知否？知否？應是綠肥紅瘦(61)_關心則亂

六一

　　盛老太太笑道：「舅太太也太過謙了，都是自家人，說什麼兩家話，年紀大了就喜歡熱鬧，你們能來我高興的很。……明蘭，來見過舅太太。」

　　明蘭上前恭身行禮，遲疑著不知叫什麼好，那舅太太忙開口：「你便如品蘭一般叫我舅媽罷。」明蘭抬眼看了看盛老太太，見她微微頷首，便乖巧的叫了聲：「舅母好。」

　　舅太太朱氏眼眯成一線，笑道：「好標誌的閨女，老太太好福氣呀。」說著也從身邊的丫鬟手裡接過一個菡萏色的荷包塞到明蘭手裡；明蘭低頭一瞧，只見這荷包珠繡輝煌，鑲珍訂寶，極其華麗耀眼，不看裡頭的東西，光是這荷包就價值不菲了。

　　大家坐下敘話，舅太太朱氏照舊沒有理睬三太太，只和盛老太太她們說話，從金陵說到京城，從內眷說到子女，明蘭從不小看這種內宅婦人間的閒話恭維，只細細聽了，才知道早年間李老太公是和盛老太公一起發的家，一開始並不如盛家興旺，不過人家的兒子養的好（沒有引進外來基因而是湊合了鄉下的結髮妻子），三代勤懇經營下來，家業繁盛，成了宥陽縣城裡數一數二的人家。

　　三太太幾次欲插嘴都不得成功，大老太太說會子話，忽對盛紜道：「泰生呢？今日他沒隨你來麼？」盛紜笑道：「梧哥兒難得從京城回來，我那傻小子總也說個沒完，咦，舅太太，你今日一人來麼？」朱氏笑道：「來了郁哥兒和都哥兒，都在外頭呢。」

　　大老太太笑道：「都是自家親戚，快叫進來。」

　　說著便叫丫鬟傳人，然後簾子掀開，進來三個年歲相當的男孩，齊齊給盛老太太下拜行禮，大老太太笑著指當頭一個眉眼含笑唇紅齒白的男孩道：「這是舅太太家的二公子郁哥兒。」後指著左邊一個靦腆害羞的男孩道：「這是李家三公子都哥兒。」最後指著一個面皮微黑厚實健壯的男孩道：「這是我紜丫頭的小子，泰生。」

　　三個男孩各有風采，一時間屋內一片勃勃之氣；除了明蘭，其餘眾人皆早識的，於是明蘭只得過來逐一施禮稱呼，隨著品蘭一概都叫『表哥』。

　　朱氏笑著對明蘭道：「你還有個大表哥，這會兒出外辦貨去了，你大表嫂人是極好的，以後可要來我家頑。」

　　盛老太太贊道：「舅太太好福氣，哥兒都這般豐秀儒雅，端是美質良材。」舅太太笑道：「這兩個魔星可鬧著呢，老太太謬贊了。」

　　盛老太太拉過李家兩個男孩，細細問了讀書學問，知道大的已經考上秀才，小的也是個廩生了，更是喜歡：「好好好，上進用功方是道理。」朱氏笑道：「他們這可算不得什麼，聽聞老太太家的長孫，不拘秀才舉人進士都是一次考中，如今被點了庶起士，在翰林院供職，這才是真真的文曲星下凡的命格喲。」

　　盛老太太轉頭瞪了大老太太一眼：「定是老嫂子到處說去的，沒的誇壞了孩子。」大老太太笑道：「有好的自然要誇的，回頭等這兩個孩子上京赴考了，你且照應著點兒就是了。」

　　盛老太太道：「這還用說，維哥兒媳婦的侄子便如我們自家孩子般。舅太太，待哥兒們上京了，就住到我處去，家裡還有兩個備考的小子，恰好做伴。」

　　朱氏就等著這句話，連聲笑道：「那可真謝謝老太太了，郁兒都兒，還不磕頭謝過。」

　　李郁李都立刻再次拜倒，舅太太謝了又謝。

　　品蘭附到明蘭耳邊輕聲問：「不過是住到自己親戚家裡頭，做什麼這般道謝呀？」

　　明蘭苦笑，這小姑娘還真敢說，只答道：「我家書多。」

　　事實是，考科舉其實除了悶頭用功之外，還需要大量的前後期工作。這裡面大有門道：首先要知道主副考官的文章喜好和政見傾向，甚至字體偏愛，然後是當今朝政風向，不能涉及禁忌話題和派系鬥爭等等，末了，還要會友拜師，在清流中混個人熟。

　　雖然考卷是封了姓名的，但事實上能當上主考官的，基本能從文章字跡和行文中猜出自己熟悉的考生。這不是用來作弊的，但只要不很離譜，可以獲得相對稍高的評價。有盛家這樣的官宦家族幫忙介紹引見，李郁李都可以事半功倍。

