平凡的清穿日子(299)_柳依華

二九九

　　淑寧笑道：「只是一個念頭。我本來想著，一年裡除去節令日子。就是萬壽節、千秋節與年節前後送禮最多，京裡的珍玩店在這種時候價錢都特高。倒不如提前幾個月看好了，趁它未升價前買回來收著。不過後來與桐英商量時，才發現有些難辦，因一年到頭總有人過生日成親什麼的，所謂淡季，其實也沒淡到哪裡去。」

　　她喝了口茶，繼續道：「雖說我認得霍買辦，可以拿些折扣，但他那裡的東西，稍微好一點的，動轍價值上千兩。一次兩次倒罷了，若次次都要他讓利，時間長了，他必定會有想法。就算他不在乎，人情也欠下了，若將來他家有什麼事求到我面前來，難道我還能厚著臉皮說不？所以，我不能每次都到他店裡買，而且不能叫他吃虧太多。」

　　佟氏微微頷首，又問：「那你怎麼辦呢？這禮是不能不送地，送得差了，別人還以為你瞧不起他們呢。」

　　淑寧笑道：「所以啊，我讓管家去找些手藝好的作坊或匠人，已經找了一家玻璃作坊、一家銀樓和一個玉雕師傅了，還要再找擅長木雕的、竹雕地、石雕的、做瓷器的……我們專找那些手藝好卻境遇不佳的人，每個月花些銀子養著，找到好材料，就讓他們做成精細的物件，擺件或是文具都使得。桐英擅畫，很多人都知道，送的禮書香氣濃些，別人也不會說什麼，但一年下來，就能省一大筆了。」

　　佟氏聽得有些怔忡，過了一會兒才歎道：「我怎麼沒想到呢？淑兒，你真真是長大了。這的確是個好法子。」

　　淑寧忽然覺得有些臉紅：「咳……也不是啦……」

　　不過說起送禮，她倒是想起了一件事：「額娘，前些天我去雍王府時，四福晉問起，說他家大阿哥周歲，你只派人送了幾樣東西去，卻什麼話都沒說，不知是什麼緣故？」

　　佟氏沉默了一會兒，道：「如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女雙全。四阿哥如今不愁沒人照顧，我也就不多事了。你是宗室內眷，你哥哥又與他自小相識，倒是無妨。但我是外官家眷，來往得多了，難保會有人看不慣。有事送些薄禮，也就罷了。」頓了頓，她忽然笑了：「雖說是薄禮，但那幾件衣裳都是我親手做的，玉觀音也專門請了得道高僧開光，那十二個平安符，則是我親自到十二家寺院裡求來地。雖然薄些，但心意卻很足。淑兒，有些人，送的禮就算少些，只要心意夠，他們也是歡喜的。」

　　淑甯點頭應是，但卻從母親的話裡聽出些弦外之音：「額娘，你是不是聽到什麼話了？別人發現我們與雍王府有私下的來往麼？」

　　佟氏搖頭道：「沒什麼，只不過先前你哥哥娶妻生子，四阿哥來賀，略顯眼了些，有些話傳到保定去，便有那唯恐天下不亂地小人欲要生事罷了。」

　　淑甯聞言一凜，忙問是怎麼回事。佟氏被她再三追問，終於吐露了實情：「年初新來的左參政，對你阿瑪有些眼紅，常常說些酸話，總愛針鋒相對。他在朝中有些背景，只怕是不懷好意。不過你阿瑪在直隸布政司衙門幾年了，政績顯赫，人緣又好，在巡撫大人面前都是能說得上話地，在朝中也數得上號，他一個酸人，不能把你阿瑪怎麼樣的。」

　　話雖如此，但聽到有這麼個人在，淑寧心裡還是不舒服的：「這人到底是什麼來路？為什麼要跟阿瑪過不去？」佟氏搖頭道：「他不是要跟你阿瑪過不去，只怕是看中了藩台大人明年任滿後空出的位子。眼下在布政司衙門裡頭，你阿瑪升上去的呼聲最高，那人只不過是想拉下你阿瑪，自個兒攀上去罷了。」

