平凡的清穿日子(11)_柳依華

一一

　　一行人來到街上，淑甯透過車窗向外瞧去，外面果然很熱鬧，有許多馬車行人，經過城中央的街道時，甚至還發生了塞車現象。幾輛馬車擠在過道上，偏偏街道狹窄，不能容所有車子一起通過，但幾個車主又不肯相讓，爭吵起來，倒讓後面的車子都只能停下來了。有人想騎著馬從旁邊擠過去，不料碰上了路邊的行人，被那人扯住韁繩不讓走，一時間鬧成一團。

　　佟氏聽了長貴的回報，忙讓他去找附近巡邏的城衛兵來維持秩序，然後又叮囑端寧不許離開馬車旁邊。不一會兒，城衛趕來了，連罵帶哄地讓那幾輛車依次通過，街上才再度通暢起來。

　　淑甯一行的馬車到達秋水莊時，門外已停了不少車馬。一大早就被派來的長福接到信兒，忙把馬車迎進二門。佟氏下了馬車，他就回報說周家和秦家的女眷已到了，只有肅佐領家的還沒來。佟氏點點頭，帶著兒女穿過長廊，跟著長福到花廳去了。

　　淑寧在後面跟著，一面走一面打量這個北地的江南庭園。只見處處雕樑畫棟，雕工精細柔美，園內小橋流水，倒有些江南意味，只是池中的水量不多，荷花蓮葉都無精打采，池塘裡的魚兒只躲在水深處，懶洋洋地動著。水邊種著十來棵楊柳，枝條倒有些綠意，旁邊還植有幾叢金菊，開得正燦爛。園裡花草不少，但種類不多，而且多數是北方的花種，打理得很不錯，想來南方花草在北方不易存活，這樣已經很是難得了。

　　進了花廳，迎面就是一面玻璃雕花屏風，繞過屏風，幾個婦人迎上來，笑吟吟地問好。佟氏行了禮，拉著端甯淑寧要他們拜見諸位嬸娘。淑寧見到面前年紀最大那位臉圓圓身材有點胖的婦人，知道是周府丞的夫人，就先行了禮，接著又拜見另幾位夫人。接著幾位夫人又拉出自家孩子來，讓他們互相見禮，這才安坐下來，奉茶說話。

　　端寧跟著幾個新舊朋友一起到園內玩耍去了，淑甯跟幾個小姐坐到一旁說話。周府丞的小姐有八九歲大，閨名叫做茵蘭，是個文雅大方的小姑娘。淑寧和她見過兩次，彼此很投緣。秦家兩位小姐，大的有十二歲了，嬌怯怯的樣子，不大愛說話；小的那個只有八歲，只是呆坐著，叫一聲她就應一下，看上去如木頭娃娃一般。

　　周茵蘭拉著淑寧的手，柔聲說道：「自上回到妹妹家做客，已經有四個多月不曾見到妹妹了，近來可好？」

　　淑寧笑答：「我很好，姐姐可好？」

　　「好得很，自從妹妹告訴我，不要總是待在房裡，應該多在園子裡走動，我就天天都走上兩刻鐘，雖然有些累，但如今身體好得多了，每餐都能吃下一大碗白飯，算起來已經有半年不曾請過大夫了呢。我爹娘都高興得很。」

　　「那就最好不過了。既然這法子見效，姐姐就繼續下去，身體越來越好了，以後再不用吃藥。」

　　「承妹妹吉言。上回你見了我那個繡了蝴蝶蜻蜓的荷包，不是很喜歡嗎？我做了一個給你，就當謝禮吧。」周茵蘭拿出一個精緻的荷包來，塞進淑寧手裡。

　　十三、閨爭

　　淑寧十分驚喜：「難為姐姐記得，我不過說兩句話罷了，怎擔得起這個謝字？」說罷也掏出一個荷包來，紅著臉遞給周茵蘭：「我也做了一個，只是針腳粗些，姐姐別嫌棄。」

　　周茵蘭笑著接過，她見秦家兩位只是坐著不出聲，便和她們搭起話來。淑寧也跟著說了幾句，奈何這兩位小姐都是真正的大家閨秀，輕易不出聲，周茵蘭與淑寧也只好不再騷擾她們，自己說自己的。淑甯又問起最近周茵蘭看過什麼好書，周茵蘭便向她推薦起一本洛陽的遊記，文字優美，難得的是對當地美食名產介紹得十分詳細。正待要說得細些，便聽見正座那頭，幾位母親都在叫自家女兒過去。

　　原來秦夫人在談話時自誇兩個女兒都賢良淑德，是大家閨秀中的佼佼者，別家女兒都比不上，周夫人和佟氏都有些不滿，言語中起了紛爭，總算還顧忌著各自男人在官場上的交情，不曾說得太過。但周佟二位都對自家女兒極有信心，便不忿秦夫人在那裡自誇，於是三人都叫女兒過來，要一比高下。當中周夫人與佟氏又結了一党，一心要把秦家小姐比下去。其他幾個女人只是笑著看戲。

　　淑寧聽到原委後，差點忍不住要翻白眼。這有什麼好比的？四個女孩子都年紀尚小，秦家兩位千金雖然算是美人胚子，但還沒長開呢，要比美貌還早著呢；若比才學見識，秦家家教素來講究「女子無才便是德」，這點在全城都是有名的，她們想必不會拿來比；若要比管家女紅廚藝之類的，她自己雖然不擅長，但周茵蘭在後兩樣上都很出色，至於管家嘛，小女孩說這些還早呢。這位秦夫人到底是哪來的自信呀？

