知否？知否？應是綠肥紅瘦(435)_關心則亂

四三五

　　「就算你有苦衷，不得已而為之。」明蘭緩緩收回手，「可我從不曾虧待過你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾，慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾！就因你吃過苦頭，就能裡通外賊，害人性命麼！」

　　明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無言以對，面色如土的低下頭。明蘭轉頭道：「話都問清楚了，請屠二爺將她交過去罷。」

　　屠虎早等這話了，聞言撿起那布團，再度塞回任姨娘的嘴裡，待那兩個侍衛一把夾起任姨娘，他領頭迅速朝外頭走去，只餘下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚叫聲。

　　邵氏僵在原地半，雙手緊緊攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：「……她，她將被帶往何處……？」

　　明蘭指了指門口，示意夏竹去關門，同時順口答道：「叫往劉正傑大人手上。」說著，嘴角彎了彎，「咱家是積善人家，便是內賊，也不好隨意發落性命，還是交給官府辦罷。」

　　邵氏再笨，也聽出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問：「露娘，她……會如何下場……」露娘是任姨娘的名字。

　　「那要看劉大人審得如何了？若昨夜來襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名，若昨夜那夥人是反賊同夥，那任姨娘……」明蘭說的面無表情。

　　作為反賊，通俗下場無非是絞頸斬首之類，若是頭目級別的，大約還能享受到『淩遲』這種高技術含量的刑罰。

　　邵氏思緒萬千，一時悲一時懼，忽伏桌哀哀輕泣起來，明蘭沒半分憐香惜玉之心，涼涼道：「大嫂嫂別急著哭，先把這個結了再說，如何？」邵氏這才驚覺地上還滾著碧絲，兩旁還有兩個婆子，訕訕的揩淚端坐。

　　婆子得明蘭示意，抽出堵在碧絲嘴裡的布團，碧絲适才聽任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一鬆開嘴裡，就連忙哭著哀求：「夫人，奴婢知道錯了！奴婢該死，求夫人饒過我這回罷！」又連連磕頭，滿嘴的叨擾。

　　夏荷見她清麗的面龐上俱是泥汙和血漬，不禁暗自可憐，冷不防聽明蘭朝自己道：「拿出來罷。」她忙回過神，趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。

　　那是用絲巾包的一對鐲子，鐲身通體赤金，打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數顆的明珠，璀璨奪目，於鐲扣處竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

　　一見此物，邵氏的臉色頓時青紅交加，她心虛的望了明蘭一眼；只見明蘭閑閑的撥弄那對鐲子，「這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。」

　　邵氏哪敢答話，只胡亂點了點頭。

　　「就是為了這對鐲子，你就把我和團哥兒賣了？」明蘭聲音輕柔。

　　碧絲抖得篩糠般，哭道：「不，不是……我見是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無妨……」

　　「崔媽媽是怎麼跟你說的？別說是大夫人，就是天王老子，也不得透半個字。」明蘭語氣淡漠，「這些話，你都吃到狗肚子裡去了？」

　　碧絲無話可說，只能不斷磕頭求饒，又去瞧夏荷和夏竹，盼她們代為求情。

　　夏竹心軟，耐不過就想開口，卻被夏荷扯了下衣袖，制止下來。

　　不是夏荷心硬，而是她更清楚主母的性子，但凡明蘭拿定主意的事，鮮少有人能改變，何況——她看了周圍一眼，緩緩低下頭去。

　　今日這種場面，明蘭卻帶她與夏竹來服侍，是什麼用意？

　　小桃遠嫁在即，綠枝也快到放出去的歲數了，不過這一兩年，嘉禧居的大丫鬟便要全部易位；翠袖和春芽倒討夫人喜歡，可年紀還太小，那麼剩下的就是……夏荷心中通透，暗自決心最近要更用心當差，少自作聰明才是。

　　明蘭望著連連磕頭的碧絲，心中傷感，「你自小就沒什麼大志向，既不聰明靈巧，也不夠忠心勤快，只消給你好吃喝好穿戴，你就知足了。」這要擱現代，倒是個極安分守己的二奶材料，絕不會生出晉級的野心。

