平凡的清穿日子(251)_柳依華

二五一

　　淑甯一行在二門上車時，正碰見一群家人在不遠處哭求管家。淑寧悄聲問素馨那是什麼人，得到的答案是最近被攆出府地家人，心下暗歎，沒說什麼。

　　因被貶為男爵府，李氏開始刪減不必要的人手，前後有十幾二十房家人被放出府。其中有些老實肯幹，又年輕力壯地，佟氏便收留了六房，留下兩房守著槐院，其他都帶到房山去「管教」些時日。四房那邊，聽說近日將別院隔壁地宅子買下了，正打算打通了隔成兩個院子，好讓年將十歲的淳寧搬出正院與父母分院而居，因此也要增添人手，要了幾房去。其他地人，著實沒人收留，興保那邊又沒興趣，所以眼下才會哭求吳總管不要將他們趕走的。

　　淑寧雖然挺同情，但沒打算插手。從前府裡的下人實在太多了，其實許多都是世代繁衍下來的家生大族。其中愛嚼舌頭、惹事生非、幹活偷懶、貪小便宜、手腳不乾淨或是好賭成風的不知有多少。三房一向管理嚴格，倒還罷了，那拉氏手下的那些，實在不怎麼樣。何況被趕出府去，並不代表會餓死，只要本人願意，他他拉府還是願意提供保書的，但那些已經習慣了舒服日子的人，又怎麼肯丟掉這個金飯碗呢？所以願意求得保書另投別家做活的人，只有兩房而已。

　　淑寧不知怎的想起了那個方青哥。當日他進府當差，並不曾入奴籍。聽說他隨婉甯去了承德後，便一直留在五阿哥身邊，在指婚下來之前，還混了個侍衛的名頭。後來五阿哥與婉甯決裂，並沒有降罪於他，他本以為能有出頭之日的，不曾想順天府的官差上門，出示了他他拉府提出的奴籍證明，將他說成是逃奴。偏偏能證明他不是家奴的人進了四貝勒府，他被人強行帶走。後來只聽說他挨了打，便再沒人知道他的消息。

　　淑寧又歎息了一聲，她最近似乎常常歎息。從六月選秀時起，這一百來天的功夫，仿佛是過了幾輩子似的，幾乎所有人的命運都發生了變化，真真是幾家歡樂幾家愁。再度走上返回房山的道路，她忽然有些不太真實的感覺。

　　唯一令她心中歡喜的，是她與桐英的婚事最終定下來了。雖然桐英回京後，一直在兵部忙碌，又因為禮教規矩等緣故，兩人無法相見，但她偶爾收到他的隻字片語，心裡也是甜滋滋的。佟氏要她回房山，雖然少了通信的機會，但她心裡隱隱有個念頭，覺得若是在房山，只怕更容易與桐英見面。畢竟在京裡，她只能住在他他拉府中，而桐英要進府，必須經過重重關卡。相比之下，房山就自由多了。如今最大的問題，就是桐英不知幾時才有空閒離開京城。

　　胡思亂想著，不知不覺便到了房山別院的門口。長貴早在大門前候著，進了門，小劉氏笑著迎上來，賢甯掙脫了母親的手，沖上去與小寶抱成一團，兩小子嬉鬧著。佟氏被他們吵得頭痛，大手一揮，讓他們自個兒玩去了。

　　還沒等坐下說話，淑寧便留意到真珍臉色不太好，似乎有些暈車的跡象，覺得很是詫異，忙稟告了母親。佟氏見了媳婦的臉色，也嚇了一跳，忙叫長貴快去請大夫來，又讓丫環們快扶真珍到端甯房裡躺下休息。淑寧回自己小院找了藥油來，給真珍擦了幾滴，看著她臉色似乎好了些。

