平凡的清穿日子(164)_柳依華

一六四

　　佟氏一見女兒便高興地招她過來，道：「方才收到周家送的信，你周伯母與周姐姐明天出發進京，要在咱們這裡過一夜呢。我想著再過七八天就是老爺子的祭日了，不如索性隨她們一起走，路上也好有個照應。」

　　淑甯自是高興，她上次見周茵蘭，已是一個多月前的事了，但她又有些疑問：「現在天氣雖然暖和了許多，但時不時還會吹些冷風，周伯母身體還沒痊吧？這麼遠的路，能受得住麼？還有，科舉剛剛結束，周伯伯在衙門裡應該還很忙吧？為什麼不過些日子再進京？」

　　佟氏道：「你周伯伯暫時留在保定辦公，過些日子再告假。你周伯母母女二人先進京去，是為了你周姐姐的婚事。范家的兒子，聽說今科高中二甲傳臚，已被點了翰林院修撰。範家打算讓他在正式上任前，先把婚事辦了，大小齊登科，討個雙喜臨門的彩頭。你周姐姐雖然捨不得父母，但你周伯母覺得自己身體還過得去，想先把女兒的大事辦了，免得再生什麼波折。」

　　原來那周家夫人，自隨丈夫往保定赴任後，便一直臥病，起初還以為是小小傷風，或是水土不服，也沒當是一回事，後來病情卻是反反復複地，進了冬天，竟加重起來，人甚至還昏迷了過去。周家人慌了手腳，料想是大夫不濟事，便花大價錢從京裡請了名醫去，才診斷出周夫人有心疾，本來只是潛伏著，因趕路辛苦，又生病了，天氣一冷，就被引出來了。

　　這個病卻是難治，加上先前的大夫本事不濟，耽誤了時機，那名醫只能用藥勉強拖住病情，卻暗示周家人，可能會熬不過冬天。周家父女均是悲痛欲絕。張保與佟氏聽聞，還帶著兒女趕往保定探望過幾回，佟氏甚至把自家珍藏的一支百年老參都帶過去了。

　　可能是周文山平日裡為人不錯，所以好人有好報吧。有個本地的舉人，家中人口眾多，卻沒生計，家境窮困，無力進京赴考，周文山便義助了他些銀子，讓他能帶著全家撐過冬天，還有些余錢做路費與住宿費。那個舉人知道周夫人重病，便特地請了相識的一個道士來為她治病。

　　那道士原來是個名醫，出家前也是世代行醫的人家。他家有個祖傳的方子，卻是專治心疾的。他道周夫人的症狀發現得早，勉強還能控制，日後小心靜養，應該還能撐個七八年，但要完全治好卻是辦不到了。周家人知道周夫人暫時得保性命，已是喜出望外，哪裡還有更多奢望？

　　周夫人現在已經大大好轉，只是不太能勞累。因此淑寧斷定，她這一路是要慢慢走的，只怕要兩天功夫才能到達別院呢。

　　果然，隔了一天的傍晚，周家的馬車才停在了別院的門口。

　　一四一、蝴碟

　　周夫人久病初愈，身上穿得相當厚實，一件黑領褐底金紋緞面夾棉襖，下系絨呢馬面裙，身上圍著厚厚的斗篷，和旁邊穿一身秋香色湖綢春裝衫裙的女兒相比，仿佛是生活在不同的季節裡似的。

　　佟氏早已帶了兒女在前院迎接了，一見她母女二人，就上前笑道：「可算是來了，我就料著你們該是今天才到的，一早派了好幾撥人去打探，眼著著酉時了，你們再不來，我可要急了呢。」

　　周家母女都笑著問好，佟氏見周夫人臉上有疲態，忙道：「咱們兩家是通家的交情了，很不必立這些大規矩，橫豎周大人沒來，我家那位前些天又進京去了，乾脆直接進內院去說話吧。你們趕了一天路，想必也累了。」