　　淑寧眉頭大皺，剛剛坐上參政道的位子，就想圖謀布政使的官職？這人怎麼回事啊？忽然，她想到一個可能：「額娘，是不是……又開始了？就象從前在廣州時那樣？」

　　她雖然說得隱秘，但佟氏已經明白了，苦笑道：「也許吧。老實說，你阿瑪有些灰心，似乎到哪兒都逃不開這些。我也不怕告訴你，他與我商量過，若能升上去，就多做一任，不然等這個任期滿了，他就告老回家，過清閒日子。」

　　淑寧嚇了一跳：「阿瑪只有四十多歲，正是年富力強的時候，這麼早告老？」佟氏歎道：「他何嘗不想多做些事？但若真的再起黨爭，還不如退下來過太平日子。我們想過了，早點回家抱孫子也好。你嫂子管家實在吃力了些，趁著我身體還好，替她多管幾年，讓她有機會給你哥哥多生幾個孩子。」說罷瞄了眼淑寧的肚子：「若能早點有外孫，就再好不過了。」

　　淑寧臉上發紅。

　　又過了幾日，朝廷果然下旨，召武丹將軍回京述職。武丹全家起行北上。

　　而與此同時，崇禮與那位總兵千金的婚事終於定了下來。淑寧收到了喜宴的貼子。

　　二三六、小吵

　　淑寧一收到貼子，就開始張羅著要送什麼賀禮。桐英瞧了，皺皺眉，道：「這些事交給尹總管他們做就好了，我們還沒成親時，府裡的人情往來也是他們照看的，從沒出過什麼大錯。我離家那麼久，好不容易回來了，你就多陪陪我吧。」

　　淑寧笑道：「我的確是交給尹總管準備的啊，只不過是商量一下送些什麼東西罷了。崇禮好歹是我親嫂子的親哥哥，又是自小認得的，他終於要娶妻了，我當然要送份大禮。你別撒嬌了，很快就好了，今晚無事，我會一直陪著你。」

　　桐英心裡雖有些不舒服，但見妻子態度大方，便沒再追究下去，反而與她一起商量，定下了一份他認為最「妥當」的禮單。淑甯覺得這份禮單體現不出彼此是交情很好的姻親，倒更像是對尋常親戚送的禮，擔心真珍面上會不好看。不過桐英說武丹為人最重規矩，而且不欲與皇親國戚交往，若是送得重了，只怕他反而會不高興。淑寧覺得這話也有道理，加上先前仙客來的事情，心裡隱隱有根刺在，便依了桐英的意思。

