大事怕是總難合意了！」言罷，臉上帶笑，一雙眼睛卻望著她。

　　楚言無視話外之音，就事論事，繼續陪著笑臉：「雖然難得，象四爺這樣霽月風光的男子也還是有的。」

　　四阿哥目光一閃，直指她的居心：「你莫不是想為我做媒？我這人最怕麻煩，信的是『女子無才便是德』，消受不起才女。」

　　沙豬！大沙豬！楚言心裡罵著，臉上的笑容不敢有絲毫放鬆：「不敢。奴婢是希望四爺能做個媒。」

　　「怎麼？她看上誰了？」

　　事到如今，要求他幫忙，只能將數月前莫德來鬧事的始末和盤托出。那是在摛藻堂前面發生的事情，只要有心，任誰都打聽的到。

　　「聽你的意思，太子對她動了心思？她不願意？」四阿哥挑了挑眉，沉吟地問。

　　「好像是這麼回事。」

　　「你怕太子強迫她，故而想趕緊找個好人家把她嫁出去？」

　　「奴婢偶爾愛管點閒事。」大阿哥三個字，她絕對不會說出來。

　　「你還知道自己在狗拿耗子，多管閒事？」四阿哥好笑地搖頭：「聽你的話，太子打她主意，也有些日子了。她怎麼還好好地在摛藻堂呆著？」

　　楚言一呆，這個，好像是不太符合邏輯。

　　四阿哥好心解釋：「窈窕淑女，君子好逑！男人見到一個美貌女子，動一下心思，無傷大雅。太子何等身份，何等人才，多的是女人投懷送抱，暗送秋波，何至於強迫一個不情願的女人？當真看得入眼，不過一個小小女官，皇上娘娘們也不至於駁他的面子，何至於用這些不入流的手段？太子身邊刻意討好曲意巴結的人多，狐假虎威，假傳旨意也是有的。我聽說，你去告了一狀，太子就懲處了那個莫德，是也不是？」

　　楚言囁嚅答道：「是。」

　　四阿哥點點頭，進一步教訓說：「為人處事，最忌人云亦云。有些事，親眼所見，親耳所聞，未必就是真的，還需自己動動腦子。」

　　「是。」楚言乖乖回答：「奴婢錯了！」

　　四阿哥頗為安慰，想了想，換了個話題：「她年紀已大，若是不介意做側室，年貌相當的，眼前倒也有兩個。只是，我聽說，她當初辭了太后為她選的婚事，怕是心裡早就有人了。你若是真心為她好，倒不如打聽打聽她想著什麼人，設法成全了她。」

　　這個人是打聽出來了，她卻斷斷不肯成全，看來，采萱的事只能順其自然！

　　楚言敷衍道：「四爺教訓的是，奴婢再問問看。」

　　四阿哥笑笑，問了一句：「我說的話，果真都記住了？」

　　楚言一愣，隨即一笑：「是。我都記住了。」

　　壽筵這日，人來得挺齊，四阿哥以下，十四阿哥以上，活著的九位都到了。冰玉不知怎麼也被拉了來，楚言總算不是唯一的女客，感覺舒服了一些。

　　經過先前十三阿哥十阿哥的生辰，楚言和七阿哥十二阿哥也算認識了。

　　七阿哥腿瘸，似乎不是先天遺傳，不知是小兒麻痹症還是受過外傷。性格中多多少少有點自卑，有些孤僻，不愛說話。他的和氣不同于五阿哥的寬厚，八阿哥的溫潤，十三阿哥的爽朗，更像是一種漠不關心的冷淡。

　　十二阿哥比十三阿哥大不了多少，卻是這個年紀少見的沉穩持重，象個小老頭，只有眼中偶然閃過的好奇標誌著一顆仍然年輕的心。十二阿哥外貌天賦都是平平，似乎頗有自知之明，藏愚守拙，對兩個出色的弟弟只有傾羨，沒有嫉妒，相處融洽。

　　幾位阿哥挨著個兒上前，對四阿哥說些吉利話，拿出各自的壽禮，有文房四寶，有書籍畫軸，還有小雕塑擺件。

　　四阿哥自是滿臉堆笑，連聲稱謝，這些人中數他輩分最大，倒也沒有太多禮節需要做作。

　　十四阿哥輪過之後，諸人的目光都落到楚言和冰玉兩個人身上。

　　楚言走了過去，垂首呈上帶來的小小包裹：「奴婢恭祝四貝勒福如東海，壽比南山！年年有近日，歲歲有今朝！」但願他年年歲歲都能記住今日的兄弟友愛，他年，整起這些人的時候，下手多留三分情。

　　「多謝！」四阿哥含著笑接過去，見她用綢布仔細包裹了，打了一個漂亮的蝴蝶結，心中喜歡，竟有些捨不得拆開，掂了一下，笑問：「是什麼？」

　　「回四爺，是一個小小的繡架。」

　　四阿哥有些意外：「是你繡的？」

　　「是奴婢畫的樣子，請人繡的。奴婢，呃，不會刺繡。」

　　四阿哥啞然失笑，還想說什麼。十阿哥十三阿哥十四阿哥已經好奇得不行，連聲嚷著拿出來讓大家看看。

　　原來是一幅水墨繡畫。一叢蘭花，兩支竹子，配上細細的烏木框子，簡潔明瞭，有禪的意境。

　　她模仿了鄭板橋的蘭竹圖，請早燕找了繡工好的一個女孩子，只花了一天繡出來，框和架子也是現成的。效果竟是出奇地好！就連七阿哥也拿了過去，仔細看了看，贊了兩聲。四阿哥滿臉笑意，不掩飾眼中的激賞。

　　冰玉也將她打的一條穗子呈給四阿哥。

　　十阿哥愛鬧，嚷著要敬四阿哥三大杯，被十四阿哥拉住：「別急！今兒還有一位壽星呢。」

　　楚言狐疑地看了一眼十四阿哥，視線掃過室內眾人，除了七阿哥和十二阿哥，其餘的人什麼時候生日她大約都是知道的，看到冰玉正抿著嘴對她笑，才後知後覺地明白過來，這天也是楚言的生日。作為基本資料，楚言的出生日期，她自然是知道的，卻沒有「我的生日」這種切身之感。

　　十三阿哥十四阿哥和冰玉早有預謀，笑嘻嘻地拿出了準備好的禮物。十三阿哥送的是一塊懷錶，楚言歡喜莫名，她花了好大功夫，總算弄明白了古代的時辰是怎麼算的，仍然很不習慣。十四阿哥送的是一個古舊笨大的八音盒，木頭表面的油漆已經斑駁，楚言上緊發條，含笑聽著金屬輕輕碰撞，奏出一首不知名的讚美詩。冰玉送了個荷包，精巧的藤蔓圖案，看得出下了不少功夫。

　　十二阿哥大概早得了消息，準備了一方端硯。

　　十阿哥撓著頭，懊悔居然錯失了這樣一個示好的機會，期期艾艾地說回頭補上這份禮。

　　十四阿哥恥笑說：「壽禮只有早送，哪裡有過後補的？」

　　一聽這話，十阿哥漲紅了臉，不知所措，年紀較長的幾位阿哥也都是一臉尷尬。

　　楚言連忙賠笑說：「五爺的禮物，奴婢早就得了。是一幅字。」

　　五阿哥微微一愣，望著她釋然一笑，有一分感激。

　　「奴婢正想向七爺討一份壽禮。聽說七爺乃是象棋國手，可否陪奴婢這個臭棋簍子下上一盤？」

　　七阿哥微微一笑：「隨時奉陪。」

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