　　周夫人聽了，也沒推辭，跟著佟氏到了二院正房。佟氏提前一天叫人燒了左屋的炕，如今溫度正好，便請周夫人坐到炕上，背靠著一疊墊子，輕輕蓋了一張薄毯，又讓人擺茶水點心。她笑意盈盈地對周夫人說：「如何？這樣暖和自在多了吧？你別拘束，就當在自己家裡一般。」

　　周夫人謝過，又讓女兒正式拜見佟氏，佟氏誇了周茵蘭幾句，讓自家幾個孩子也來拜見周夫人。

　　周夫人見了端寧，贊一聲「越來越有大人樣了，日後定有大出息」，見了淑寧，則是「比上次見你時又長高了」，但對於兩個小男孩，她倒是很喜歡，拉著他們的手說了好一會兒話，其中送給賢寧的見面禮。比端甯淑寧小寶三人還多了幾個銀錁子。

　　佟氏與小劉氏聽見，都在嘴上謙讓一番，實際上各自在心裡高興得很。行過禮。小劉氏帶了兩個孩子下去，其他人便正經坐下說話。首先提的當然是周夫人的身體狀況。這才得知她現在比先前好了許多，飯也吃得多了，精神好時，還能在家中院子裡自行走上一兩圈。佟氏母子也很為她高興。

　　談著談著，就說起了周茵蘭地未婚夫婿。端寧道：「我在京裡曾見過范兄。端得是一表人材，最最難得的是才學品行都好，待人接物，極有大家風範。那范家也是世代書香了，我聽說他家還有一個侄兒也是今科應考，中了三甲，得了個同進士出身。有好事者給他家作了個對聯，叫一家三進士，父子兩翰林。周家妹妹進了那樣的人家。自然是不用愁地。」

　　佟氏也跟著說了幾句好話，那周夫人聽了自然是開心的，周茵蘭飛紅了臉。低頭不語。幸好她素來是個大方地姑娘，若是換了那些臉皮薄的古代女子。早就羞得躲開去了。

　　淑寧不忍見她窘迫。便岔開話題道：「時候不早了，我去廚房看看有什麼菜。今兒晚上周伯母周姐姐也嘗嘗我的手藝如何？」佟氏也對周夫人說：「我一時高興，竟忘了這事了。你喜歡吃什麼儘管說，叫淑丫頭做去，她如今就愛搗鼓這些。」周夫人道：「那可得好好嘗嘗，不如讓我們茵蘭也去幫個忙，她學這個也有一年了，做的菜還勉強能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。」

　　「這話可不敢當，這丫頭也不過是學著玩罷了。」佟氏謙讓兩句，便讓淑寧她們下去了。

　　淑甯先帶周茵蘭到自己院裡，去了釵環，才領著她到了後院地大廚房。

　　這裡是一排四間屋子，其他三間小些的，分別是食材間、廚具間和柴房。最大的那間才是廚房，左右兩端各有一扇門，方便人員出入。這樣的安排，卻是淑寧插手建議的。

　　周茵蘭一進廚房，便看到東邊一排四個大灶，沿牆放了許多調料罐子，牆上釘了上過漆的木板，上頭吊有許多勺子竹夾罩籬之類的用具，有幾個廚子正在做晚飯。南北各有一張大案，北邊放的是準備好的各種肉菜材料，南邊地案板小一些，放的是三個砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了個水池子。西邊卻是另外空出一塊地來，盤了一大一小兩個灶，一邊地案上放了兩個小瓦爐，廚具調料也都應有盡有。整間廚房都很乾淨，地上也沒有積水，人們把要丟的東西都棄在兩個專門地大桶裡，廢水也要倒到外頭地排水溝中。