　　小女孩們站到跟前一對比，周佟二位都無語了。秦家兩位小姐，都是小腳，連八歲那位也不例外，走路時所謂「輕移蓮步」，其實就是小步小步邁，說話時嘴巴幾乎不張，細聲細語，叫她們見禮，她們就行一個禮，接著就像木頭人似的傻站。周夫人挑挑眉，問她們可識字，讀過什麼書，她們也不出聲，過了一會兒，大的那個才細細聲地說上過幾天《女誡》，秦夫人就在一旁插嘴說，女兒家以貞靜嫻雅為要，沒必要用心讀書，然後又誇獎她大女兒繡花功夫了得，還展現出一塊手帕上的繡花圖案以做證明。說罷還斜了周茵蘭的大腳一眼，又對淑寧的天足撇撇嘴。

　　瞧著秦夫人那付樣子，周夫人與佟氏對望一眼，都泄了氣。這是哪裡來的土包子？居然把女兒教成這樣，而自以為得意，連滿人姑娘不裹腳的規矩都不知道，根本就沒法溝通嘛。誰知秦夫人見她們不出聲，以為是認輸了，還要再顯擺一番，就對周茵蘭和淑寧開了火：「兩位小姐想必也是知書達禮的大家閨秀吧？不知比我家女兒怎樣？」周茵蘭抿著嘴笑，也不出聲。淑甯扮著一副天真樣子，直望著秦夫人道：「我與周姐姐不過是瞎看過幾本書罷了，哪裡比得上兩位姐姐天仙一般的人兒，知書達禮，才貌雙全，真真是古往今來首屈一指的名門淑女，堪稱奉天城的『名豬』呀。」

　　秦夫人完全沒聽出來，只是笑眯了眼，得意非凡。

　　周夫人忍得肚子都疼了，不久前頭報說秦家小少爺摔著了，秦夫人忙帶著女兒去瞧，屋裡幾位夫人才笑了個痛快，淑甯與周茵蘭也是東倒四歪。等笑過了，周夫人才問道：「秦大人哪裡娶來這麼一位夫人？還讓她出來見人，這不是丟他的人嗎？」旁邊一位李夫人邊喘氣邊笑道：「聽說是他南邊鄉下娶的老婆，才來了幾個月，娘家是開綢緞鋪的，秦大人寒門出身，靠他夫人娘家出錢捐的官，又巴結得上司極好，才做到現在這個位子，因此有些懼內。原本他在這邊納了一房小妾，是個秀才的女兒，有些見識，管家是好手，秦大人很是寵愛，可他老婆一來，就急忙把人趕走了，秦大人都不敢吭聲呢。」另一位黃夫人又說道：「聽說她一向自許是大戶人家的小姐，總擺出那個樣子來，又聽不得別人說她的不是。我總聽人笑話她村，也沒當回事，今兒

　　第一回見，可算是開了眼。」說罷幾人又笑了一通。

　　正笑著，有下人來通報，說肅大人家二夫人和大小姐來了。眾人忙整理好衣飾，正要站起來相迎，就聽見一把女聲透著親熱：「我們來遲了，眾位姐姐們可不要怪我呀。」原來是那位二夫人。她容貌比之同來那位以美貌出名的大小姐毫不遜色，卻又完全是不同類型的，長得極嫵媚，卻又透著精明，未開口先含笑，幾句寒暄，就讓人心裡暖烘烘的，只覺得這位二夫人知情識趣，是極值得相交的朋友。那位十四五歲的大小姐卻對此不屑一顧，行過了禮，就逕自坐在一邊，對自家小娘瞧都不瞧一眼。

　　淑甯與周茵蘭互望一眼，一起上前去與她說話，她本是愛理不理的，後來見這兩位小姑娘都不是俗貨，臉色才放緩了。

　　不多時，秦夫人帶著兩個女兒回來了，眾人又一番見禮。本來夫人們的話題已轉到肅二夫人穿的新袍子的刺繡花樣上了，不料秦夫人見焦點旁移，心有不甘，又出聲將話題轉到她女兒的刺繡功夫上，然後又誇獎兩個女兒有多麼的賢惠。眾位夫人都強忍住笑，唯有那位二夫人好涵養，極認真地聽秦夫人講話，又極認真地拉著兩位秦小姐說話，然後又極認真地誇獎她們，秦夫人的嘴角都快翹上天了。

　　二夫人這樣會做人，可惜有人看不慣。肅大小姐冷哼一聲，斜了兩個木頭娃娃一眼，冷笑道：「這樣的木頭，走也走不動路，說也說不大聲，小裡小氣，毫無貴格，還有人誇獎，真是瞎了眼。」說罷就邁步出門去了，屋裡的人只能聽到她叫人套馬，要到馬場去玩。

　　秦夫人氣得臉都歪了，眾人雖然好笑，難免覺得尷尬。肅二夫人卻仍是一副笑臉，開口道：「哎呀，我們家大小姐一向是個直脾氣，她這是在跟我鬧彆扭呢，眾位別見怪啊。」眾人都異口同聲說不要緊。佟氏更是說道：「這樣直爽的脾氣，真不愧是滿蒙兒女。哪像我家這個丫頭，整一個悶嘴葫蘆，才無趣呢。」淑甯沒料到母親會突然點到自己，只好低著頭，兩眼看著腳尖不語。周茵蘭笑著推她，她推回去，撇見人人都在看她，才不好意思地又低下頭。二夫人笑道：「這樣文文靜靜地，才像個小姑娘的樣子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡響。」眾人也附和著，佟氏忙謙讓。

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