　　過了半個時辰，大夫來了，診治的結果卻讓眾人又驚又喜。

　　真珍懷孕了。

　　二零三、秋日

　　淑寧一大早醒來，覺得神清氣爽。她下床收拾床鋪後洗嗽完畢，換上夾棉袍，便坐在梳粧檯前，打開花梨木鏡匣，拿出幾瓶纈彩坊出產的護膚品來。

　　先用玫瑰水拍了拍臉頰，再打開雪花膏的小瓷蓋。說起來，這雪花膏據說是用動物油脂加珍珠末、茯苓霜等幾種藥材做成的，秋冬季節使用最是滋潤。這一小瓷盒大概只有八毫升左右的份量，便要賣一兩銀子，而且保質期只有兩個月。

　　她挖了一點雪花膏在手心裡，細細在臉上勻開。總算回家「自己家裡」，又不用見「外人」，她也沒必有給自己的臉增加負擔，因此並不打算塗脂抹粉。待抹完臉，她便對著鏡子自行梳了頭，又在辮梢處纏上紅頭繩，往鏡匣裡瞄了幾眼，挑了一朵粉紅的小花，再戴了一對輕巧的耳環。

　　素馨進來道：「姑娘餓了麼？南廂已經擺下早飯了，今兒太太說要在少爺屋裡陪少奶奶吃，因此叫各院自己吃早飯呢。」

　　淑寧點點頭，隨她到了南廂，炕桌上果然已經擺了許多食物。雖然天氣還沒冷到要燒炕的地步，但炕上已經鋪好了棉褥子。

　　早飯很豐盛，有羊奶、雞蛋、糖蒸酥酪和三四種餑餑，還有一壺熱騰騰的紅棗茶，份量足夠四五個人吃的。淑寧瞧了那酥酪一眼，瞄瞄素馨，見她已經在傻笑了，忍了忍，略彎著嘴角道：「有那麼多東西，乾脆你們幾個也一起來吃吧。」素馨一陣歡呼，忙跑出去叫人了。

　　三個丫環在地下擺了小桌和矮凳。素馨先行禮道：「謝姑娘賞。」便笑嘻嘻地將最愛吃的酥酪拿了去，又倒了碗紅棗茶。冬青有些不好意思地取了棗泥山藥糕，扣兒也紅著臉拿了糕點和雞蛋。

　　淑寧慢慢吃飽了肚子。又喝了一大碗熱奶下去，全身暖洋洋的。她對素馨她們說：「今兒是回來頭一天。只怕廚房那邊是要顯顯本事呢，跟他們說一聲，以後早飯用不著這樣麻煩，羊奶加餑餑，或是米粥加點心就好。」

　　素馨應了。又問淑寧今日要做什麼。淑甯想了想，蔡先生已經離開了，用不著上課，難得有閒暇，輕鬆兩天好了，便說她要去逛園子。素馨聽了，偷偷與冬青兩個遞眼色，淑寧暗笑，道：「今兒天氣不錯。難為你們在京裡拘束了那麼久，回頭吃完了，就出去玩吧。只是別闖什麼禍，叫人告上門來。」素馨忙道：「不會不會。絕對不會。」然後便與冬青商量起要先去看哪位姐妹。扣兒臉上閃過一絲紅暈。低下了頭。

　　淑寧嗽了口，便往隔壁端寧的院子裡來。這個院子雖然比她住的要大些。但還是有些小。端甯成了家，兩口子地下人不可能都住得下，現在只有真珍在還罷了，要是端寧也回來住，身邊的丫環婆子就必定有人要搬到後院去。本來佟氏還打算打掉北邊的牆擴建地，但真珍懷了孕，需要靜養，只好將計劃推遲。

　　沒走幾步，便聽到幾個丫頭在爭吵，淑寧皺了皺眉，似乎是七喜八福兩個出門時撞到一個別院丫頭，反倒拉著人不肯放。她見狀揚聲道：「大清早的，吵吵嚷嚷地成個什麼樣子？還不快住嘴！」心想大概是那兩個丫頭仗著真珍懷孕，想要在新地方立威，才會趁機抓著人不放。

