知否？知否？應是綠肥紅瘦(419)_關心則亂

四一九

　　嫻姐兒輕輕歎氣：「娘，我知道，你是怕得罪太夫人。二叔現下在前方打仗，團哥兒還小，若有個什麼，怕她將來為難咱們。」

　　邵氏只覺著滿心淒苦，摟過女兒小小的身子，哭道：「我的好孩子，難為你這麼點大，就這麼懂道理……沒了你爹，咱們娘兩的日子，能不小心著過呢？」

　　嫻姐兒蜷在母親懷裡，幽幽道：「若是為著這個，我勸娘一句，大可不必顧忌了。其實，娘去不去外頭應付太夫人，咱們也早得罪了。」

　　邵氏驚道：「這話從何說起。娘進門以來，自問從未對太夫人有半點不恭呀。」

　　嫻姐兒小小歎了口氣：「娘，當初爹為我們做了些什麼，難道你看不明白麼？不肯過繼三叔的兒子為嗣子，退還祖父給二叔的田地銀兩，親筆上疏宗人府，請立二叔承襲爵位。臨終前，更是當面列清侯府家產，更對族人說什麼兩位叔祖父是早分了家的。」

　　邵氏聽得發怔，不明女兒忽提這些作甚。

　　「我小時候半懂不懂，可這幾年漸漸大了，又跟薛先生學道理，才慢慢明白。」嫻姐兒眼睛開始發紅，「明著看來，爹爹是為了勸二叔回心轉意，保住侯府爵位；實則……」她稚嫩的臉龐留下兩行清淚。「爹爹都是為了娘和我！」

　　想起亡夫臨終前百般籌謀，只牽掛自己娘兒倆，邵氏再也忍不住，捂著帕子失聲痛哭。

　　嫻姐兒低頭擦乾臉上的水漬，堅強道：「爹爹臨終前做的，一樁樁一件件，哪樣不得罪人？爹爹這是拿四叔祖父、五叔祖父，還有太夫人，換了我和娘日後的尊榮富貴呀！連我都看得出來這是，何況太夫人？到了這會子，娘還指望她能不記恨爹？唉，娘，爹早就替咱們選好投靠哪邊了，娘還有什麼顧忌的。」

　　邵氏抽泣道：「既然你爹都這麼委屈了。為何你二嬸還非要我出這個面！我……我，我是見了太夫人就怕呀……」

　　嫻姐兒懂事的輕拍母親的背，柔聲道：「娘，二叔是應了爹爹要照看我們，可怎麼照看，照看的好壞，就全憑二嬸的心意了。娘，您說，這幾年來，二嬸待咱們怎麼樣？」

　　邵氏抬起臉來，邊擦臉，邊遲疑道：「……說句良心話，您二嬸，是極厚道善良的。」

　　嫻姐兒抬起頭思索道「上學的姐妹裡，有位鄭四奶奶的外甥女。她爹是個秀才，屢試不第，只好給族中為官的兄弟做了師爺，跟著外地赴任去了。就這樣，家裡當家的大伯娘還常可口她們母女的份例，衣裳吃用，不是慢一步，就是短缺了。」

　　她轉頭注視母親，好聲氣道：「娘，二嬸若也那樣，單一個守孝的由頭，就能省下我多少衣裳穿戴。可二嬸非但不那樣，還變著法兒的給我整治皮裘首飾，每每出去，人都說，沒見戴孝的小姑娘，還能裝扮這麼精緻素雅的，顯示家裡極用心的。還有娘日常禮佛，燒香，捐香油，哪會二嬸叫咱們自己出銀子了？都叫走公中的帳目。」

　　邵氏聽得也是動容，真誠道：「你二嬸，待咱們真是沒話說。」頓了頓。咬牙道：「你說的沒錯，便是為了報這份情，我也該替她出這些子力氣。」

　　她是大人，又想多了一層，將來嫻姐兒議親，自己是孀居之人，娘家又不甚得力，能有多少人面路子，想找個上選人家，怕到時還要明蘭出力。

　　「可……該怎麼跟太夫人說呢？」一想到強勢能幹的前婆母，她又開始六神無主。

　　嫻姐兒歪頭想了想，「二嬸不是說『怕見她』，『怕再放一把火』麼？娘不如直說，反正娘也只是傳話。」頓了頓，她小小的臉龐上露出一種孩子氣的譏諷，低低嘟囔了句，「反正，也不是算多冤枉了。」

　　聽到前面幾句，邵氏險些跳起來，正要尖聲訓斥，待聽到最後半句，她忽又偃旗息鼓，無力的喟歎幾聲，然後叫外頭丫鬟進來，服侍自己沖忙梳洗，對鏡整裝，站在門口深吸幾口氣，狠狠跺了下腳，出門而去。

　　再見太夫人，只見她已等的萬分不耐煩，見了邵氏當即冷笑：「多日不見，連你也金貴了？不過傳句話的事，折騰了這麼半天才回來！」

　　邵氏依舊怕她得很，幾乎想轉身逃跑，想起女兒的將來，只能鼓足勇氣，結結巴巴將明蘭的『驚病嚇情』訴說並誇大了一番，當說到『放火』云云之時，太夫人湧上滿臉戾氣，目光兇狠的叫人不敢正視。

