平凡的清穿日子(145)_柳依華

一四五

　　淑寧拿過準備好的荷包，遞給她道：「小小心意，算是多謝你送花來，請別嫌棄。」餘桐有些奇怪地接過荷包，一掂上手，才知裡面是沉甸甸的銅錢，臉上飛紅。知道這是報酬，對方是好意給自己留點臉面，忽又發覺那荷包手工精細。用料考究，在外頭少說也值五六兩銀子。她吃驚地望向淑寧。

　　淑寧只是微微笑著：「我買這花。是想試做藤蘿餅地，若是吃著好。只怕還要再勞煩余小姐呢」余桐紅著臉笑笑：「不敢。」頓了頓又添了句：「多謝。」

　　兩人略說了幾句話，餘桐便告辭了，隨著個婆子往外走去。冬青從屋角走出來，陪著淑寧送客，臉上有些黯然。淑寧見狀，正要問她，卻發現素馨偷偷倚著院門望外看，便道：「素馨，你在看什麼？這樣鬼鬼祟祟的？」

　　素馨走過來神秘兮兮地道：「姑娘可瞧見了，那余小姐地小腳是放了的。」淑寧回想方才的情形，余桐坐下時，裙底露出的鞋子，果然不是三寸金蓮，雖然比別人的小，卻也有四五寸長了，於是便道：「這也不出奇，她既要走遠路，當然要放了小腳才走得順當。」

　　素馨道：「我聽說她與咱們斜對門地盧小姐，都是附近有名的小腳千金，兩家的丫環去年還曾經為誰家小姐的腳更秀氣而掐過架。想不到余小姐如今放了腳，不知那盧家會有什麼話說？」

　　淑寧略皺了眉：「若那盧紫語這種時候還落井下石，品性就不好說了，光長了小腳有什麼用？」她抬眼望望素馨，道：「你到哪裡打聽得這些東家長、西家短的？千萬要記得分寸，可別讓外人笑話。」素馨有些得意地道：「姑娘放心吧，這個規矩我還是懂的，絕不會丟了你的臉。」

　　但淑寧還是正色提醒她道：「就算你愛打聽事兒，也得小心別把咱們家的事說出去，該做的事也要先做好。再來，就是打聽到什麼事，只管和咱們院裡地人說，到了外頭，一個字也別告訴人。我不是在嚇你，我小時候身邊侍候的小桃姐姐，就是因為愛和外人一起說閒話，惹了我額娘生氣，才把她嫁出去的。」雖然小桃嫁得挺好，但那也是因為剛好有好人家來提親，輪到素馨，可未必有這樣好運道。

　　素馨吐了吐舌頭，乖乖說明白了，然後拉過冬青地手，問：「你做什麼擺出這副樣子？難道是想起你以前的主人家？」冬青心情有些沉重：「那家地小姐，也是從小兒嬌生慣養地，首飾上鑲的寶石顏色略差些，就不肯戴上頭，可我走地時候，她也是打扮得這樣素，可見人生無常。」

　　淑寧微笑道：「人平安就好，你不是說他們全家都回家鄉去了麼？有幾十畝祭田在，日子也是過得的，你就別替他們擔心了。快快收起這個樣子，讓二嫫瞧見可就不好了。」

　　冬青笑笑，不好意思地拉著素馨回屋去了。

　　午飯過後，張保出門去看挖塘的情形，佟氏便拉著小劉氏與淑寧說些閒話。她得知上午余小姐來過，便道：「余家姑娘我是見過的，雖然臉皮薄些，說話倒還乾脆，人也有些見識，她家父母還真虧待了這個女

　　小劉氏笑道：「我瞧著倒覺得她斯文，還愛臉紅，說話也是小小聲的。」

　　佟氏笑了：「這已算是好的了，她一個人走二裡多的路往咱們家來，也算是有膽識了。前些天斜對門盧家夫人帶了女兒來拜訪，你沒瞧見他家姑娘的樣子，那叫一個扭捏，到對門串個門子，還要拿個團扇遮臉。我本以為是什麼絕世美人，結果一看，還不如大房的月荷。咱家二丫頭那般好模樣。也沒見她出門拿個扇子擋啊。」

　　小劉氏與淑寧都笑了，前者道：「我早聽說漢人大戶人家規矩大，卻沒想到會到這個地步。什麼時候她們再來。姐姐叫我一聲如何？」佟氏笑道：「好啊，你到時可別漏餡我是幾天後的分割線

　　傍晚時分。天正下著雨。淑甯正在自己房裡帶著丫環們收拾行李，預備後天回京去。老伯爵的周年祭日快到了，府裡又傳了信來，說是姑媽福麗一家近日也快到京城了，到時候又要多見一門親戚。今春悠閒的好日子。怕是就此過去了。

　　淑寧把近日要看地幾本書放進書籠，看看外頭的雨道：「今日開飯怎的這樣遲？天都黑了。」冬青走過來道：「我這就去廚房問問，南廂裡還有一碟藤蘿餅，姑娘先吃些墊墊肚子吧？」素馨拉住冬青，道：「你去拿餅，我去問吧，我比你熟。」然後便打了傘出門。

　　過了一刻鐘，雨勢越發大了。淑寧覺得餓，便就著茶水吃了一個餅。才看到素馨回來。她匆匆收了傘，上前道：「廚房說回頭就送飯到咱們院裡來，說是太太吩咐地。不知是怎麼回事。」

