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二〇六


  一七三、萌芽

  端寧忍笑道:「他先前領了禮部的差事,圖人家衙門清閒,沒成想遇上忙碌的時候,因此後悔了,到皇上面前哀求,說想進兵部做事呢。可當初皇上本就安排他進兵部的,也不知他是聽了誰的攛唆,硬要到禮部去,如今正生氣呢,便吊著他不放。如今桐英天天到我們兵部來晃悠,要咱們老尚書幫他說好話。」

  淑寧有些詫異:「哥哥怎麼知道皇上的打算?」端寧笑了:「我們都知道,皇上特地囑咐我們部裡的幾位大人不許幫桐英說話,好讓他得個教訓。其實皇上早就想讓他來了。我當初只是幫著抄寫整理些東西,如今翻譯文書時就已做得很順手了。桐英是親身到過西北的,想必更清楚當地的情形。他出身鐵帽子王,父兄都是領軍的,他來兵部是再合適不過了。」

  聽起來似乎是皇帝在故意吊著桐英玩啊,想像一下康熙皇帝提著根釣魚竿引桐英上鉤的樣子,淑寧忍不住笑了:「桐英哥一定焦急得不行吧?他當初怎麼會聽了別人的攛唆呢?清閒日子沒過上,想回頭又被人捉弄,真真可憐。」她說的這「可憐」二字卻帶了一絲幸災樂禍。

  端寧道:「誰叫他打算辦差的時機那麼不巧?當時朝上不是正為鐘錶工場的主事人選吵個不停麼?都說要選一位身份尊貴的。別人見他要學辦差事,擔心他會占了那位子去,便索性哄他去了禮部。桐英正要尋那人晦氣呢。照我說,他也算自找的了,好好的跑禮部去做什麼?若是進了兵部,如今正好與我做伴呢。」

  淑寧想了想。卻道:「照我說,桐英哥不管去了哪個衙門,都是清閒不下來的。他那個性子。有些矯枉過正,又是一但負起責任。便不肯馬虎的人。若他真是個能享清閒地,就算禮部的差使再多,他便整日坐在衙門裡喝茶閒聊,又有誰去說他的不是?分明是他自己要做事,才會這麼忙碌。所以。不管他到了哪個衙門,其實都一樣。」

  她這話是有根據地。桐英身為家中次子,又算不上武藝高強,若是真要享清閒,只需到宮裡當個宗室侍衛,隔幾天當當班,平時還不是他愛怎麼閑就怎麼閑麼?可他卻偏偏又要學畫,又要辦差;他一個宗室子弟,身份尊貴。便是皇子阿哥要結婚,那些事務也有禮部的官員去做,哪裡用得著他親自過問?可他卻偏偏跑來跑去忙個不停;還有在西北地時候。只要把情報送回來就行,他卻在橫穿大漠的途中還到處去打探情報、視察地形。這不是要求高又是什麼?

  至於說他矯枉過正。只要看他一在家裡過得不舒心便跑到別人家裡住,還有為了斬斷姑娘家的情思便故意嚇人家就知道了。有時候。他明明是好意,說的話卻總能叫人恨死。說到底,不過就是性子彆扭罷了。淑寧想到往日相處的情形,嘴角微微含笑。

  端甯看到妹妹地神情,卻有些若有所思:「你對他倒是挺清楚麼,我認識了他這麼多年,才知道他是這樣的人呢。看起來似乎為人散漫,其實做事很可靠。他在禮部幾個月,人人都說他不錯。」

  淑寧聽他這麼一說倒被提醒了,心想自己什麼時候對桐英那麼瞭解起來?不過她沒有仔細深思這種不自然的感覺,只說:「我好歹自小就認得他了,再說,這兩年相處的時間也多,自然不難看出來。」

  端寧安靜下來,不知在想什麼,淑寧有些奇怪,便只是低頭吃茶,然後瞥了幾眼桌上的一疊公文。端寧每天都要帶公事回來做麼?難道就是為了讓妹妹能多休息一會兒?

  「妹妹。」端寧忽然開口道,「關於選秀的事,你心裡到底是怎麼想的?」

  淑寧有些詫異:「哥哥今天是怎麼了?阿瑪額娘在家時咱們不是都商量過了麼?」

  端寧搖頭道:「當時雖說有了定論,但我覺得還是太不穩當了。…宮裡的貴人們會怎麼想,我們根本不知道。若是他們一時興起,或是聽了別人的話,便隨便給你指了婚,又該怎麼辦?」

  他看著妹妹瞪大地雙眼,歎氣道:「選秀不光是選容貌,還要看各人的家世背景。就算你表現得再平庸,也不會成為無鹽女或河東獅。別人只看大伯父的職位和外祖家地門第,便不會忽視你。近來外頭有傳言,說威遠伯府的三小姐是個嫺靜端莊地大家閨秀,已有幾戶人家在打聽你了。」

  淑寧大驚:「怎麼會這樣?我明明很少在外人面前露臉啊?再說,不是還有二姐姐麼?」

  端寧苦笑道:「二妹妹眼下差不多已算是有主地了,別人自然會關注咱們家的其他女兒。你雖然少與外人來往,但也認得幾戶人家,名聲還是會傳出去地。再說,伯父伯母、叔叔嬸嬸們,也會放些風聲。你是府裡的姑娘,日後嫁得體面,他們臉上也有光。何況還有外祖父家。」

  淑寧咬咬唇,心中暗恨。平時自己一家有什麼困難,也沒見這些近親伸個援手,一到選秀,看著似乎有利可圖了,就一個個忙不迭地來指手劃腳了。她實在受不了這種命運掌握在別人手裡的狀況,就好象是心頭的一根刺,讓人難受至極。

