離魂(4)_藍紫青灰

四

　　於是兩人往喬家而去。路上只說些今年雨水偏多，喬家戲班難得等不關痛癢的話題，絲毫不涉及喬家小姐。在韋仲清是避嫌，在吳菊人是自傲。在他看來，喬家雖然家世清貴，但畢竟沒落已久，人丁又薄，勢力又單，不過是有地有屋有些祖傳產業，卻沒有生意搭檔，沒有人脈關係，沒有權柄勢力，除了會花錢，一樣不會。這樣的家庭，若是出上一兩個吃喝嫖賭的紈絝子孫，馬上就會敗毀。而吳家卻是正在上升之勢，大哥吳萸人在上海開著洋行錢莊等，和東洋西洋的人打交道，二哥吳萇人在杭州管著絲行茶莊等，和浙江官場相熟，自己在本鄉負責收絲收茶收繡收糧等，和本地頭面人物稱兄道弟，吳家可算得上是富甲浙西一方。攀親講究個知根知底，他喬家在本鎮還能找出什麼人好得過吳家？喬家小姐除了嫁給自己，還能嫁給誰去？他越想越覺得有九成的把握，先頭的忐忑不安，現在想來竟是多餘。

　　不多時到了喬家，應門的看是韋老爺，也不多問，便進去稟報。裡頭的上等僕人迎了進去，請在堂上坐了，倒上茶，請喬老爺去了。一時喬伯崦出來，笑呵呵地道：「敢是我這裡有好事，你老遠地隔著半個鎮子知道了，趕著來湊熱鬧的？」

　　韋仲清笑道：「你有好事，我怎麼會不知道呢？我倒是奇怪，我還沒說，你是怎麼知道的？」

　　喬伯崦道：「好奇怪的話，我的好事，何用你來說？」一瞥眼看見吳菊人，便拱了拱手道，「這位公子是誰？我看著眼熟，卻想不起來。」

　　吳菊人在他進屋時早站在一邊，這時見他問到自己，便合掌在方寸前，深行一禮道：「小可吳菊人，專程前來拜會喬老爺。」

　　喬伯崦道：「敢是吳家三少爺嗎？一向少會，請坐請坐。」轉而向韋仲清道，「你們兩人交情很深嗎？從來沒聽你說起過。」

　　韋仲清擺手道：「我老頭子哪有結交吳家少爺的好運，不過是代為引見給你。我剛說的好事，便是吳三少爺的美意。不知你說的好事又是什麼？看來我們說的是兩件事了。」

　　喬伯崦拊掌點頭道：「不錯不錯，看來是兩岔了。我剛和九娘、聘芳說話，說我們已經把《牡丹亭》排過了，不如再把《桃花扇》來演習演習。他二人倒是贊好，很是興奮，只有那蘇鶉衣有些犯難，說他年紀老了，沒精神再操這麼部大戲的琴，商議著要再尋個好琴師。我是死命地留他，九娘和聘芳也一徑地幫腔，但看他也是真的精力搭不夠，我就想另找個琴師來操琴拍曲，就讓蘇鶉衣當個班主，從旁指導一二，也不要回鄉，就留在這裡養老。他家鄉早沒了人，回去冷清清做什麼。」

　　韋仲清道：「這個主意不錯，我看甚好。這樣，我進去和他們說話，你且聽聽吳三少爺的來意。」

　　喬伯崦道：「好，你先進去，我隨後就來。」

　　韋仲清朝吳菊人道：「賢契稍坐，我去和蘇老講談講談。」拱了拱手，往別院去了。

　　喬伯崦等他走了，掉頭問吳菊人道：「吳三少爺有何指教？」

　　吳菊人忙道：「喬世伯不必客氣，請直斥名字就是。」

　　喬伯崦道：「豈敢。吳喬兩家向無交往，哪裡就熱絡到這步了？」

　　吳菊人接口道：「以前沒有來拜見，是小可失禮，往後還要請老世伯多加教訓。」

　　喬伯崦皺眉道：「你做生意，我研戲，哪裡教訓得到你？」

　　吳菊人還是第一次和這樣的戲癡打交道，本是客套之語，他卻當真，倒叫他有些哭笑不得，當下直言道：「聞說你家女公子尚待字閨中，沒有許下人家，小可斗膽，妄想攀個親，求老世伯把你家女公子許與小可為妻。」

　　喬伯崦聽了一愣，道：「嘿，古者男子三十而娶，女子二十而嫁，女兒點點年紀，還早呢。」

　　吳菊人一怔，方悟到這是《牡丹亭·詰病》裡的現成句子，倒被他拿來一用，虧得自己聽過這齣戲，不然還不慪些氣？看來這喬老爺果是戲癡，閒時說話也帶出戲詞，吳菊人便道：「小可虛歲三十，你家小姐今年也恰是雙十年紀，都正合古意，不早了。」

