平凡的清穿日子(190)_柳依華

一九〇

　　佟氏歎道：「你能這樣想就好，只是明面上倒不必做得太明顯了。大房既然示好，你便裝作喜歡那些衣裳，與二丫頭和好了吧，算是看在你大伯母的面上。再說，過幾天二房和其他親友都會來，別叫人瞧出你們姐妹不和，讓人笑話。」

　　淑寧想了想，便點頭應了，接著就到竹院那邊，當著芳寧的面，向婉甯道了謝。婉寧高高興興地接受了，還拉著她說了許多衣服設計上的事，淑寧就當作是聽影視服裝講座了。

　　等她回到自己房間，素馨問：「姑娘，那幾件衣裳你打算怎麼辦？都要穿麼？」淑寧想了想，道：「蘭草那件和綠的留下來，其他兩件收進箱子裡吧。另外把我七月底新做的那幾件衣裳拿出來改改，日後照舊穿。」

　　素馨頓住：「那幾件……會不會太素？」

　　「不怕，做點裝飾就行，繡個花呀，掐個牙什麼的。唔……雪青那件掐桃紅，水綠的就掐淺粉，月白那件就繡幾個花吧。」

　　素馨應了。與冬青一道開箱去。淑寧呆坐了一會兒，歎了口氣。

　　主僕三人開始了衣服的改造工程。沒想到一到晚上，淑甯卻與佟氏一起被請到榮慶堂去。對著滿屋子女眷，那拉氏有話說。

　　她道：「這兩日咱們妯娌幾個忙得一團亂，事情還有許多，我瞧著實在不象。她們姐妹幾個都是閑著的。不如讓她們每人領樣差事回去，咱們也分分工，日子清閒些，幾個小地也可以歷練歷練。」

　　佟氏與沈氏對望一眼，後者不作聲，佟氏道：「大嫂子有什麼想法，儘管說吧。」

　　那拉氏笑道：「也沒什麼，我仔細想了想，我呢。就專管宴席上的事，外頭的擺設呀，客人地安排呀。再來就是家裡的日常家務了。三弟妹走南闖北地，見過的世面也多。請你幫著看看廚房。安排茶點菜色之類的如何？四弟妹知書識禮，人頭又熟。管管發貼子、迎客之類的最適合不過了。你們怎麼看？」

　　沈氏笑笑，摸摸鬢邊，不說話。佟氏道：「這也好，事情少了許多，我倒不反對。」沈氏見那拉氏望自己，也道：「既然三嫂贊成，我自然也不反對。那孩子們做什麼？」

　　那拉氏笑了：「她們幾個好辦。順哥兒媳婦大肚子，不用她來操心，慶哥兒媳婦就和大丫頭一起管家中僕役，她們年輕，彼此也可幫襯些。二丫頭嘛，她最近都在管針線房的事，索性繼續讓她幹這個，連丫頭婆子小廝們地衣裳，還有外頭的布幔帷簾什麼的都一併管了。三丫頭年紀最小，我就派個清閒的活吧，專管清點器物就是，也不用太操心，各處管事心裡都有數的，只要看著他們拿東西還東西就成。」

　　聽了她的話，李氏、芳甯和婉寧都一一起身應了，淑甯瞧了佟氏一眼，也應下了，還補充了一句：「大伯母將此重任交給我，我一定用心辦好，不會辜負大伯母的信任的。」

　　那拉氏臉上一僵，很快就笑著應和幾句，然後道：「今兒晚了，明日卯時二刻開始辦事吧。」眾人都應了。

　　淑甯跟著母親回到槐院，一進屋，佟氏臉色就變了：「哼，豈有此理，我又沒打府中大權的主意，不過見她忙不過來就多幫著些，犯得著這樣麼？連對孩子也使上心計了？！」

　　淑甯忙安撫母親。其實她心裡也明白，這次大宴，是對外交往拉關係地好機會。最容易露臉的事，就是迎客、飲食和衣裝擺設這幾樣。表面上，大房、三房與四房各領一件，似乎很公平，但在小一輩的安排上，大房幾乎占了所有機會，而且有意無意地突出了婉寧。相對而言，淑寧所領地器物管理，是最不容易出彩的一項，又因為每次大宴，總會有器具損毀或是偷拿夾帶之類地事發生，她做得再好，也只是個不過不失地結果。

