平凡的清穿日子(77)_柳依華

七七

　　為了防止孫女們繼續受流言連累，過了年，老太太便把婉寧送往保定的莊子，又把媛甯送到吉林她外祖父家裡，只希望過個一年半載的，等流言消失再接回來。芳甯還要應選，只好留下，與陳姨娘母女倆終日以淚洗面。

　　端寧把事情詳細說完後，感歎道，婉寧在家中一直受寵，在外頭也是要風得風，要雨得雨，沒想到居然會助長了她的壞脾氣，以致於闖下這樣的大禍。祖母向來當她如珠如寶，尤其看重她的美貌與聰明，指望她日後有大出息。結果婉寧這一鬧，就像是打了祖母一個大耳光，讓她在親族間丟盡臉面，只怕日後對婉寧的寵愛會大不如前。婉甯如今在家中的崇高地位，大半是由祖母寵愛得來，以後還不知會怎樣呢。

　　更雪上加霜的是，事情發生前說要接婉甯進宮說話的太后，一直沒有派人來，甚至連往日最愛粘著婉甯的五阿哥，也因為得了風寒，沒有來找她。平時愛與她一起玩鬧的貴族子弟和千金小姐們，收到她的求助信，都推三推四地。因此婉寧再不甘願，也只能乖乖離開京城了。

　　端甯十分慶倖自家妹子是個穩重懂事的人，期待婉寧在保定修身養性的日子裡，會變得懂事一些，日後不會再給家族招來禍患。

　　淑寧看到這裡，實在覺得很無語。婉甯大姐，你怎麼就能這麼白目呢？你以為同是穿的，別人就一定會高高興興與你相認嗎？何況清穿女與種馬男，本就是兩個不同的範疇，怎麼可能存在於同一個故事裡？

　　更何況，你求見不成就算了，為什麼還要去說那些話？陳良本為官多年，怎麼可能會把你一個小女孩放在眼裡？你自以為能對他產生威脅的東西，實際上根本沒法拿出手。你既不能告訴別人陳良本是穿的，也不能找到毛爺爺來為你證明他抄襲。最重要的一點是，你和陳良本，年紀地位資歷威望都差得太遠，任何人都會相信他而懷疑你。

　　最可憐的是芳寧，這輩子恐怕就因此而葬送了。

　　淑寧歎息一聲，又再往下看信。

　　端甯又勸妹妹多多保重自己，常給他寫信，若遇到什麼有趣的事，都別忘了他。他從未試過離開家人這麼久，深深地感到從前的日子是多麼幸福。他如今騎術已經很好了，只要再長大一些，他就騎著紅棗兒到廣東去，把父母和弟弟妹妹一起接回京城來。

　　最後附上幾張桐英畫的《端甯日常行止圖》，叫妹妹看了不要笑話。

　　淑寧仔細拿起那幾張圖看，只見上頭畫著一個半大少年，戴著瓜皮小帽，活脫脫就是端寧的模樣。他有時在看書，有時在騎馬，有時在射箭，有時低著頭被一個有些像二嫫的中年婦人教訓，有時與一個差不多年齡的少年在摔跤，那少年旁邊還寫著「桐英」兩字。淑寧看著看著，忍不住笑出來。

　　以為信已經結束了，卻不想在末尾又添了兩句。端甯很得意地寫道，自從離開奉天，再沒與妹妹比過書法，如今他這手簪花小楷，乃平生最得意之技，連學裡先生都曾誇獎，不知可把妹妹比下去了？

　　淑寧忍俊不禁，看看他的字，的確寫得很漂亮，搞不好真會把自己比下去。看來在下次寫信回京前，要再加把勁好好練字了，怎麼可以被老哥取笑呢？

　　端甯這封信，洋洋灑灑寫了二十多張紙，用的都是極淺顯的白話，讀起來就像是他在面前說話一樣。淑寧看完後，心裡暖暖的，便拿起筆，將自己這些日子以來經歷的點點滴滴都寫下來，免得日後寫信時會有遺漏。

　　寫著寫著，她又想道：「可惜現在沒有方便快捷的郵政系統，不然也不致於要幾個月才能通一次信了。要不要跟老爸通通氣，讓他跟陳良本提個建議，建立初步的郵政服務呢？就算不能通到廣東來，在中原繁華地區局部實行，也比沒有的強啊。」

