知否？知否？應是綠肥紅瘦(331)_關心則亂

三三一

　　常嬤嬤只是苦笑搖頭：「早知後來的事，還不如讓我收了她，免得哥兒遭罪。」她頗有悔意，「那賤人手腕厲害，時時生些事端，一忽兒裝病，一忽兒說那惡少又來尋人了，引得燁哥兒時常去看望她。唉，哥兒那時才十來歲，少年郎血氣方剛的，那賤人又慣會狐媚諂人，這一來二去的……」她為難的看了明蘭一眼，接下去的話十分難說。

　　誰知明蘭竟一臉十分理解，還勸道：「嬤嬤放心說，多少年前的事了，我不會小心眼的。」這有什麼稀奇的，大約就是某賣唱姑娘勾搭上某貝勒爺的橋段翻版。苦悶的侯府公子，無人可訴說身世冤屈，遇上個善解人意且長的也不錯的姑娘，小酒喝著，小琵琶抱著，小曲兒唱著，然後酒酣耳熱之際，簾子一拉，油燈一熄……此處省略不和諧字眼若干。事就成了。

　　常嬤嬤臉色難看之極，好似被生生灌了一罎子醬油：「我勸燁哥兒，這事做不得。別說他尚未娶妻，單以曼娘的出身，也難進侯府的；不如給些銀子，叫她另去嫁人罷。哥兒本就也不見得多喜歡那賤人，沒什麼捨不得的，當下也同意了。這回，老婆子跟著一道去勸說那賤人。誰知那賤人竟要尋死！又是投井，又是撞頭的好一番鬧騰，最後拿簪子抵住咽喉，跪在地上哀求，她說，她說……」老年人記性差，一時想不起來。

　　明蘭很好心的接上道：「她定是先說，嬤嬤把她看成何許樣人了！當她是能用金銀收買的女子麼？尋死覓活之後，又一番表白，說她不求名分，不要錢財，什麼都不求，只盼侯爺垂憐，能時時記得她……」想了想，明蘭又很惡趣味的添上一句，「就把她當做小貓小狗好了，扔在一邊不用理睬，想見時來說說話就成。是這樣罷？」

　　常嬤嬤臉色訕訕：「叫夫人說中了。」具體的話她記不得了，不過大概意思還真是如此。

　　明蘭幾乎要翻白眼了；怎麼連臺詞都一樣呀？！

　　「這麼一鬧，老婆子也不敢過分逼迫，怕出了人命。想來想去，也沒個妥當的法子，這便一日日拖了下去。」常嬤嬤越說聲音越低，「何況，我想與其叫哥兒在外頭闖禍，還不如和那賤人說說話，好歹能排遣些鬱氣。我又想，待哥兒娶了位賢慧大度的太太，興許能容下她也不定。現在想來，真是老婆子錯的厲害！」花白的腦袋低低垂下，越說往事，她就越覺得無顏面對明蘭，哪個好人家的小姐願意這麼『賢慧大度』。

　　「可還沒待我轉過念頭來，就出大事了。那賤人，有了身孕。」

　　常嬤嬤磨著牙齒，恨聲道「這次，老婆子才覺大事不妙！哥兒年紀輕，哪經過這些，一時也慌了手腳。」她不自覺的提高了聲音，「那賤人死活不肯打胎，我也沒法子，心驚肉跳幾個月後，她生了個閨女。說句實話，老婆子真是松了口氣！」

　　原來蓉姐兒是在這種情形下出生的，明蘭輕輕歎氣。

　　「沒過多久，這檔子事叫侯府知道了，一時間，又是鬧的厲害。置外室，生孩子，加上那起子黑心肝的煽風點火，老侯爺把燁哥兒吊起來用家法打。」常嬤嬤忍不住哽咽了，「哥兒的性子，夫人是知道的。真真倔脾氣，正跟老侯爺置著氣呢，老子越叫他趕緊處置曼娘，他就越是不肯，越要好好安置那賤人。老侯爺氣的幾乎要把哥兒送宗人府了！」

