平凡的清穿日子(199)_柳依華

一九九

　　張保道：「這已是手下留情了，還是因為好些朝臣幫他求情的緣故。倒是陳良本大人沒吭聲，皇上問他，那人是他內侄女婿，又是他好友的外甥，為什麼他不幫著求情？結果陳良本大人說，那人只是娶了他妾室地內侄女，身份也一樣是妾，依禮法而言，不能算是內侄女婿；而且，雖然兩人有親戚關係，但他身為皇上的臣子，不敢因私而忘公。他還當場向黃大人陪罪，說沒有為他外甥求情，請黃大人原諒呢。」

　　佟氏呆了一呆：「我聽說他們二人是十幾年的好朋友，可我聽著這話，怎麼覺得有些寒呢？」

　　張保微笑道：「寒什麼？皇上還誇獎他呢，黃大人當面也只好說聲不在意了，心裡會怎麼想卻無人知道。先前傳說黃大人要升吏部尚書，但因陳大人的事，耽誤了。若是真正的知交好友，這事自然不打緊，只是人心難測，誰知道黃大人會怎麼想？我聽說與他交好的官員，外放的都是好缺，與陳大人交好的年輕人，卻總是輪不上缺，即使輪上也是窮地方。看來他二人的嫌隙是早就存在了。」

　　佟氏歎了口氣，道：「朝廷上這些勾心鬥角地事真叫人煩心，十幾年的交情也是說沒就沒了，幸好你已經得了外放的差事，不會被攪進去了。」她頓了頓，忽然想起另一件事來：「昨兒來地一位夫人同我說起，陳良本大人的正室夫人，原本因為生病到西山靜養去了，前幾日卻由陳大人親自帶人迎回家中，排場很是體面，這不知是否有關係？」

　　張保想了想，笑道：「他家那位二夫人也有些不太像話，很該請回正室主持大局了，不過這都是別人家地事，咱們還是別管太多吧。我現在算是看開了，只要將自己地本份做好，就守著老婆孩子過日子，別的事都不與我相干。」

　　張保與佟氏心中有數，也不再象往常一樣趕時間了，樣樣都務求盡善盡美。不過將軍府那邊不願再拖下去，便由溫夫人為代表，帶了崇禮上伯爵府來商議下聘與舉行婚禮地時間與安排。

　　因對方的代表是女眷，張保便把事情交給了妻子。佟氏與溫夫人商議時，後者請端甯淑寧二人陪崇禮去別處說話，免得悶著了他。

　　端寧本有些公事還未做完，但總不好讓妹妹一個人陪客人，便只好領了他們到小書房去，陪崇禮說些衙門裡的事。崇禮有些心不在焉，眼睛時不時地望向淑寧那頭。淑寧察覺，便問他是怎麼了。

　　崇禮清清嗓子，吞吞吐吐地道：「聽說前些天我家小妹出門，碰上淑妹妹了。」淑寧笑道：「是，就在前門大街。」她瞥了端寧一眼，對方眼含笑意，低下頭輕咳一聲，臉上微微發紅。

　　淑寧正覺得好笑，卻聽得崇禮道：「小妹太不象話了，居然剛定了親就到處亂跑，端甯兄，請不要見怪。」端寧忙道：「怎麼會呢？她是為了送我的禮才出的門，我感激還來不及呢。」

　　崇禮微微皺了眉：「我知道是那套文房四寶，但定做的東西讓丫環去取就是了，何必親自跑一趟，還跑到前門那種地方去，若是叫人看見可怎生是好？」

　　淑寧在一旁聽著，卻有些不舒服。真珍那日一直沒下過馬車，還是很有分寸的，而且她曾說過，本來在琉璃廠那邊取到文房四寶就可以回府的，因為想起二哥崇禮愛吃正明齋的點心才特地繞到前門大街去。真珍本是關心兄長，沒想到被關心的人會這麼說端寧也有些不悅，但對方是二舅子，他也不好說什麼，只是慢慢把話題引回公務上，又說起了在官場上見到的一些趣事。崇禮對那些趣事興趣不大，倒是對官員間的相處之道挺感興趣，他在這方面不太擅長。

　　淑寧在旁邊聽得很是無聊，加上心情還沒平復，便一聲不吭，只是在崇禮偶爾問她些話時，應和一兩句。

　　送別溫夫人與崇禮時，淑甯覺得溫夫人的表現有些奇怪，似乎對她笑得特別燦爛，不知是什麼緣故。

　　佟氏送走客人，推說累了，便讓女兒去照管院裡的家務，自己回正房裡呆坐。張保走進來，問：「商量得怎麼樣了？」

　　佟氏道：「後日下聘，婚期定了正月十四，就在上元節前一天，一來是借個喜慶，二來，你告假也方便些。」

　　張保覺得日子不錯，若是連了新年假一起放，也不是不可能。

　　只是佟氏另有一件事覺得有些難以啟齒，躊躇半晌，才說了出來：「方才溫夫人問，若是明年選秀淑兒落選，可否將淑兒許配給他們家崇禮。夫君，你怎麼看？」

　　一六八、良配

　　張保一陣愕然：「換親嗎？他們怎麼會有這種想法？」他低頭想了想，眉頭大皺：「雖說以前也有世家之間彼此聯姻的，但那是為了使兩家關係更加緊密。我們與將軍府雖有些交情，還不到這個地步。何況端兒與真珍乃是聖上賜婚，好好的為什麼要再嫁一個女兒過去？如今只有平民百姓才會行此換親之舉，我們這樣的人家，根本沒必要這麼做。」