　　她道：「額娘何必生氣？真要問起來，她們還會說是特地為我安排的清閒活，倒像是咱們不知好歹似地。我不在乎露不露臉，反正本來就想要藏拙的。二姐姐要出人頭地，就讓她出去。」

　　佟氏歎道：「好孩子，額娘白天還勸你與她們和好，沒想到她們轉眼就算計你。我不在乎二丫頭得不得好名聲，只是怕府裡人會看低了你，讓你受委屈。」

　　淑寧笑道：「額娘不必擔心這個。我雖然沒打算在外人面前露臉，卻也沒打算乖乖任人欺負的。」

　　她從第二天一早就開始管理器物，任何人來領東西，都要記清人名和東西種類件數，各處房屋裡的陳設用具也都一一清點清楚，每日專門派人早晚複點一次，預防有物件丟失。結果沒兩天就發現有人偷東西。

　　被偷的是個汝窯的小瓶，大概能賣七八十兩銀子，也算是一筆不小的款。管家們查到一個僕役，本是個慣犯，因近來人手不足，才暫時留下的。問得緊了，那人才終於招供是他拿的，但東西已打碎了，碎片也丟進了池塘。若要賠銀子，他卻賠不起。

　　淑寧見他目光閃爍，猜那小瓶多半還在，便道：「賠不起麼？那就分期還上吧。你一月是六百錢吧？每月扣五百，在扣完八十兩銀子之前，除了三餐食宿、一季兩衣之外，不許你領賞，不許你出門，什麼時候把錢扣完了，再攆出去不遲。」

　　那人頓時傻了眼。往日這種情形，要麼是挨板子，要麼是攆人，他本就打著拼上幾兩湯藥費的主意，等出去了再把瓶子賣掉，自己已賺了。要按三姑娘這做法，可得十幾年功夫，那瓶子只怕早被人吞了，自己沒撈到好處不說，還要白做工。

　　他終於還是乖乖招出藏瓶子的地方。淑寧一邊派人去找，一邊讓人把這僕役送到管僕役的李氏與芳甯處，正好落在要找機會立威的李氏手中。

　　這件事後，伯爵府中的人再不敢小看三姑娘，那些偷拿夾帶的也收斂了，生怕好處沒撈到，還要白受罪。淑甯管了幾日，居然只打破了兩隻碗，丟了一個杯子，器物損失還不到舊年的十分之

　　那拉氏聽說後，歎了一口氣：「有本事的人無論做什麼都能做好，你若有她一半管家的本事，我也就不必操心了。」

　　婉甯在邊上低頭聽著，小聲嘟囔了幾句。那拉氏也不在意，道：「別管人家了，額娘厚著臉皮給你尋來那麼好的機會，你一定要珍惜，這回要是不成功，咱們就要死心了。」婉寧一凜：「是，額娘放心。」

　　原來那拉氏這次宴客，費了許多心機，請了二十幾位官家女眷，本人或是家中近親是宮中常客，而且是常給太后請安的。這都是為了讓婉寧重拾「京師明珠」的美名，讓她再度成為閨秀中的佼佼者。如果不是宜妃那邊露出的口風不好，那拉氏也不會用這種拐了幾個彎的法子。

　　很快，就到了正日。全府人一大早就都起來了，為今日的大事做準備。

　　淑寧梳洗整齊，先是穿著素色衣裳隨家人一起拜了祖宗，儀式結束後，才回房去換了鮮亮服飾。她穿的是那件繡蘭草的粉色旗袍，外頭套了米白的馬甲，顯得淡雅許多。頭髮梳成光溜溜的大辨子，發尾系了彩色絲繩，鬢邊別了朵珠花，耳上掛著珍珠耳環，手上戴著一對翡翠鐲子，臉上一點脂粉不施，顯得十分青春可人。