　　這世上最麻煩的兩種人群，更年期的老男老女，和叛逆期的少年少女。明蘭可以想像當時老侯爺的心情，莫名同情了一把。

　　常嬤嬤揩著眼角，無可奈何道：「哥兒那時執拗的很，誰也勸說不下，那賤人又一副可憐，這事只好這麼膠著了。我跟哥兒說，置氣是一回事，可不能不顧將來呀。這回運氣好，生了個丫頭，到時候陪份嫁妝也過去了，要是個兒子……那燁哥兒還能尋著什麼好親事！哥兒也覺著不妥。可他一個少年郎，那賤人又會作媚，萬一把持不住……於是我親自去尋了個湯藥婆子來，安在那宅子裡以防萬一。」

　　想起這事，她尤其咬牙的厲害，「誰曉得，好容易宗人府那陣子風波過去，燁哥兒才去看了那賤人兩三回，她就又有身孕了！」

　　這件事很嚴肅，也很嚴重，可明蘭卻直想發笑。曼娘威武，效率真高。

　　「我趕去責問，曼娘只哭著說她是老實吃藥的，那婆子也說自己是照規矩送藥的。」出了這麼大的紕漏，當時常嬤嬤幾乎氣暈過去，「一陣盤查之後，發現那婆子常愛吃酒，大夥兒便只好以為，大約是她吃醉了酒，胡亂購置藥材，或熬藥時偷工減料了。」

　　「這事就又不了了之了。可我始終存了疑心，那婆子雖愛吃酒，可辦事從不含糊的。」可那時顧廷燁十分信任曼娘，她又沒證據。

　　常嬤嬤起身把側邊兩扇門都關了，又把窗口微留出寸餘寬來透風，她咬著腮幫子，「當時我就給哥兒跪下了，捨下老臉去哭。說大約那曼娘身子太好了，尋常湯藥對她不管用，只能求哥兒別再糊塗了，可不能再生孩子了！」

　　明蘭撲哧，險些笑了出來。常嬤嬤也是位妙人，居然這麼給曼娘下絆子。

　　「大小姐就他一個骨肉，倘若他一輩子沒出息，豈不叫那起子黑心肝的看笑話？！老婆子就是到了地下，也沒臉見大小姐的。哥兒若不答應，老婆子也要尋死去！」

　　這是常嬤嬤的得意之作，她說的十分開快，「哥兒果然聽進去了。後頭幾年裡，燁哥兒雖也常去瞧她，卻是只說說話，看看孩子們，卻不大與她親近了。那賤人慣於扮乖，不好反駁。只說是那湯藥婆子的過失，我就說，萬一不是那婆子疏忽呢？」

　　明蘭大樂，這招真是損極了。若曼娘總是作出一副深明大義樣，用理解顧廷燁，支持顧廷燁作為賣點，她就不能在這件事上讓他冒險不是？！不論那幾年裡顧廷燁有沒有和曼娘保持純潔的男女關係，至少定是少去了許多次，且曼娘再沒生出第三個孩子過。

　　常嬤嬤這招算是成功了。

　　「其實那賤人又不是千嬌百媚，燁哥兒原先屋裡的丫頭，生的比她好的不知幾個！她還真當自己是天仙了，男人見了就邁不動道兒？！就她那點子姿色，狐媚的本錢且不夠呢！不過是仗著一張巧嘴，趁著哥兒苦悶，一意逢迎討好，又裝出一副可憐樣來，引著哥兒不忍心棄了她！」常嬤嬤恨極了曼娘，越說越刻薄。

　　明蘭笑了，其實她能聽的出，常嬤嬤想為顧廷燁開解過往，這才話裡話外的極力抹淡顧廷燁和曼娘的情分，不過她不用擔心，自己不是愛鑽牛角尖的人。當初，她之所以和賀弘文死活計較曹表妹，是因為這位表妹不但是現在時，而且還要成為將來時，這就很討厭了。