　　佟氏歎氣道：「我原也是這麼想的，但聽溫夫人的意思，是覺得我們淑兒聰明賢惠，堪為良配，因此才想過來問一聲。」

　　張保皺著眉問：「你是怎麼回復她的？」

　　「還能怎麼說？當然是說如今還未選秀，不敢許什麼諾言，怕日後有變，一切要等明年選秀過後才能談。」

　　張保點點頭，道：「這樣也好。其實我看崇禮那孩子，人品相貌還算出眾，就是為人太一板一眼了些，有些個酸腐氣。我們淑兒，雖說一向規矩知禮，但自小有主見，我們平日也從不曾拘束了她，只怕她不太受得了崇禮那股子酸氣。」他頓了頓，又道：「你回復時沒說得太死吧？到底是兒女親家，別得罪了人。」

　　佟氏忙道：「這我還不知道麼？你放心，我只是說如今說親有些太早了，還誇了崇禮好幾句呢。」

　　她思量片刻，才道：「其實……溫夫人提出來時，我覺得不妥，因此才拿話先拖住了。不過事後想想，這門親倒還不差，你先別說話。聽我細講。」她伸手按住張保，遞給他一杯茶，然後說出了自己的看法：

　　「將軍府根基不深。但聖眷頗隆，若淑兒嫁過去。憑咱們的家世門第，不必擔心女兒會受委屈，崇禮的前程也是看好的。再說，武丹將軍留任廣州將軍，每年住在京裡地時間極少；溫夫人身為二房。並不是正經婆婆，又要跟將軍南下；崇思夫妻都在廣州。咱們女兒若真的嫁了崇禮，既不必在公婆面前立規矩，又不需應酬妯娌，一嫁過去就是當家主母，還離娘家近，日子自然是好過的。

　　「況且，崇禮這孩子就是為人太古板了些，其實品性不錯。又有才學，不管娶了誰作妻子，都定會以禮相待。若他真娶了我們閨女。他親妹子是咱們兒媳婦，他自然不會虧待了淑兒。你想想。我們淑兒是什麼人？只要別人不給她氣受。她必然能把日子過得舒舒坦坦地，你說是不是？」

　　張保皺皺眉。承認妻子的話有些道理，不過心裡還是覺得不妥：「你地想法固然有理，但我還是覺得我們與將軍府已是兒女親家，沒必要再結一次親，而且崇禮的性子也不太適合淑兒。再說，就算親事再好，也要先問過女兒的想法，最要緊的是她自己願意。若是她自己不喜歡，就算我們想得再多，也是白操心。」

　　佟氏想想也是，笑了：「的確是有些太操心了，如今女兒還未選秀呢，等她果真落了選，咱們再替她選個好女婿不遲。就算要她自己拿主意，咱們也得先挑出幾個好人選才是啊。」

　　夫妻二人於是便將此事暫且按下不表，連端甯淑寧也沒告訴，只專心為兒子地婚事做準備。

　　第二天，佟氏正清點要送去將軍府的聘禮，見其中一雙金鐲子成色不夠好，還特地把自己日前新打的一對換上，又向二嫫確認了在糕點鋪定做的一百斤喜餅已經送過來裝好了，才放了心。

　　這時素雲卻掀了簾子進來道：「太太，大太太過來了。」

　　那拉氏這趟過來卻是要為佟氏送到芳寧屋裡的一套金首飾道謝的。佟氏因給新媳婦打金首飾，想起日前說過要送首飾給芳寧的話，便順道一併打了，兩天前已送了過去。芳寧當晚便過來道謝，那拉氏今天才來，卻有些奇怪。佟氏不動聲色，只與她東拉西扯著，看她有什麼話要說。

　　果然，等喝過一杯茶，佟氏又露出要去忙正事的口風，那拉氏便坐不住了，嘴裡一邊說著「多歇會兒吧，你也忙一天了」之類的話，一邊有意無意地打聽著昨日溫夫人來地情形。佟氏只說了些準備婚事的話，並沒有提別的，卻聽到那拉氏打聽起了崇禮地事來。

　　她不但打聽了崇禮的年紀、學問、品行、愛好，還打聽他有沒有定親或是中意地姑娘，皇上有沒有指婚地打算等等。佟氏只略略做了些介紹，就推說平日見面不多，不太瞭解，若是大嫂子有興趣，下次讓他親自來拜見云云。那拉氏忙笑說只是閒聊，不過聽她的口氣，卻似乎真有這個打算。

　　一六二、佟家

　　第二天一早，淑寧穿了那件嫩綠的新衣，打扮得整整齊齊，跟著父母哥哥一起出了二門，準備到外祖父家去。

　　說起來，外祖父母家雖也去過幾回，但上次去已經是春天時的事了。既然出了服，也該去探望一下。

　　佟氏心中狐疑萬分，只是面上不露，想到近來自己忙於準備兒子地婚事，對府裡的事有些疏忽了，不知大房現在風向如何。好不容易等到那拉氏離開，她便立馬召來了二嫫，問她最近府裡有沒有什麼異常，尤其大房是否有異動。

　　二嫫答道：「府中一切尋常，並沒有什麼不妥的地方，只是聽說幾位少爺那邊對於端哥兒得了門好親事說過幾句酸話。若說大太太那邊有什麼特別的事，就是近日她常帶二姑娘去別人家中作客。我聽大房的幾個婆子私下說些閒話，似乎大太太正在為二姑娘尋親事呢。」

　　佟氏怔了怔，回想到方才那拉氏的奇怪言行，心裡有數了。她叫個婆子去請張保來，那婆子去了一會兒回來說：「三老爺正在外書房見客呢。」佟氏只好先在房裡等。

　　過了半日，張保回來了。佟氏問：「方才來的是什麼客人？怎麼坐了這麼久？」張保道：「是大哥為我尋的一位師爺，姓費，費成望先生。我瞧著他不錯，已經請他隨我一道往保定上任去了。」

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