慕香(18)_宋君_學達書庫

一八

　　「對，對，是袁氏父子，是他們，是他們害的，都是他們害的。他們害了多少人，沒有人知道，那塊地，那塊地埋的都是屍體，太多了太多了，挖了那麼深那麼深，都挖出水來了，埋不完，埋不完他們就燒，整個古昌城都飄著灰，人走在路上鼻孔都是黑的。」

　　慕香聽著駝背人語無倫次的講述，越發糊塗了，「他們害了誰？」

　　「害了誰？誰都被害了，害的人太多了。死人都怕他們。」

　　駝背人說到這裡，牙齒咬得咯吱作響，身子也顫了起來。

　　「袁家在古昌城裡的生意開始並不好，因為當時古昌城有一家大戶人家，商鋪遍佈江浙一帶，那就是樊家。」

　　樊家？

　　慕香突然想起她追小璃時，在閣樓裡發現的牌位，其中一個牌位上寫的是先祖樊噲之靈位，其他都是樊家先祖的靈位，其中一個慕香隱隱約約記得，叫做「樊公宇晉之靈位」。當時她還奇怪怎麼樊家的靈位會在袁府呢？這個樊家跟袁氏父子到底有什麼關係？

　　駝背人完全忘了慕香的存在，他自顧自地講，時間在他時斷時續、語無倫次的講述中回退了十年。

　　十年之前的古昌城遠沒有現在繁華，但仍是商賈往來不絕之地。江浙一帶的商人常彙集在這裡，沒有人不知道這裡的悠遠樓。那個時候的慕香也只有八九歲，還成日跟在綹兒身後玩耍。誰也不知道悠遠樓的姑娘換了幾茬，人們都以為這些姑娘們跟衣服一樣，都是常換常新的。人們會很快熟悉新鮮的面孔，然後是她們的身子，什麼地方軟，什麼地方翹，什麼地方硌，他們都會一清二楚。

　　袁向鯉已經在京裡為官，官職尚小，但聲名卻很大。甚至有人覺得，這個袁向鯉是在一夜之間，從京城裡冒出來的。

　　袁懷璧的商鋪也開遍了古昌城，但袁家的產業永遠位居樊家之後。樊家是江浙一帶首屈一指的大氏族，產業遍佈南北，從綢緞莊、藥鋪到走馬船運的生意都有涉及，甚至一度得到官方特許，制鹽販鹽，可見勢力一斑。袁懷璧覺得自己在樊家面前永遠抬不起頭來，他一直在等一個機會。

　　樊不庸是樊家第四代，精於經商，將樊家的產業擴大了至少一倍。而將自己的表妹送入宮中，直到成為皇后，令樊家的聲勢地位達到極盛。樊家還多次為皇上巡幸修建行宮，為宮廷修繕寺廟捐獻銀兩，深得帝王家的寵倖。

　　樊不庸的表妹名叫祁湘阮兒，是古昌城遠近聞名的大家閨秀，人說有西施之美貌。早在進宮之前，祁家已然家道中落，祁湘阮兒父母相繼故去，樊不庸便將祁湘阮兒接進樊府生活。

　　當時朝廷在宰相的主持下，正實行重商政策，因此以樊家為代表的江浙商賈多得到皇家支持。樊家自然和皇室交好，祁湘阮兒常進出皇宮，伺候皇太后。因其乖巧可人，加之原皇后暴病而亡，因此被確定為皇后人選，樊家正式成為皇親國戚。

　　皇親國戚，樊家在天下的地位一時無二。

　　然而世道無常，枯榮相繼，幾年之後，宮裡突然詔告天下，說祁皇后如同前皇后一般，得了同樣的病症，不治而亡，最終成為後宮的一大疑案。樊家也因反對皇室出兵略地、窮兵黷武而漸漸失勢。