　　回前堂的時候，她在半路遇上芳甯，見對方穿了一身水紅的袍子，頭上也戴了些簪環，倒也華麗。兩姐妹對視著一笑，手拉手往前頭去了。

　　今天的婉寧卻著實豔冠群芳。一身海棠紅的袍子，上頭繡了百蝶穿花的圖樣，頭上點綴著幾樣寶石發飾，俏臉薄施脂粉，眉山遠黛，秋波盈盈。淑寧還是頭一回見如此美麗的婉寧，忍不住在心中暗歎，其實她更適合這樣明媚鮮豔的打扮。

　　席間婉甯儀態優雅，禮數周到，言語斯文又不失俏皮，贏得女客們的一致好評。淑甯與芳寧絮絮坐在一起，卻感覺到幾分冷意，因為她的旁邊，正是同樣盛裝打扮的媛寧。

　　一六一、席間

　　媛寧今天一改先前華麗的裝扮，只穿了一身湖藍色的緞袍，上頭繡著幾處花草。身上頭上一應釵環簪珥，俱是簡單而貴重的，腳下穿著花盆底，顯得她格外雍容端莊，舉止嫻雅處也一點不輸婉寧。說話輕聲細語，笑容甜美卻很矜持，表現出十足十的大家閨秀形象，在眾人面前一亮相，便大獲好評。直到明豔動人的婉寧出現為止，她一直是宴會廳中的焦點。

　　婉寧出現後，她雖笑容不變，表情也非常溫柔，好象與婉寧只是不太親近，但仍是好姐妹的樣子。只有坐在她身邊又熟知內情的淑甯等姐妹，才察覺出她身上散發的冷意。不過淑甯無意再涉入二女的糾紛之中，因此仍舊裝作不知情的樣子與芳寧絮絮說話，偶爾也跟婉甯和媛寧聊兩句。

　　眼看著誇婉寧的女客越來越多，媛寧的寒氣也越來越重了，淑寧忍不住看了她幾眼，她察覺了，便微笑著問淑寧：「三姐姐，你老看我做什麼？」

　　淑寧迅速找了個藉口：「沒什麼，只是覺得四妹妹這身衣裳怪好看的，不知是誰有這樣好的手藝？」

　　媛寧笑笑：「這是正陽門外新鳳祥裁縫鋪做的，他們的手藝一向很好，三姐姐也去試試？」

　　淑寧有些疑惑地問：「原來是店裡做的，可我記得纈彩坊不是有做衣服麼？怎麼四妹妹反而找了別家？」

　　「那個早就沒有了，如今只是賣胭脂頭油護膚水之類的東西。」媛寧漫不經心地道，「反正賺不了什麼錢。咱家如今也不在乎那點子蠅頭小利，若不是內務府那邊指名要採買，我額娘還想把鋪子關了呢。」

　　淑甯早從父母那裡聽說過。二伯興保如今升了內務府郎中，爵位也升了輕車都尉，若是不論等級。也算是與眾兄弟們平起平坐了。酒樓茶樓的生意如今已退居二線，二房手上如今最賺錢的產業。是去年新開的幾家當鋪。如今二伯夫妻都自許是個人物，加上索綽羅氏與媛寧每月都有機會出入宮闈，穿戴行事便改了往日地暴發戶習氣，十分注重「身份」。

　　淑寧望望鄰桌一幅端莊貴婦人扮相的二伯母，沒說話。但媛寧卻又加了幾句：「三姐姐喜歡我這件衣裳麼？那新鳳祥是老鋪了。許多達官貴人都愛上那裡做衣裳，三姐姐明年要選秀，還是找它吧，老裁縫手藝信得過，又知道規矩，不會把衣裳做成一團花，埋沒了大家閨秀的身份。」說著還向婉寧那邊瞄了一眼。

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