　　邵氏虛脫著才把話說完，最後道：「弟妹說了，她……她，她是無論如何也不敢見您的……逼急了她，她就去娘家，還有沈家鄭家搬救兵。」

　　她喘上一口氣。幾乎用盡了這輩子所有的膽量，連看都不敢看太夫人，哆哆嗦嗦道：「……反正，您也闖不進去……不如就……就回去罷……」

　　太夫人臉色鐵青的嚇人，仿若一副青銅面具，直嚇得邵氏幾要跪下了，只聽她短短冷笑幾聲，上下打量了邵氏和廳中僕婦幾眼，「好好，我記下了！」

　　說完這句，她轉身就走，再也沒回過頭。

　　邵氏癱軟在地上，直至僕婦將她扶出廳堂，冷風一吹，她方才覺察出背心一片冷汗。

　　廖勇家的很細心，瞧出邵氏滿頭冷汗，回頭便囑咐婆子熬煮姜湯。另定神的湯藥送去，然後才趕緊去明蘭處。

　　聽了回話，明蘭神色淡然的坐在炕上，緩緩吃著川穹白芷燉魚頭湯，低聲道：「我是不是太狠心了？」她輕摸著肚子，感覺那有利規律的胎動——她永遠，永遠。也不會讓那老妖婆再見她得孩子了。

　　崔媽媽淡淡道：「上回府裡起火，大夫人連桶水都沒叫人提出來呢。也該她明白些了，總不能老這山望著那山好。索性斷了這頭，免得怕太夫人找她做耗。」又道：「嫻姐兒倒是個好孩子，不枉夫人白疼她一場。」

　　明蘭點點頭，「媽媽記得不。去年出初拜歲時，祖母見了嫻姐兒，也說她福澤深厚。」

　　崔媽媽瞧了瞧屋角的滴漏，轉頭道：「我看林太醫也快來了，夫人還是快躺回去罷。」

　　明蘭搖頭苦笑，做戲要全套，才能效果顯著。小桃扶她躺下，邊替她揉著小腳，邊疑惑道：「要是叫林太醫瞧出夫人沒事，那可該怎麼辦呀？」

　　明蘭正想躺平舒展四肢，噗嗤笑了出來，崔媽媽揉著小桃的腦袋，無奈道：「傻孩子，林太醫那麼聰明乖覺的大夫，見夫人躺著哼哼，還能愣說夫人沒病不成。」

　　哪怕尋常大夫，看見病人無痛呻吟，也多會婉轉表示部分同意，順帶狠宰一筆，何況林太醫這種德藝雙馨的頂級人才乎？

　　此後兩日，又是延請太醫，又是燉的藥香滿院子飄，病情渲染的十分熱烈，林太醫自家正開著醫館，明蘭索性狠狠光顧了他家一筆買賣，順帶傳出顧候夫人受驚致病的消息。

　　與此同時，顧候夫人傲慢刻薄的說法也如長了翅膀般飛遍京城，據傳聞，寧遠候府繼婆母難得有事求上門去，卻連面都沒見上，就叫趕了出來。

　　年節後的，京城正親的很，這件事直把一干無事的貴婦激動的議論紛紛。

　　有些說當的顧候夫人快臨盆時的那場大火，何等蹊蹺，眼下顧候不在，難怪顧夫人嚇的什麼似的，情有可原；有些說做繼室的命苦，不受前頭兒子待見，該叫言官參顧候夫婦不孝才是；還有些隱隱知道內情的，說當初不止一場大火，還有納妾和過繼等風波云云……越扯越多，眾人更加興奮了。

　　其實，這兩條消息都是真的。太夫人真的吃了閉門羹；明蘭也是真的被上回之事『嚇病了』；至於其中內情，看旁人愛信哪個了。

　　太夫人倒是火力十足，可惜，這年頭見義勇為的少，捧紅踩黑才是主流。

　　何況——『不孝』？明蘭冷笑數聲。

　　貼心的盛老爹聞知女兒『嚇病了』，立刻使柳氏來探望，兼傳達權威意見——似小秦氏這種自己有兒有孫，又帶著大筆家產分家另過的，還想告繼子繼媳不孝，難度高的很，除非皇帝有意整人，才會有禦史配合出演。

　　崔媽媽為人實誠，當下感動道：「到底是親爹，惦記閨女呢。」

　　明蘭扯動嘴角——盛老爹是怕金龜婿變心愛上新岳父罷。

　　因連續幾日叫人去外頭探聽風向，竟也有意想不到的消息。這日顧全忽跑來報了樁奇事：「……先前還不覺著，可小的叫人盯在門口多日，那余大夫人短短五六日就去了兩回，我又四處跟人打聽了，才知道，打去年起，余大夫人就頻頻往太夫人那兒跑了……」

　　「誰？」崔媽媽聽的含糊。顧全瞥了下明蘭的臉色，閉口不語。

　　明蘭看了眼他，輕聲道：「是余氏嫣紅姐姐的娘罷。」顧全忙點頭稱是。

　　崔媽媽驚了：「怎麼是她？她不是被餘家休了麼，她們怎麼又跑一塊了？！」

　　§第214回夜來風急

　　余大太太，準確來說應是前余大太太，其娘家姓方，父祖輩屢任高位，聲勢煊赫，這才以庶女做了餘家的繼長媳；然到了余方氏這輩上，已現頹勢。余方氏被遣返回娘家後，其嫡長兄方老爺也曾去余家理論，結果被餘閣老拉去書房內談話後，再未說過什麼。

　　其中緣由，照市面上的說法，一是方家如今式微，子孫又多為不肖，哪裡有跟餘家抗辯的底氣；二是兄妹倆同父異母，本就情分泛泛，方老爺也沒下多少力氣；三嘛……據說，餘閣老的口才很好。

　　被休歸宗後，其實方家也沒怎麼為難余方氏，畢竟她的兒女尚留在餘家，由余閣老夫婦親自教養，若將來有出息，余方氏未必沒有出頭之日。

　　可惜，余方氏前半輩子命太好了。

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