　　淑寧有些吃驚，他們一家人幾乎天天都在一起吃晚飯。各自在房裡吃的情況是很少見地。不過她看到外頭越下越大的雨，猜想佟氏可能是不想家裡人被雨淋到。便也就不再疑惑了。

　　不久，她們主僕的飯菜就送過來了，倒也豐盛，奇怪的是送東西來的是佟氏屋裡地小丫頭湯圓兒。她道：「太太如今正有事，因此派奴婢來傳個話，今晚姑娘不必過正院去，姑娘手底下的姐姐們，也別出院門。」

　　淑寧心下疑慮，素馨便拉過湯圓兒，拿些小玩意哄她，問正院裡有什麼事。湯圓兒吱唔了半天，才耐不住素馨的哄，透露道：「我也不知道詳情，聽嬤嬤說是來了貴客，今晚要在芷蘭院留宿，別的就不知道了。太太早已傳話下去，全家人都不許隨意走動呢。」芷蘭院就是空出的那處院子，本是待客用的。

　　素馨見實在問不出什麼來，便塞了個繡花荷包給她，打發她走了，回頭看淑寧怎麼說。淑寧卻想不出來的會是什麼人，見素馨與冬青甚至在門口站著的扣兒都望著自己，笑了：「理他那麼多做什麼？早餓了，快快關了門來吃飯。」

　　眾丫頭開開心心地關門的關門，搬炕桌地搬炕桌，把淑寧那份飯菜擺好了，才另擺了一張小桌在地下，三人坐在小凳上，陪著炕上的淑寧吃飯。淑寧知道這是家中規矩，也不叫她們上來吃，免得她們為難，過後讓人知道還要挨駡。

　　吃完飯，淑寧帶著素馨與冬青兩個邊說話邊做起針線，談起今晚這位神秘的客人，都猜不出是什麼來歷。

　　素馨膽子大些，便試著以送回餐具地名義打算出去探探，才出院門三四步，就被二嫫截住了：「東西先洗乾淨了放在你們後院，明天自會有人去收，現在就關院門吧，晚上不許再出來了。你少攛唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔細你地皮！」素馨只好苦著臉回來了。

　　淑寧覺得很不好意思，二嫫道：「姑娘別心急，有什麼事明天太太自會告訴你。現在先叫人關門吧。」淑寧紅著臉點頭，便叫扣兒去關門。

　　幾個女孩子繼續在南廂做著針線，都有些心緒不穩。素馨不信邪，便悄悄從後院裡平時總是閂起來地小門出去，經過夾道敲旁邊端寧院子的門，那邊地茶香只說少爺晚飯前到正院去了，至今還沒回來，上頭還交待她們所有人不許出院門。素馨正待問得詳細些，卻聽見那上夜的婆子咳嗽一聲，嚇得她忙躲回自家院裡。

　　淑寧聽了素馨的話，心中疑慮更甚，讓端寧出去見客，卻要瞞著自己，是什麼緣故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安寧，只好到書房去練了一會兒字，心情安定下來了，才回房睡下。

　　第二天，早飯仍是湯圓兒送過來，直到過了辰時，佟氏才派人來召女兒過去。

　　一進正房，佟氏便微笑著向她招手，讓她在自己身邊坐下，柔聲道：「昨兒晚上讓你嚇了一跳吧？你別怪額娘，只是不想讓太多人知道罷了。」

　　淑寧忙表示不要緊，又問昨晚來的是誰。佟氏左右打量著沒人，才對她道：「是四阿哥。他昨天往雲居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的人裡，有人知道你哥哥家住在附近，便領路過來借宿。額娘想著要避嫌，所以讓家裡人都留在各自院子裡，不許隨意走動。今兒額娘告訴了你，你可別說出去。」

　　淑甯忙應了，心裡卻有些犯嘀咕：真的是這麼巧麼？昨天午後便開始下小雨，她和兩個弟弟的課都是在前頭二院的東廂裡上的。一般人遇到那種情形，都是直接在寺廟借宿的吧？或者那四阿哥早點出發回程也行啊。不過想到他可能是故意借此機會來見母親，她也就不再腹誹了。

　　不過有些話，她還是要提醒的：「額娘，四阿哥這一回來，是偶而為之，還是以後可能再有？」佟氏有些猶豫：「這個……額娘也說不準，他提過皇上曾說他性子急躁，要他多看看佛家經典，修身養性。說不定……他以後還會到附近的寺廟裡去參拜吧？這一帶佛寺可多呢。」

　　淑寧便道：「若是這樣，他在咱們家裡留宿，就有不妥了。雖說阿瑪額娘下力隱瞞，但芷蘭院兩邊院子都有住人，家下人等更是常來常往的，即便是失禮些，讓他們走夾道進來，前頭守門的人總會知道。斜對門的盧家，還有門前小樹林後頭的李家，也難免有些知覺。一回兩回是不怕的，時間一長，哪裡還瞞得住？真要鬧出來，怎麼避得了嫌？」

　　佟氏有些不安：「我何嘗不知道，但他這樣來了，難道我還把人趕出去不成？別說他的身份，光是看在他先頭額娘的份上，我就做不出這種事。」

學達書庫(xuoda.com)