　　喬伯崦把他細細一看，說道：「這話也對。小女是虛歲已快二十，實足算來還早。不知吳三少爺為什麼年近三十還未娶親？」

　　吳菊人聽了心頭一喜，以為是在查他的底細。年近三十尚未娶親，在這鄉間鎮上是不大多見，人家女方要問一下，也是理所應當的。他先前自以為能和喬家平起平坐的想法，在見了喬伯崦後不知不覺沒了蹤影。清貴世族確實與商賈人家不同，一個年老多病的琴師要回鄉，他都擔心人家家裡沒人，要留著在自己家裡養老。那真是把清客當做家人了。自家吉昌商行裡從不養閒人，銀錢上算得精，人情味就太少了。喬伯崦對人是這樣情長，那他的女兒也一定是個寬厚的人。吳菊人這樣一想，又多生了幾分愛慕，當下答道：「自二家兄婚後，雙親便開始為我留意親事，但老天奪情，家慈家嚴先後病故，小可守孝六載，便遷延至今了。」

　　喬伯崦沉吟道：「原來如此。不知吳三少爺是哪一年的舉人？」

　　吳菊人臉色微微一紅，道：「小可讀書不成，略識之無，隨家兄經商，現總管鄉間蠶絲茶葉藥材稻米等的進貨買辦。長兄在滬經營洋行錢莊，二兄在杭經營絲行茶莊……」

　　他還待要說下去，喬伯崦打斷他，問道：「你家先人做過什麼官？先祖封過什麼爵？什麼人中過科甲進士？出過貢生舉人沒有？」

　　吳菊人臉色從紅轉白，勉強答道：「吳家祖上沒有人做官中舉，只有先祖父是生員。」

　　喬伯崦點頭道：「我就說還早嘛，你卻不信。依你的家世，真的還早。等你考中後放了外任，做了三代官宰，你的孫子長到你這般大後，再來提親，到時就可與我家門當戶對了。」

　　吳菊人聽了這話，臉上青一陣白一陣，含羞帶愧，又氣又惱，半晌說不出話來。他富甲浙西的萬貫身家，生意圓通的多家商號，自己又是儀錶堂堂，不嫖不賭持身清白，原來在世家門閥眼裡不值一提。

　　那喬伯崦兀自說道：「家先父是做了三十年的道台，才辭官回家，我也是中了進士，正候選外任，不巧家先慈仙逝，我丁了憂，就一路歇到了如今。我家雖是官宦人家，卻是世代書香，從未與寒族人家結過親……」

　　他還在絮絮叨叨往下說，把個吳菊人氣得抬腳就走，走到門口，忍住氣揖了一揖，揚長而去。

　　喬伯崦張大嘴看他還沒等自己端茶送客，就徑直離開，話都沒有一句，反倒愣住了，隔了一會兒搖頭道：「唉，無禮之極。總之，是不讀書之故。」站起身往別院而去。

　　吳菊人怒衝衝往外走，還沒出大門，就聽到高牆裡傳出柔婉的曲子，他放慢腳步，聽得一個女聲唱道：「香夢回，才褪紅鴛被。」嗓音既媚且麗，不覺讓他駐足細聽，「重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替，那新詞且記。」一曲唱罷，聽得他猛地裡心頭一震，呆在當地。這曲子這歌聲似一隻小爪子在撓他的心，卻又撓得不是地方，讓他渾身焦躁不寧。過了一會兒，女聲又重複唱最後一句，顯然是在研磨新曲。這就是喬伯崦說的要演習的《桃花扇》曲子吧？

　　演過了《牡丹亭》，再排《桃花扇》，喬伯崦好會過日子啊，這樣的愜意生活，自己卻從來沒有經歷過。長到這麼大，最熟的不是曲子，而是珠子，算盤珠子。吳菊人忽然生出一絲對自己的厭惡，從來都是錙銖必較，幾時有過這樣的閒適自在？自己的家業，這一輩子也是花不完的了，那麼仍然為了蠅頭小利日日鑽營不休，卻為何來？難道經商不是為了讓日子過得更舒心嗎？已經有了那麼多產業，為什麼不清閒下來呢？像喬伯崦這樣逍遙，舒舒服服過自己想過的日子，不就是當初經商的目的嗎？當初想的是有了錢去西洋東洋看看，每天打自己面前過手的西洋貨物不知多少，總是驚訝於這些東西的精巧華麗。如今掙下了一輩子花不光的錢，卻把這個想法忘了，只想著這一批貨能賺多少，再下一批又能賺多少。賺錢成了目的，人成了為賺錢而賺錢了。

　　「這春愁怎替，新詞且記。」這不就是唱的自己嗎？吳菊人緩步出了喬家，心裡把這兩句曲詞琢磨了千百回，心裡明白自己是動了春情，想著喬家小姐，不覺寢食難安。喬家小姐在他心裡，已不光是淑女良配，還是閒情逸致，花月春風，少年夢想，鴛被紅妝。

　　抬頭看看喬家的花園粉牆，牆頭上高大的榆樹上飄下一枚枚榆錢，伴著幽幽的琴曲，吳菊人接住一片榆錢，心中一動。

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