　　淑寧指著西邊的案台道：「那裡便是我平日學廚地地方。本來我的院子裡也有個小灶，只是那裡地方小，燒個水煮個茶或蒸個點心還行，如今要正經做菜，那裡的東西都不齊全，只好請姐姐到大廚房來。地方肮髒，還請你不要見怪。」

　　周茵蘭不在意地道：「這已經很乾淨了。不瞞你說，我在家裡也是用大廚房學做菜的，但總覺得到處都是油污，你這裡卻很好。」淑寧笑笑，便取出兩件圍裙來，讓她換上。

　　周茵蘭見那圍裙如同半件罩衫似的，連著袖子，只在身後用兩根帶子系上，袖口處也用細帶系緊，穿上後，身上衣服的袖子一點不露，前襟也被遮得密密實實，再不怕會濺上油污，做事也利落，便笑問：「你怎麼想出這個來的？」淑寧便道：「是見了伯父家的姐姐做的圍裙，才想到的。」

　　原來婉寧先前在家裡學廚，嫌那些傳統的圍裙難看，便自己做了幾件西式的，又做了袖套和廚師帽。淑寧見了，雖然對那些白綢子繡花荷葉邊的圍裙有些不以為然，卻被袖套引起了穿越前的回憶，做出了這種連袖子的圍裙來。婉寧沒起疑心，還以為這個堂妹真的是根據她的「發明」做出新式圍裙來，便也學著做了，仍舊在上頭添繡花和荷葉邊。

　　互相幫著穿好圍裙，淑甯請周茵蘭先挑食材。周茵蘭略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、蘿蔔、花生、海米以及一小塊精肉便罷，淑寧瞧著有些清淡，請她多挑些。周茵蘭道：「家母的病在飲食上是要多加小心的，妹妹看著愛做什麼便做什麼吧，不必顧慮我。」

　　淑寧聽了。也不多說，想到周夫人是有心臟病的。當日陳老太醫隱約提過這類病人應該避免吃些什麼，又應該多吃什麼，時間有些久了，她只大概記得一些，便根據記憶挑了要用的材料。

　　她要做地是拌五絲、魚香茄子煲、棗仁燉子雞和黃豆排骨湯。另外再熬一鍋花生紅棗粥。把粥和湯都放上爐子以後，她便開始準備那「五絲」，分別是青椒絲、豆腐皮絲、粉絲、幹海帶絲和胡蘿蔔絲，其實如果有新鮮海帶會更好，可惜家裡只有一點好不容易弄到的幹海帶，只好將就了。

　　另一邊，周茵蘭做的是花生拌芹菜、海米燒蘿蔔、素燒香菇和肉末白菜燉豆腐，另外做了點蒜泥預備拌菜吃。她要把菜拿到砧板那邊切時，有個媳婦子提醒她。三個砧板各有不同地用途，一個剁骨頭，一個切生食。一個是切熟食的，請她記得認清楚。周茵蘭有些詫異。但想到這裡頭也有些道理。便入鄉隨俗了。

　　她無意中看到淑寧在熬粥，才醒覺過來。趕忙揀了幾樣材料，做了個玉米綠豆粥。她只顧著菜了，卻忘了主食，很有些不好意思。

　　等燉豆腐燒開地時候，她才空出手來，觀察淑寧的動作，看著看著，便道：「淑妹妹原來也知道食療，我看你選的菜色，都是適合家母食用的，而且很有些益處，淑妹妹真是有心了。」

　　淑寧笑著說：「我曾經聽一位老太醫說過一些，但其實已經不太記得了，若有哪樣不對的，姐姐可要告訴我。」

　　周茵蘭道：「全都是好地，我記得無塵道長說過幾十樣食療菜式，妹妹做的全在裡頭呢。」

　　淑寧暗暗松了口氣，看來自己沒有記錯，又問：「這位無塵道長，就是給周伯母治病那位麼？先前到你們家去探病時，一直沒機會拜見，如果有機會見一見就好了，他一定是位醫術極高明的大夫。」

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