蘭陵相思賦(50)_紫百合

五〇

　　皇帝見她進殿，旁若無人一般自金階而下，在她叩拜之前扶住她，柔聲道：「愛妃免禮！快隨朕過來吧！」

　　苗映香依然按禮屈膝，婉言稱道：「臣妾參見皇上、皇后娘娘。」

　　郗後道：「昭儀妹妹不必如此，皇上既說免禮，你謹遵旨意便是。若再拘泥禮節，反倒辜負了皇上疼惜美人的一片心意。」

　　皇帝欣然攜著苗映香的纖纖素手步上金階，讓她與自己一同坐在御座龍椅上。目光須臾不離她的美麗面容，神情無限歡喜，心情似乎大為好轉。

　　苗映香秀眸微轉，瞥見了我，立刻輕呼了一聲。

　　皇帝本將全副身心都放在她身上，見她驚呼忙問道：「愛妃何事驚惶？」

　　苗映香向我微微示意，對皇帝輕聲道：「紫萱亦是蘭陵人氏，昔日曾對臣妾有救命之恩。臣妾與她結為姐妹，不想今日在此遇見。」

　　皇帝欣然道：「原來如此。愛妃來京多時思念家鄉故人，既然今日巧遇義妹，朕就宣詔她進宮陪伴你幾日可好？」

　　苗映香斂衽稱謝，說道：「臣妾謝皇上恩典！」

　　皇帝對我態度轉為溫和，說道：「你既是昭儀親故之人，朕就不再追究你之過失了。既然是四皇兒先有所請，朕就將你賜予四皇兒為妃，擇日大禮迎娶你入王府吧！」

　　蕭績大喜過望，忙叩首道：「兒臣叩謝父皇隆恩！」

　　太子俊容微微變色，既不說話，亦不退下。

　　三皇子眸光急切，看向我道：「紫萱，你真的願意跟隨他嗎？他王府中姬妾如雲，怎會真心真意待你？昔日太湖之盟，你都忘了嗎？」他情急之下，又向太子道，「大哥，紫萱她本是你……」

　　蕭績悠然站起，拉著我的手回座，出言譏誚道：「三哥，父皇旨意已下，莫非你還要違抗聖旨不成？」

　　皇帝微笑道：「天涯何處無芳草？三皇兒不必遺憾，此事朕意已決，不必再議了！」

　　皇后見皇帝有心偏袒四皇子蕭績，遠遠看了貴嬪一眼，方笑道：「今日之宴本為新人致賀，切勿喧賓奪主，皇兒們都退下吧。敬父皇與皇姨娘幾杯喜酒，或許不久便有新的弟妹降生了！」

　　貴嬪眸光輕轉，看向太子與三皇子，開言道：「你們還不依父皇、母后之言退下嗎？」

　　殿閣中一時舞樂聲四起，我們座旁幾名皇子、公主與蕭績戲言玩笑。我微覺殿中氣氛沉悶，乘蕭績不備，偷偷自側門溜至挽翠閣外。

　　荷塘畔長廊盡頭走來一人，同樣是皇子裝扮，行色匆匆行至挽翠閣前，幾名侍女行禮道：「奴婢參見二王爺！」

　　二皇子微微頷首，腳步不停進入閣中，走近金階低聲向皇帝奏了幾句。皇帝臉色頓時沉重下來，說道：「怎會如此？明日早朝再議！」

　　我見皇帝神色憂急，座中諸位皇子都肅然而坐，料想朝中出了異常變故。皇帝心緒沉悶，坐了不多時便命散席，攜著苗映香返回後宮，命宮人帶我一起前往她所居凝香宮。

　　蕭績略有不舍之意，暗中輕撫我指尖，悄悄叮囑道：「你且去住上幾日，三日後，我會向母后進言接你回王府！」

　　我向他微微一笑，跟隨在侍女身後。

　　次日清晨，我剛剛迷蒙著醒來，苗映香的身影出現在房間內，笑語盈盈走近，側身坐在我床畔，問道：「妹妹睡醒了嗎？」

　　我揉揉眼睛坐起，說道：「姐姐好早！」

　　苗映香將紗帳挽起，柔聲說道：「我侍候皇上五更時分起身視朝，再睡不著了，過來看看你。你離開蘭陵後去了何處？苗二說你尋找相思樹卷冊，如今可找到了？」

　　我心中亦有千言萬語要詢問她，遂將別後情形對她講述了一遍。

　　苗映香面帶憂色，說道：「皇上回宮後曾提起過你，誇讚你美貌出眾，頗似前朝潘貴妃，只是擔心你惑亂他的皇子們。昨日三王爺、四王爺為你爭執不下，連太子都肯出列為你求情，恐非吉祥之兆。」

