知否？知否？應是綠肥紅瘦(356)_關心則亂

三五六

　　翠微多少吃了一驚，隨即又笑道：「你這蹄子，如今嘴硬，待以後夫人給你找了個好人家，看你變不變卦。」

　　綠枝道：「姐姐是知道的，我那兄弟老實木訥，如今有我在，尚有那不長眼的時不時欺負他呢，倘我外頭去了，還不知哥哥會如何。」說著歎了口氣，「爹娘早亡，只剩我們兄妹二人，我不照看他，誰照看？如今我只盼著好好服侍夫人，將來得了恩典，給我哥哥說個和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈了。」

　　翠微頗為動容，道：「好妹妹，真難為你了。」

　　幾人歡喜幾人憂，聞得丹橘好事將近，若眉也來賀喜，看見桌上擺著紅豔豔的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫製了一半的大紅喜服，頓時覺得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話與她說了，又好生勸說了一番，她反倒意氣消沉了好幾日。

　　眼見丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說不盡的喜悅幸福，若眉更覺心中紮刺了一般，聊得幾句後，便告辭去了明蘭處。

　　「許久不曾來給夫人請安，見夫人康泰依舊，不勝欣喜。」行完禮，若眉乾巴巴的說完場面話，便不知該如何說下去了。

　　明蘭的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團晦暗，「坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來，你記得你愛吃的。」

　　若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下：「難為夫人還記得。」

　　須臾小桃便端著小茶盤進來了，圓圓的臉龐笑嘻嘻的：「姐姐許久不見，倒是越發好看了，整個人都金光光亮堂堂的！」語氣何其誠懇。

　　若眉端茶的動作停滯了片刻，面露尷尬，明蘭無語望屋頂，話說——若眉的首飾誠然戴多了些，這些首飾也誠然金子多了些……不過，要不要這麼誠實呀。

　　說完這話，渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間，到外間候著去了；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道：「丹橘妹子已同我說了。奴婢這裡謝過夫人的提點和愛護了。」

　　明蘭靜靜的看著她，見她嘴裡說謝，可身形絲毫未動，連個半福也欠奉，便知她其實並未明白，依舊原先那個孤芳自賞的若眉，「你知道就好，以後好好服侍公孫先生，早日為先生開枝散葉，我和侯爺都有重賞。」

　　若眉心中苦澀，适才她是故意自稱『奴婢』的，還以為明蘭會說些什麼，誰知……她只好道：「奴婢省得。」頓了頓，鼓起勇氣道，「可奴婢蠢笨，時時惹先生不快，望夫人指點一二，奴婢究竟應該行事才妥當？」

　　能拉下面子問這句話，說明還可救藥，明蘭笑了笑，指著适才小桃出去的門口道：「記得我們剛來那會兒，小桃曾到外書房服侍過一陣子。」

　　若眉不知明蘭何意，便點點頭道：「是，先生也說過，小桃很是得用。」當初她還酸過一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識文斷字的。

　　「其實，小桃並非伶俐之人。」明蘭緩緩撥動茶葉。

　　這事並不稀奇，只怕從暮蒼齋到嘉禧居無人不知；若眉睜大眼睛，等著明蘭說下去。

　　「尤其是她從未在書房服侍過。那陣子侯爺和先生委實吃了不少苦，叫她燙壺酒，不是太熱就是太冷，叫她整理文稿，她能一頁一頁給你拆散了疊好。」想起那段日子，顧廷燁回來的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。

　　「記的剛到房媽媽處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住了，她得說個兩三遍才曉得。」明蘭悠悠而笑，「派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰知，後來先生卻誇她好。」其實公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長聘用期，可惜小桃對書房沒有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃了回來。

　　若眉幹幹一笑：「先生說，小桃是忠婢。」

　　「先生目光如炬。」明蘭點點頭，「我曾吩咐小桃，凡書房內所見所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探書房光景好幾回罷，便是你都惱了，她可有吐露分毫？」

　　若眉黯然，彼時她仰慕書香，不過打聽些無干緊要之事，可便是她問先生愛吃什麼茶，小桃也半個字也不肯說，兩人鬧翻了，足足半個月沒有說話。

　　「對你尚且如此。那採買上的安婆子向來疼小桃，那日懶得親去查點，偷便問她書房內銀絲炭可用完了，她竟也不肯說。」明蘭緊緊盯著若眉，「其實你是什麼樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？」

　　若眉身子微微一震，抬頭望著明蘭，半響說不出話來。

　　……

　　望著若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。

　　若眉是個聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過是『乖巧懂事，安分守己』八個字而已，最要緊的，別整日想些風花雪月的么蛾子。這幾日，若眉羡慕的其實並非丹橘親事好，而是丹橘那滿心滿懷的幸福感。

　　「要是日後覺著不好，便常想想當初你是為何要嫁過去的。興許能好受些。」——這是自己給若眉的最後一句戒語，以後便看她自己的造化了。

　　此後的日子，丹橘著力教導小丫鬟們，時時叮囑，小心吩咐，細心的逐一解釋事物，時光飛快，一個多月後，她姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁，說是家中房舍已翻修好了，盡可體面的辦親事了，同來的房媽媽也表示家什打造情況良好。

　　明蘭賞了丹橘一副赤金頭面，數匹上好料子，比照翠微另給了三十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠裡放了兩張各一百兩的銀票，小桃腦子雖慢，但手腳利索，辦這種事最是可靠。隨後，邵氏湊趣賞了一對蝦須金鐲，秋娘也跟著給了一根小小的偏金簪。

　　摒退眾人，明蘭當面燒了一張身契，又將一個扁盒塞到丹橘手裡，柔聲叮囑：「裡頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以後好好的過日子。」

　　丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時，忽回過頭來，滿眼都是淚水：「姑娘，那會子你老愛坐在廊前的柱欄上看書。」

　　明蘭忍淚笑道：「你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個布兜子，系在欄杆上。」

　　「那兜子做的不牢，裂開了，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主子不對時，我不但不勸著，還盡出餿點子。」

　　「我在床上躺了三天，你就在我床邊哭了三天；待我好了，你倒病了。

　　「姑娘就答應我，以後再也不坐欄杆了。」

　　「你還定要我拉鉤來著。」

　　丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：「姑娘，叫我再給你磕個頭罷。」

　　然後重重的一頭磕下去，起來時已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，「姑娘，我是真捨不得你！」

　　往事湧上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開：「去罷，去罷，以後你要生兒育女，闔家美滿，長長久久！走罷，走罷……」

　　看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時的情形。當時她身邊只有一個什麼也不懂的小桃，房媽媽領她到自己跟前，她當時也是這般頻頻回頭。

　　「六姑娘，我去拿點心給你吃。」

　　「姑娘你好好坐著哦，這兒空屋子多，可別亂走。」

　　「奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。」

　　小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個沒完；明蘭心頭一陣傷感難抑，用力別過頭去，不看丹橘出門。

　　小桃一路送丹橘到路口，幾乎要跟著到她家去，回來後兩眼就腫得像個大桃子，進屋後埋頭在被窩裡，再不肯出來。

　　夜裡顧廷燁回屋時，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道：「既你這般捨不得，何不將橘子留在府中，給配個有出息的小子也就是了。」

　　明蘭拿布巾子幫他擦著濕漉漉的頭髮，低聲道：「她們是最早跟我的，只願她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了。」

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