　　而袁懷璧獨子袁向鯉此時卻官運亨通。由於袁向鯉是堅定的主戰派，深得朝廷重用，官至吏部侍郎。

　　袁懷璧等的機會終於到來。

　　袁懷璧的第一個目標就是樊不庸。

　　一山難容二虎。一女豈能有兩夫。

　　袁懷璧想做江南唯一的丈夫。

　　袁懷璧請樊不庸喝酒。

　　袁懷璧笑著，臉上有些迷離，懷裡還擁著個年少的姑娘。樊不庸也笑，有意無意地看著座上那個唱曲的姐兒。

　　「樊兄，嫂子安好？」到這裡的人，很少提起別人的家眷，袁懷璧卻似乎很有興致。他不懷好意地笑笑，「嫂子可是古昌城有名的美人，聽說，和祁皇后原是故交？」

　　樊不庸不答，喝了口酒，緩緩地說：「袁兄應該稱呼皇后的廟號吧？禦賢皇后。」

　　袁懷璧笑著點點頭，拍著自己的嘴，「是我糊塗了，怎麼能對祁……啊，不，是禦賢皇后不敬。不過說來實在可惜，皇后正值妙齡，這一場小病……」

　　樊不庸似乎有些惱火，但並不打算發作，低頭悶悶地喝著酒。

　　袁懷璧拍怕懷裡姑娘的臀，示意她下去，正在唱曲的姑娘也知趣地抱起琵琶要走，樊不庸從懷裡掏出一張銀票，遞給她。那姑娘接過來，手有些抖，看起來有些怕。樊不庸不再看她，揮了揮手。

　　袁懷璧起身，親自給他倒酒，眼睛卻直視他。無論是誰，被袁懷璧這樣的一雙眼睛看著，絕不會舒服。但樊不庸不抬頭，夾菜，喝酒，再夾菜，再喝酒。

　　袁懷璧倒完第四杯酒，酒壺終於空了。他開口，「樊兄，兄弟求你的事，你可想過？」

　　樊不庸喝了口酒，懶懶地抬頭，眼睛微閉著，說：「袁兄找我借錢，這似乎有些不妥吧？」

　　「不妥？哪裡不妥？」

　　「以令郎在京裡的職位，袁家向樊某一介草民借錢，當然不妥。」

　　「一千萬兩對樊兄來說，不過是水牛身上的一根刺吧？我與樊兄交往也有十年了，我的為人，樊兄應該清楚。況且，這些錢，我定會還的。」

　　「話不能這麼說，袁兄真的以為我有聚寶盆嗎？你與我交往十年，也該知道我的遭遇，禦賢皇后駕崩以後，我哪裡還有往日的榮光？」

　　袁懷璧有些不耐煩，「樊兄，我定會把這些錢，加上樊家往日的榮光還給你。你是生意人，我也算是生意人，生意人做生意，熙熙攘攘，皆為利往。」

　　然後袁懷璧湊近，很有深意地說：「樊兄知道我指的是什麼。」

　　樊不庸當然知道袁懷璧指的是什麼。這古昌城裡，袁家算是異類。雖說他做什麼都很難瞞過樊不庸，但是，如今在京裡樊不庸早已沒有了勢力，根本無力與袁家爭鬥。

　　「不敢，不敢。袁兄做的事，小弟著實不清楚，也不想清楚。小弟既然已經失勢，只希望繼續經商以糊口，什麼東山再起，早已不放在心上。」

　　袁懷璧就笑，「這些事好說，好說，還希望樊兄再三思量，再三思量。」

　　樊不庸回到家，心內煩亂，倚在榻上喝茶。樊夫人從屏風後出來，小腹隆起，步履蹣跚。樊不庸看見她，起身扶她坐下，然後才緩緩地說道：「袁府的動作越來越快，我看你還是回舊鄉住些日子吧。」樊夫人有些吃驚，問：「到了這個地步了？」樊不庸突然有些老態，歎道：「禦賢皇后深得寵倖，可是病故的時候，連大赦天下的儀式都沒有。京裡，變了。再者，禦賢皇后的身體向來很好，怎麼會突然暴病呢？這其中的緣由我一直弄不清楚，但我懷疑定是有人加害於她。」

　　樊不庸說到這裡，想起當初自己執意送祁湘阮兒入宮，心內苦痛，深深歎了一口氣。

　　樊夫人若有所思，點點頭，自言自語道：「家業越做越大，有時候我都分不清你是商，還是官。費了那麼大的力氣，好容易讓祁妃當成皇后，可是她又無緣無故地亡故，到現在，我們甚至還要背井離鄉。早知如此，還不如一開始就守著你好好過日子，兩畝薄田，生死足夠。」

　　樊不庸看著夫人漸漸隆起的小腹，突然有些沉重，「希兒，你我相差有二十歲麼？」

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