　　可曼娘呢？不論她以前和顧廷燁感情怎麼樣，甚至顧廷燁是不是對她有真感情，這有什麼關係？重要的是，她已經是過去時了。現實的生活才是最重要的，幹嘛放著好好的日子不過，去追究那些有的沒的。這是她這輩子學到最重要的一點。

　　說的現實一點。只要所謂的真愛沒有引起現實變化，其實真不真愛，並不很重要。假若今日顧廷燁打算分一半家產出去，或要把爵位給昌哥兒之類的，那明蘭當然很不滿意了。但現在，顧廷燁把家產都交在她手裡，決意叫她的兒子承襲爵位，又每夜睡在她的床上，還一有空就黏在她左右。那他到底真愛是誰，有什麼必要去追究嗎。

　　再現實一點。像戲文裡的那樣，出於某種原因，或是為了江山社稷，或是為了野心權位，男人不得不另娶他人，離她而去，那就算是他的真愛，又有什麼用呢？

　　好吧，她是自私自利的現代人，十年的職業培訓，只空裝出一副溫良賢淑的殼子，骨子裡卻絲毫不具備古代女性的傳統美德。

　　「瞧嬤嬤說的，我還當曼娘的兩個孩兒是侯爺有意要的呢？」明蘭半玩笑道。

　　常嬤嬤心頭一緊，嘆息道：「夫人真是……唉，叫我說什麼呢。夫人倒是想想，侯爺又不是糊塗的，哪個清楚明白的世家子，會在為成婚前，急吼吼的想著生兒育女呢！」

　　這句論調很有說服力，明蘭點了點頭。

　　「昌哥兒出世後，不鹹不淡的又過了三兩年，燁哥兒好容易決心與餘家做親了，誰知半道上，竟換了人。」常嬤嬤氣憤道，「不是我愛說死人壞話，嫣紅夫人實是太……」她咂巴了下嘴唇，端起茶杯喝了口，繼續道，「還不如不娶！沒娶她之前，燁哥兒好歹還能囫圇過去，可娶了她，反倒雞犬不寧；日日的吵鬧打罵，沒一天消停的。過不多久，哥兒就跟老侯爺狠狠鬧了一場，隻身一人，出去闖蕩了。」

　　說到這裡，常嬤嬤眼眶又濕潤了，泣聲道：「可憐我的燁哥兒，自小錦衣玉食，連吃杯茶都要人伺候的，卻在外頭風餐露宿，不知吃了多少苦頭！」

　　明蘭從床上坐起來，伸手輕輕拍著常嬤嬤，輕聲勸著：「嬤嬤別哭，所謂玉不琢不成器，好歹老天有眼，叫侯爺出了頭不是。」常嬤嬤抬起頭，雙手合十虛拜幾下，念佛道：「大小姐在天有靈，沒叫哥兒一輩子不順。」

　　兩人又說得幾句，外頭忽有人高聲叫著：「侯爺回了。」

　　常嬤嬤揩揩眼角，起身站了，只見側邊門簾掀起，顧廷燁抱著繈褓進來，後頭跟著愁眉苦臉的崔媽媽，他笑道：「不過瞧他睡的香，多看了幾眼，這小子就醒了。」

　　「別堆詞了，定是你把他鬧醒的。」明蘭笑著吐槽。

　　顧廷燁身上還穿著大紅朝服，剛下朝連衣裳還不曾換過，就急著去看兒子，抱在手裡就不肯放手，經過崔媽媽的調教，姿勢還算標準。他看著嬰兒，自管自笑道：「才幾日功夫，就好看多了。當初剛生下來那會兒，又紅又皺，跟只紅皮崽子似的。」

　　明蘭皺眉道：「那你那會兒還直誇他好看！」

　　顧廷燁笑著頂回去：「便是紅皺，也比旁的孩子紅皺的好看！」

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