　　我並不覺得可怕，笑道：「皇帝既然將我賜予蕭郎為妃，還有什麼可怕的？姐姐還在擔心他會因此處死我嗎？」

　　她低聲道：「皇上雖然仁慈，對太子皇子們管教卻極為嚴格，你不可不防。我聽說皇上昔日曾經逼迫七王爺暗中處死徐妃，是太子求情才免她一死，七王爺從此對徐妃就冷淡下來了。你在王府中須得處處小心謹慎，以免重蹈徐妃覆轍。」

　　我見她真心關懷我，十分感動，故意逗她玩笑道：「有你這樣的好姐姐，我才不怕呢！縱使皇上惱我，看在姐姐的面上，想必不會多加斥責。」

　　苗映香斥退侍女，眼圈微紅，向我低歎道：「妹妹有所不知，當日若非官府強逼爹爹、送我入宮，我決不願意入後宮來，更從未想過這番榮華富貴。皇上新選了無數美人，他待我雖好，誰知能有幾日恩寵？我既已入宮，只能打起精神盡心侍候他……只可憐爹爹母親在家鄉年邁無人照料，此生再不得相見了！」

　　她聲音漸低，眼角隱然有淚。我見她傷心思念父母，且在蕭績王府中目睹眾姬妾爭相邀寵，又見昨晚挽翠閣中皇后、淑媛、貴嬪等人在兒女們面前公然爭風吃醋，料想後宮美人相鬥更加厲害，她一定受過不少委屈。

　　我曾經塗改卷冊阻止她進宮卻未遂，有心救她出宮。只是如今木已成舟，皇帝寵倖過她封為昭儀，不知她心意如何，於是問道：「姐姐，若是我能夠相助你出宮去，你願意離開皇上嗎？」

　　她微有怔愕之色，看向我道：「妹妹是戲言哄我開心嗎？皇宮禁衛森嚴，莫說你我區區女子，縱使高手亦不能隨意出入，如何出得去？」

　　我握住她的手，微笑道：「只要姐姐願意，我自然有辦法！」

　　她秀眸中神采閃爍，說道：「若是能夠再回到父母身旁，得以侍奉天年，我求之不得。只是不能連累了別人才好……」只聽外間侍女輕聲道：「稟昭儀娘娘，禦膳坊送紅棗燕窩羹來，請娘娘進用。」

　　苗映香急忙止住話頭，向我道：「妹妹起來梳妝吧，我們一起用早膳。」

　　我梳洗完畢與她一同坐在桌案畔，她正欲將一勺紅棗燕窩羹喝下。我只覺鼻端傳來一陣奇異的辛香之氣，細細分辨，竟是一味奇寒的草藥氣息。如今時值秋冬，若是長期服用此藥體質難免虛寒，以苗映香之嬌弱形狀，頂多支持到冬至時分便會臥床不起。

　　我不動聲色地將她的小勺接過，說道：「這燕窩羹不夠甜，姐姐加些冰糖再吃！」然後暗施法術將藥性祛除，重新遞與她。

　　她毫無察覺，含笑進食，周圍侍立的眾侍女急忙上前殷勤侍候。

　　苗映香獨享皇帝專寵，宮中難免會有嬪妃嫉妒她。我暗自揣測在她的飲食中下藥之人，腦海中閃現的第一個人竟是郗後。我隱隱約約感覺到，郗後此人心機深沉，一定不似她的外表那般溫和賢淑。

　　皇帝下朝回到凝香宮後，我從一名小內侍處探聽到了一些消息。

　　朝中果然有大事發生，江淮一帶近日暴雨連綿，淮水猛漲。梁國修建了三年的浮山堰一夜之間天塌地陷、海嘯山崩，將淮水下游房屋、農田盡化為一片澤國。將近秋收之時，江淮平民顆粒無收，天氣漸涼，且難以抵禦饑寒。一時之間竟凍餓死數萬人，屍橫遍野，狼藉不堪。

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