知否？知否？應是綠肥紅瘦(415)_關心則亂

四一五

　　記得幾年前那次江上遇劫，獲救後她就更衣休憩，一直坐在屋裡定神，下頭丫鬟們則忙著奔來奔去的收拾，那會兒一道幫忙的石鏘自然見過她的丫鬟。

　　小桃是個好姑娘沒錯，可相貌……明蘭眼前浮現小桃的模樣，圓圓的，憨憨的，粗粗的，笨笨的，很村姑氣質。一見鍾情？

　　車三娘也難了，道：「這我也不知道。不如，夫人自己問問那小子？」

　　明蘭點頭。因外男不好入內宅，她和車三娘只好坐轎到外廳去，另叫人去傳石鏘。

　　到了外廳，站在門廊邊的石鏘少年，頭頂幾乎頂到梁了，臉紅的好似煮熟的雞蛋，跟卡住了喉嚨似的，死活說不出話來。

　　車三娘幾乎把石鏘當兒子看的，見狀，恨鐵不成鋼的走過去，用力捶幼弟道：「你倒是說話呀！夫人說了，正在給幾個丫頭看女婿呢，你再不說，那煮熟的……」不對，八字還沒一撇呢，人家姑娘根本沒熟。

　　「你再不說，那長毛鴨子本就是會飛的……！」車三娘揮著拳頭，吼道。

　　明蘭噗嗤笑了出來，廳堂內氣氛一松。

　　「你好好說，到底喜歡小桃什麼了？你若不說出個道理來，我如何放心把小桃嫁到大老遠去？」明蘭柔聲問道。

　　石鏘擦擦腦門上的汗，手腳都無處放，看看嫂子，再看看屏風後的人影，終於鼓足勇氣道：「小桃姑娘……」憋了半天，「是個好姑娘！」

　　車三娘絕望了，懷疑是不是自己從小管教太嚴了。

　　明蘭歎了口氣，用中學訓導主任哄學生說出早戀的口氣：「那你說說看，幾年前第一次見到小桃，是個如何情形呀……？」

　　依她原先的打算，定要給那傻姑娘找個靠譜的夫婿才行，並且要近些，好方便照顧。

　　石鏘開始回憶，沒頭沒尾的說了半天，只有一句關鍵：「……滿船的姑娘都嚇的厲害，有些哭，有些罵，還有些在發抖，連話都不會說了……只小桃姑娘沒有。」

　　「那她在幹嘛？」明蘭也好奇了。

　　高門內宅裡的丫鬟都是嬌養的，哪裡見過劫匪。當時船雖已靠岸，但水面上還浮著幾具屍身，不遠處的船隻剛撲滅了火，飄過來帶著屍臭的焦味，船板上處處血跡未幹，甫獲救的女孩們驚魂未定，又要勉強收拾，自然沒什麼好臉色了。

　　石鏘臉上蕩漾起一層夢幻：「……她借了柄魚叉，然後到淺水邊一氣叉上十幾條肥魚，然後撿了把沖到岸上的匕首，當場斬下魚頭，刮鱗挖肚，然後唱著歌回去了。」

　　這下非但明蘭傻了，連車三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的額頭——難道那姑娘殺魚剁頭的樣子十分明媚動人？

　　「我就想討這樣的婆娘！」石鏘小弟握拳，堅定道。

　　明蘭半響不能言語，最後只能道：「這個……我得問問小桃……」想到那傻丫頭的性子，又補上一句，「怕一時半會不能答覆。」

　　車三娘笑道：「這個不急。陪了那麼多年的丫頭，夫人自然要細細為她打算。我兄弟歲數也不大，況且我們那堂房叔父過世還不到一年，慢慢來，慢慢來，待夫人想定了再說。」

　　她不如石鏘小弟這麼天真，凡事要多思多慮，讓幼弟娶到心愛的姑娘當然好，可能娶顧侯夫人從小伴大的貼身侍婢更加好。不是要貪圖什麼好處，但多個跟侯府的牽絆，就算將來自己夫妻走了，石家在漕幫裡勢力不再，女兒和幼弟也有貴人照拂，不致受欺。

　　……

　　直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的感覺，當下趕緊把小桃捉來問。

　　小桃的反應比當初丹橘好，一點沒臉紅，呆了半天，只問：「嫁了以後，還能跟夫人住一道麼？」

　　明蘭道：「這可不成。石家有點兒遠，到這兒要小半個月的路程呢。」

　　小桃立刻搖頭：「那我不嫁。」

　　「笨蛋，為什麼呀？」

　　小桃悶悶道：「當初和丹橘姐姐說好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她說，她在外頭有人等，我沒有，我會留下陪夫人的，叫她儘管嫁好了。怎麼能說話不算數？」

　　明蘭心頭一酸，「你們兩個……」

　　她攬過小桃的頭在懷裡，像摟團哥兒一樣，仿佛她也只是個小小孩子。

　　「傻丫頭，這話我跟丹橘說過的，現在也跟你說。」明蘭鼻頭也開始酸了，「我從來，從來，從來沒有一刻想過，要叫你們舍了終身幸福，就為了留在我身邊。」

　　儘管她也很捨不得。

　　忍住眼中濕意，明蘭拉起小桃的臉，認真道：「你自小到大，從未有一字一句一事瞞過我。現在，你老老實實跟我說，你是識得石家小哥的，你……喜歡他麼……？」

　　小桃傻傻想了半天，搖頭道：「我不知道。」

　　明蘭無奈道：「那你覺著他人怎麼樣？」

　　小桃帶著哭腔：「沒去西北前，他就托人給我帶了好幾回東西，有安雅齋的酥糖，德福居的醬肉肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我帶了好多好吃的。我偷偷去問他怎麼知道我喜歡吃這些，他說，他都是撿自己愛吃的送來的。」

　　說著說著，真的哭了起來，手足無措，好像做錯了什麼事。

　　明蘭歎氣道：「哭什麼，傻丫頭，志趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的麼。」替她擦乾眼淚，又問：「那你願意跟他過日子嗎？一直一直。」

　　小桃還是一臉茫然。

　　明蘭又好笑，又無力，揮手道：「罷了，你先下去罷，這事誰也別說，叫我好好想想。」

　　是穩妥起見，讓這傻孩子留在自己身邊呢；還是放她出去，讓她擁有獨立的人生呢；明蘭抱著腦袋苦思起來。

　　車三娘何等機靈，沒幾日就看出明蘭的猶豫，便說自己夫婦先回去料理幫中事物，求明蘭恩典，叫石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學些本事。

　　明蘭正頭痛呢，自是一口答應。那車三娘會來事，嘴上手上都沒空過，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽此事，也是樂得賣個人情。

　　如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著屋子住，平日跟凶巴巴的屠家老二學拳腳功夫，挨揍完畢，再去接上搜羅好吃的。

　　好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來跟明蘭回話，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話，夏荷一口應了，送走廖勇家的後，回了自己屋，看見碧絲懶洋洋的挨在炕頭，笑駡道：「好個輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？！」

　　碧絲無精打采的翻著手上詩集，嬌滴滴的笑道：「叫我歇一會兒吧，有你一天，我且受用一天。」

　　夏荷望著地上炭盆一會兒，悠悠出神：「看來小桃姐姐是終身有靠了。」

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