　　「你在我身邊，何嘗有幾分做丫頭的樣子，整日的好逸惡勞，拈輕怕重，虧得丹橘她們寬厚，不與你計較。可我雖不喜歡你，可到底一處十年了，人非草木呀。」

　　都說喜歡回憶，就表示開始變老，明蘭忽覺一醒揚州夢，往事歷歷在目，一次次背叛傷害，一次次離去分別，回頭望去，驚覺自己已老了。

　　「不過，你卻也沒惹過什麼麻煩。」碧絲性子懶散，既不像若眉目下無塵，也沒有燕草的心眼兒多，早早惦記好了前程。「我原想著，待小桃綠枝出了閣，就給你找個會疼人的，家底殷實的嫁過去，叫你一生保暖，咱們一場主僕的緣分，也算善始善終了。」

　　碧絲滿心慌亂，不知明蘭說這些是什麼意思，忽聽叮咚輕響數聲，眼前金光珠閃，原來明蘭將那對鐲子連著絲巾丟在自己跟前，耳邊傳來明蘭冷淡的聲音。

　　「我不來罰你，也不打罵你。不過，咱們的緣分算是盡了。」明蘭輕歎，「記得你家中尚有兄嫂和老母，我這就放你家去。這鐲子給你，你這些年攢的銀子珠帛也統統給帶走，不論買些地，或收間鋪子……終歸，以後你好自為之罷。」

　　說完這句，明蘭便朝那兩個婆子揮了下手。

　　碧絲耳邊嗡嗡作響，只聽得『放你家去』四個字——

　　不要！她不要回家！自打祖父和父親接連過世，家中一日不如一日，才將自己賣入盛家，老母軟弱，兄長無能，嫂嫂又刻薄；何況家中清苦，要操勞家務，一個銅板都得計較再三，哪及在明蘭身邊錦衣玉食，十指不沾陽春水，悠閒度日。

　　她當即就要大哭告饒，誰知那婆子出手如電，嘴裡迅速被塞回布團，什麼也說不出了。

　　她拼命掙扎，嗚嗚狂叫，不斷用眼睛向明蘭求饒，只恨那兩婆子手似鐵鉗般，拿捏得她動彈不得，她只能眼睜睜看著自己被從明蘭跟前拖走。

　　直至到門外，其中一個婆子輕聲譏諷她道：「我說小姑奶奶，好歹消停罷！你還當自己是金貴主子呢。」另一個道：「夫人也是忒仁慈了，這種賤婢，險些害了小主子的性命，照我說呀，還不遠遠發賣了才解氣！」

　　冷言冷語斷續傳入屋中，夏荷眼眶酸澀，這兩年她與碧絲同住一屋，朝夕相處，縱不算情同姐妹，見她這般下場，心中也是難過非常。她此刻想著，待以後自己能進出容易了，便去常探望碧絲，好周濟一二。

　　誰知事與願違，若干年後她嫁了個頗有才練的小管事，隨後跟著夫婿到南邊替顧家經管田莊，一去數年，再見碧絲時，已十年之後了。彼時的她，幾不敢信這個面紅高嗓，粗手大腳的鄙陋壯婦，竟是曾經那個腰纖如柳，喜滴翠色，好風雅事的閒散女孩。

　　發落碧絲後，明蘭也是情緒低落，片刻後才道：「夏荷，你去給她收拾行囊，一針一線都給她帶去，別叫旁人貪了。夏竹，你去外頭看著，我要與大夫人說會話。」

　　兩個女孩低聲應了，一個直出門而去，一個輕手輕腳從外頭帶上門。

　　此時屋內只餘她們二人，邵氏整個人都繃直了，如驚弓之鳥般坐臥不寧，瞥見明蘭正不錯眼的盯著自己，她更加慌了：「弟妹，你別嚇我，這回是我錯了！是我不好……我……」

　　聽了任姨娘的招供後，認錯的話雖還是老調重彈，可心意卻更真誠了幾分，每個字俱是發自肺腑。

　　「大嫂究竟哪裡錯了？」明蘭逼問道，「是不該聽任姨娘的攛掇，還是不該不聽我的話？」

　　邵氏一下就被問住了，頓時憋的臉色黑紅。

　　「我來給大嫂子號號脈罷。」明蘭步步緊逼，「大嫂錯處有二，一者，不肯信我；二者，又太易信旁人！歸根結底，大嫂子就是信不過我，任姨娘說我拿你們放在明處，是做了團哥兒的幌子，你其實很信的罷！」

　　邵氏哪敢應聲，只能連連擺手：「不，不不……哪能呀……」

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