　　七十三、桑基

　　淑甯回到父母的房間，把兄長信中說的東西都一一告訴他們。佟氏眼中閃著淚光，拿著信翻來覆去地看。

　　張保歎息一聲，道：「這孩子果然是個懂事的，我們沒有看錯他。」然後拿起那撥浪鼓搖兩搖，笑著走向趴在悠車中的小兒子，搖著逗他。

　　佟氏放下信，擦擦眼角的淚水，道：「雖然兒子這樣說，實際上的情形如何，我們也不知道。」

　　張保笑了：「你擔心什麼？京裡還有二嫫呢，兒子的日常起居是不會有問題的，他好歹是阿瑪額娘的親骨肉，難道還會虧待他不成？你就是愛瞎操心。」

　　佟氏笑笑，又說道：「端兒說的選皇子伴讀這個事，太過輕率了，怎麼就放棄這樣的好機會呢？要是讓阿瑪知道了，一定會說他。」

　　張保卻不在乎：「不做就不做，這有什麼？而且這信送到這裡來，已經過了將近一個月，只怕結果已經下來了，我們想說什麼都沒用了。而且不是說簡郡王家的小貝子會托人薦他入宗學伴讀麼？這也不錯。」

　　淑甯也勸母親道：「額娘放心吧，哥哥知道該怎麼做，就像他在信中說的，如果真做了皇子伴讀，跟的多半不是四阿哥，反而容易成為別人欺負的對象，倒不如不做。至於在宗學裡，有桐英哥在旁邊護著，不會有人欺負他的。」

　　佟氏略安下心來，盯著那幾幅《端甯日常行止圖》細看。

　　淑寧轉身走到悠車邊，與父親一起逗弄小弟，過了一會兒，便對父親說道：「阿瑪，我們當初寫信回京，是十一月中的事，結果快到新年了，才抵達京城。送信人是初六起程回來的，一路上順流而下，也要二十多天才到達。這一來一回，就花了幾個月功夫，真的很不方便。」

　　張保微笑道：「這也是沒法子的事。廣東離京城那麼遠，這水路已經算是好走的了。若是遇上那崎嶇的山路，還不知要花多久呢。」

　　「女兒在想，我們家也算有錢了，每次與哥哥通信，都要派專人來回走上幾個月。那普通的百姓就更別想與位於遠方的親人聯繫了。如果朝廷派專門的人，定期定點在各地之間傳遞信件，只收取些微費用，那人們要跟外地的人通信就容易多了。」

　　「哦？」張保停下手中的撥浪鼓，轉頭來問她：「你說說看。」

　　淑寧想了想，道：「比如甲、乙兩地相離甚遠。甲地的某人想寫信給住在乙地的親人，他只要把信寫好，交上幾個錢，就有人幫他把信送到親人手中。」

　　張保問道：「現在送信也是如此，一般的百姓想要托人送信的話……」

　　「不是的。」淑寧搖頭道。「那是幫幾個人送罷了，送信的人也是剛好到那個地方去。如果是官府派出固定的幾個人，兩三天一次，或是五天一次，來往於兩地之間，專職替人送信，豈不是方便許多？那就不必等到有合適的人才能送信了。」

　　張保仔細想想，覺得也有些道理：「只是這要多少人呢？而且各地情況不同，只怕不是那麼容易辦到。」

　　淑寧笑道：「其實這不是什麼新法子。阿瑪不記得了麼？北宋時就有過廂軍從事官營的郵政傳遞，當時深得百姓稱許。只是後來戰亂，就沒再實行罷了。」

　　張保被她提醒，也想起來了：「是了，據說前明的時候，有個皇帝也曾有過重新施行此法的打算，只是後來朝中黨爭厲害，此事就不了了之。這樣說來，這官營郵政前人也是做過的。」

　　淑寧點頭：「正是。阿瑪雖然官職低，沒法做成這種事，但您不是認得一位高官麼？」

　　張保明白她的意思，只是有些猶豫：「剛才你哥哥的信裡寫了，婉寧才得罪了他……」

　　佟氏在旁邊插嘴道：「正是因為得罪了他，才要想個法子彌補。我們三房與陳大人一向是交好的，怎麼能因為婉甯小孩子家不懂事，就疏遠了呢？你好好寫個章程，若是得了他的青眼，日後他就不會因為那件事疏遠你了。」

　　張保想想覺得有理，便答應了：「待我好好查查史書，再想好整個章程。給玉恒大人寫信時，就順道一齊傳過去吧。」

　　淑寧笑著說道：「如果真能開辦官營郵政，還能辦到廣州來的話，我給哥哥寫信就方便多了。」

　　張保去忍不住笑了：「就算真的能行，也是在中原或江南繁華之地實施，等這邊也開辦，少說也是幾年之後了。」

　　張保冒著小雨，從外地趕回城裡。他剛剛視察完附近鄉鎮的農田與水利設施，以及江河堤壩的修固狀況，與蘇先生和其他下屬商量了一陣，又皺著眉頭回到了家裡。

　　佟氏見丈夫吃晚飯時似乎有些走神，便問他是否有什麼煩惱，他推說無事，佟氏也不好繼續問。飯後，她見張保往書房去了，便要跟上去，不料丫環報說賢哥兒哭了，只好回房去看兒子。

　　淑寧見狀就走到書房，問父親道：「阿瑪有什麼心煩的事麼？額娘很是擔心呢。有事不妨說出來，女兒雖然年紀小，或許還能幫著出點主意。」

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