  端甯看到妹妹快要把嘴唇咬破了,忙道:「別咬了,我心裡也難受得很。這兩天我總想著,與其受制於人,倒不如先作好打算,無論選秀結果如何,咱們也不必擔心。」

  淑寧忙問:「哥哥有什麼好辦法?快說來聽聽。」

  端寧道:「要是前兩輪裡落了選,咱們自然不必操心,但若未能落選,就要面臨宮裡的大挑了。這種大挑,分四撥。頭兩撥的皇上選妃與皇子選福晉。咱們先前都想過了,多半不會輪到妹妹頭上,不必太過擔心。只是這第三撥和第四撥,分別是親王郡王和宗室子弟。這一關才是最危險的。因為人數眾多,又身份尊貴,咱們實在猜不准他們的心思,甚至……若是被親王郡王挑中,當地是正室還是……還是側室。都沒法說准……」他仿佛覺得這是難以忍受的情況,說出來時有些艱難。

  淑寧這些天讀了不少宮規禮劄與各家王公的介紹,倒也明白他地意思。親王側福晉中,也有輕車都尉的女兒,這個爵位,實在不算太高。皇子們普遍封爵尚低,所以不必擔心,但在這個時代,年紀較大地王爺們。仍會給自家添一兩位年輕的側室。她以往只擔心數字軍團,想法實在是太狹隘了。

  「哥哥到底有什麼想法,只管說出來。」她輕輕道。聲音帶著一絲沙啞。端寧深吸一口氣,道:「妹妹。你覺得桐英怎麼樣?如果說……如果說將來你被指婚給他。你……你是否願意?」

  淑寧心中頓時掀起驚濤賅浪,面上雖不露。但心跳卻猛然加快了,耳邊漸漸發起熱來。

  嫁給桐英?嫁給那個笑嘻嘻地、總是說些讓人生氣的話的少年?嫁給那個實際上內心很柔軟的男孩子?!

  她覺得有些透不過氣來,卻不知為何,腦海裡不由自主地想起雨中地那張燦爛的笑臉。

  打住打住!你在胡思亂想些什麼?哥哥不過是提個意見,你想那麼多有的沒的做什麼?!

  她努力按捺住心情,有些艱難地開口道:「哥哥為什麼會這麼說?桐英哥……不是一直與我情同兄妹的麼?」

  端甯仔細端詳著妹妹的神色,心下微歎,道:「他身份夠高,又有聖眷,相貌才學人品都是好的,而且又和我們自小相識,彼此知根知底。最重要的,是他立志只娶一位妻子,不願納妾,要一生一世一雙人,恩恩愛愛白頭到老。哥哥在宗學三年,認得的宗室王公子弟眾多,其中好地已是少了,就算才學出眾,性情直爽,也不是會一心一意待妻子的人,象桐英這樣的,實在算是鳳毛麟角。若是別人,我還不放心,但若是他……倒也算配得上妹妹。」淑寧還是頭一次知道桐英不願納妾地事,心不禁跳得更快了,好不容易才冷靜下來,道:「哥哥的想法,固然有道理,只是不知桐英哥怎麼想?」

  「這……」端寧有些猶豫,「我還不曾問過他。」

  淑甯聞言苦笑道:「原來只是哥哥一廂情願。其實從小到大,我與桐英哥都只是象兄妹一樣相處,並沒有男女之情。只是,他既然只想一夫一妻,必然希望那是他心愛地女子。若哥哥真地向他提出請求,或許他會看在素日的情份上,答應去求指婚。若我真地嫁給他,他也會待我很好。但如果將來他遇上真心相愛的女子,卻又該如何是好?以他的為人,必然不會壞了自己的原則,可那樣不是就太苦了麼?」

  端甯張了張口,良久無言,好一會兒後才黯然道:「是我想得不周全,光是考慮妹妹的終身幸福,卻忽略了桐英的想法。我真是愧為人友。」

  淑寧忙道:「哥哥也是為了我著想,桐英哥性子豁達,絕不會怪罪的。何況你又不是要害他。」端寧笑笑,面上仍有些愧色。

  淑寧看到他眼中的血絲,以及面上的倦色,不禁有些心疼。她瞄了一眼桌上的公文,攙住哥哥的手臂,微笑道:「好哥哥,為了妹妹的事,叫你這般費盡心神,都是我的罪過。我有那麼好的父親、母親、哥哥、弟弟,一定會平平安安、和和美美的。離選秀還有好幾個月呢,咱們一定能想到辦法的。你別太擔心了,也別為了我,耽誤了公事。」

  她為什麼要埋怨那麼多呢?有那麼好的家人給她當後盾,不管遇到什麼困難,她都會努力克服的。

  端寧摸摸她的頭,輕輕歎了一口氣,心中卻暗暗下了決定。我是轉換場景的分割線

  淑甯與端甯談起選秀的事,不小心忘了時間。等硯香在門外提醒時,她才發現與崔嬤嬤約好地時間已過了近半刻鐘,忙匆匆告別兄長。踩著花盆底急步走回槐院,途中幾次想要脫掉鞋子跑步。終究因為一路上都有人來往而作罷。

  回到槐院,崔嬤嬤坐在院中,冷冷地望著她。淑寧忙走過去向她請罪。崔嬤嬤卻只是淡淡地道:「今兒姑娘是初犯,倒也罷了,只是往後別再忘了才好。今天遲了半刻。就多練兩刻鐘吧。」淑寧差點咬碎一口銀牙,卻只能作出受教的樣子,行禮應了聲是。


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