　　第二日一大早，桐英起床梳洗穿戴，神清氣爽地對淑寧道：「今兒天氣不錯，似乎不怎麼熱，你若得閒，就去巴爾圖家看看吧。要不去恒王府也成，五福晉這個月就要臨產了吧？」

　　淑寧慢慢坐起身來，沒好氣地道：「你既然要我出門，昨兒夜裡怎麼就……」她紅著臉，不好再繼續說下去。

　　桐英笑著走過來，陪禮道：「是我粗心了，你別怪我，多睡一會兒吧。橫豎那些事也不急，你就好好歇一日。我今天早點回來陪你。」

　　淑寧嗔他一眼，覺得實在沒力氣起來，便又縮回被窩裡去，瞧著桐英臉上那個得意的樣子，扁扁嘴，轉過身去閉上眼，不理他。

　　誰知這一閉眼。便迷迷糊糊地睡著了，等再醒過來時，已是巳時三刻（上午九點四十五分），忙起身梳洗了，忽略掉素馨臉上的壞笑。淑寧直接問檀香：「前頭可有什麼要緊事麼？」

　　檀香悄悄瞧了素馨一眼，方才答道：「並沒什麼大事，就是王府那邊送了個信來，說世子請夫人今兒過去一趟，有要事相商。來人還在等信兒呢。」

　　淑寧有些詫異。不知雅爾江阿有什麼事要找自己，不過她還是道：「告訴那人，說我吃過午飯就過去。」檀香應著。出去了。

　　淑寧左右瞧瞧，不見冬青身影，便問素馨她去了哪裡，素馨道：「昨兒文房鋪子那邊不是孝敬了幾樣東西上來麼？有一對墨玉連環，管事的以為是首飾，收進內庫來了，結果冬青發覺那本該是個鎮紙才對。她現在拿著那東西去問江先生了，說不定是個有來歷的物件。」

　　淑寧點點頭。隨便吃了點東西，覺得身上還好，便到前院去料理家務。冬青後來回話，說那玉連環果真是個鎮紙，不過並不是古董。只有幾十年光景。淑寧看了，覺得造型古樸大方。用料也講究，只可惜桐英日常素來不用這樣貴重的東西，便讓人收進庫房，日後送禮用。

　　吃過午飯，她乘了車往簡親王府去。一到王府，雅爾江阿得報，便鄭重請了她到書房奉茶，又叫人去請阿紮蘭，讓弟弟給淑甯行禮。

　　淑甯有些丈二和尚摸不著頭腦，連忙避開了那禮，雅爾江阿便道：「弟妹只管受禮就好，本就是三弟有事相求。」淑寧忙道：「有事只管說，不必這樣多禮。」然後就問阿紮蘭有什麼事需要幫忙。阿紮蘭卻淡淡瞄了一眼長兄，沒出聲。

　　雅爾江阿笑道：「是這樣。年後郭福晉臨行時，曾說過要為三弟娶親的事，二弟妹還記得麼？其實這本是你嫂子的責任，她當時還打了包票呢。只是如今她大著肚子，實在不好出門。我也是沒辦法，總不能叫兄弟因為未出生地侄兒娶不到媳婦吧？所以只好厚著臉皮請二弟妹出手了。只需去宮裡求個恩典就行，不過這人選……倒是要好生斟酌一番，總要配得上三弟才是。」

　　咦？她還以為沒自己的事呢，不過當初瓜爾佳氏明知自己懷孕，也要將這事攬下來，現在怎麼忽然撒手不管了？老實說，這件事有些吃力不討好，阿紮蘭好與丫環廝混，她早就聽說過了，為他選老婆，要是雙方任有一人覺得不滿意，日後落下埋怨的可是她。

　　想到這裡，她就有了推脫的打算：「大嫂子身體康健，當初又是打了包票的……我忽然橫插一手，只怕大嫂子心中不快。」雅爾江阿卻擺手道：「不會不會，她現在知道自己的情形。這事兒我已經問過她了。」

　　淑寧有些為難地瞧了阿紮蘭一眼，阿紮蘭卻拿眼去瞧雅爾江阿：「大哥若要二嫂替我選媳婦，好歹也說清楚了，是瓜爾佳氏哪一位千金哪？」

　　雅爾江阿笑道：「說什麼呢？瓜爾佳氏今年應選的秀女雖多，但能不能落到你頭上，誰知道啊？照我說，只要是名門淑女，人品性情都好地，就是你的良配了。你可別光盯著媳婦兒的容貌，頂多日後多納兩個妾就是。」

　　淑寧輕輕皺了皺眉，又聽得雅爾江阿對自己說：「二弟妹不要為難，只需要跟宮裡打聲招呼，到了選人的時候，留意幾個好的，回來說說，讓我們選一個，就成了，很簡單地事。二弟妹與幾家皇子府和宮裡的娘娘都是有來往的，應該只是舉手之勞吧？就當是為大哥大嫂辛苦一遭，事後我讓三弟和你大嫂重重謝你。」

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