　　七喜八福兩個一見淑寧，忙松了手，但還是有些不服氣。淑寧只淡淡地對那別院丫頭道：「去做你的活。」那丫頭福了一禮便快步走開了。七喜八福欲要爭辯，淑寧卻盯著她們道：「我們家沒那些亂七八糟的規矩，你們只要記住自己的本份，別丟了你們主子的臉面就行。」然後也不多加理會，徑直走進院子。

　　七喜八福對望一眼，扁了扁嘴。她們到這家已有些時日，深知這位姑娘不是能隨意糊弄地，只好作罷。

　　淑甯進門，正好看到佟氏要真珍再喝一碗羊奶，還道：「多吃些對你身體有好處，對孩子也好，你如今要吃兩個人的份量，可不能還像從前那樣只吃一點。」真珍推辭不得，只好勉強灌了下去，便再也吃不動了。

　　淑甯請過安，便笑吟吟地看著這婆媳倆一個逼著吃一個避著吃的情景。真珍偷空嗔了她一眼，她才勸母親道：「額娘別逼嫂子了，如今在自己地頭上，肚子餓了再叫人做就是，我看廚房那邊正等著大展身手呢，更別說還有點心之類的。要是一時吃得多了，回頭嫂子說不定會吐出來，那不就白吃了麼？」佟氏想想也是，便不再強求。真珍暗暗松了口氣。

　　佟氏對女兒道：「你今早喝過羊奶了麼？天氣冷的時候，果然吃這個最好。我已經叫人再買兩隻羊去了，原來那兩隻不夠，年紀又有些大。」淑寧點頭道：「這話不錯，多買幾隻吧，以後不光是我和嫂子要喝，連額娘、姨娘和弟弟們也要喝。男孩子多喝這個能長高些，身體也會更好。」

　　佟氏想想也好，便答應了，又回頭囑咐起真珍懷孕的注意事項。淑寧見真珍有些心不在焉，還以為是因為老媽嗦了一遍又一遍的緣故，後來才發現不是，因為真珍總是朝外頭瞧，似乎在等著什麼，然後又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一轉，便猜到了一些：「嫂子，你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到喜訊後會怎麼想？」

　　真珍臉一紅，嗔了她一眼，低下頭不說話。佟氏不由笑道：「到底是小夫妻倆啊，你別著急，如今還早呢，就算端哥兒那邊一早派人出發，起碼也要過了巳時才能到，你現在就開始盼的話，今早可就什麼都幹不成了。」

　　真珍不好意思地笑了，在一邊侍候地九兒便上來說了許多湊趣的話。惹得眾人笑個不停。淑寧停下了後，瞧著母親還有許多事要叮囑嫂子，便辭了出來。往園子方向走去。

　　說起來，她上一次到這個園子。已經是去年九月初的事了。雖然今年選秀前曾回過房山，但當時有事要忙，天氣又不好，壓根兒就沒閑功夫來遊園。事隔一年多後，重新踏上這個園子地土地。她有一種非常懷念的感覺。

　　眼下已是深秋時節，園子裡花木都有些衰敗。陶然亭邊種地半畝菊花，只有一半還開著，水面上地荷葉俱是殘枝，倒是林子裡和山坡上的樹還有些綠意，如果天再冷些，梅花大概就要開始結蕾了。

　　她沿著長廊走過觀瀾亭與淩波台，又上了山。小路上靜悄悄地，旁邊的草叢已泛了黃。偶爾有些蟲子小蛇在路邊一閃而沒，嚇得淑寧心下慌慌，忙躡手躡腳地避了過去。然後快步飛奔到守林人住的屋子前，才松了口氣。

　　她與守在那裡的老伍頭打了招呼。又聊了幾句。方才閑閑從另一條小路下到水邊，踩著吱呀直叫的竹橋。往枕霞閣這邊來。

　　這裡是她與桐英最常見面地地方。

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