　　明蘭覺得吧，這個……不想考中的考生不是好考生，但不拉關係的考場才是好考場。

　　這時品蘭過去，與胡泰生說話，嬉笑聲大了些，盛紜轉頭去瞧，皺了皺眉，便膩到盛老太太身邊笑道：「我家泰生不是讀書的料，嬸嬸可是嫌了哦。」

　　盛老太太似乎很喜歡這個淘氣的侄女，笑駡道：「你個潑猴，你小時候我多少回教你讀書寫字，你學的三天打魚兩天曬網，連三字經也背不全，還有臉說嘴？！泰生這都是隨了你！泰生，過來。」拉過泰生的手，笑道：「好孩子，男兒家行行出狀元，我常聽你舅父誇你，說你勤懇厚道，實心用事，打理家業十分得力，我聽了不知替你娘多高興呢！」

　　胡泰生只一臉憨厚的笑，品蘭湊過來笑道：「表哥，我明妹妹新來，你可帶了什麼好東西？」泰生老實回答：「海子對邊的西洋點心，給妹妹們嘗個鮮兒。」

　　三太太不甘寂寞，忍了許久終開口道：「我這一輩子也沒嘗過西洋點心，聽說是極香甜的，也給我帶些回去讓你三舅舅嘗嘗；外甥可別學人瞧不起你三舅舅家！」慧蘭也笑道：「瞧母親說的，泰生表哥最是厚道，怎麼會厚此薄彼瞧不起咱們家呢？」慧蘭語氣親昵，一雙水汪汪的眼睛朝泰生看去，泰生臉紅過耳，低頭站著，打死也不開口了。

　　屋內其餘眾人全裝沒看見，只品蘭怒著又想沖過去，明蘭暗歎一口氣，她本想扯住品蘭袖子，但估量了一下這位堂姐與自己的力量對比，決定改變戰略。

　　明蘭輕巧的一個轉身，不著痕跡的攔在她跟前，一時還沒想好藉口，可箭在弦上，於是她說了一句自以為高明的話：「品蘭姐姐，你再與我說說那九重連環扣怎麼解吧；這老懸在腦子裡，我心頭撓似的難受呢。」

　　品蘭果然被阻住了，驚奇的轉頭：「咦？剛才我不是手把手與你講明白了麼？怎麼這會兒功夫你又不知道了？」她音量有些大，一旁站的幾個男孩都看了過來，尤其是年紀最小的李都，表情隱約寫著『她好笨』三個字，明蘭窘迫的臉上發燒，心裡大罵丫的。

　　那李鬱輕輕笑了下，笑著看了明蘭一眼，道：「似九連環這般深奧的也只有品妹妹這般聰明的人才一學就會，咱們笨笨的，自然得多講幾遍了。」胡泰生最老實，連連應和：「是呀，是呀，我也老學不會呢。」

　　品蘭聞言大是得意：「表哥說的是。」轉頭便對明蘭耐心的再說一遍解九連環訣竅來。

　　明蘭心裡頗為惆悵：深奧你個頭呀深奧！不過好歹達到目的了不是。

　　明蘭笑眯眯聽著，不斷點頭應是，隨意轉頭間，忽然看見上首坐的盛老太太，只見她與眾女眷說話，連連微笑，明蘭有些楞，只覺得這會兒祖母的笑容竟有幾分熟悉……啊，對了，小時候姥姥拿白煮蛋哄她穿耳洞時，就是這個笑容。

　　§第42回堂姐，堂姐，堂姐，堂姐，堂姐

　　宥陽盛家的氣氛和悅美滿，一家人從上到下都脾氣相近，愛說愛笑，待人大方熱情，明蘭宛如服刑多年的勞改犯忽然獲得假釋了一樣，整個人都鬆開了。

　　大約她和品蘭真的是臭味相投，幾乎一拍即合，一個行動派的野丫頭，一個出餿主意的幫兇，外加一個慣于被表妹支使的老好人泰生，這幾日盛家著實熱鬧：明蘭釣魚，品蘭就幫忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端著魚簍子，雞婆的叨叨著『小心腳下滑』或『不要再往前了』什麼的；品蘭抓麻雀，明蘭就幫著支簸箕撒穀子，泰生就蹲守在牆後扯著支棒上的繩子……

　　李氏要理家備婚，只好叫兒媳文氏去逮她們回來，奈何文氏原就不是小姑子品蘭的對手，明蘭又不便管，只能睜隻眼閉隻眼算了。

　　「由她們去吧，小孩子家家的，想玩就多玩會兒吧，有生氣些好，沒的木頭人一般。」大老太太微笑著解圍，盛老太太看李氏一臉為難，本想訓誡明蘭一番，可轉眼看見明蘭這些日子玩的臉蛋紅潤，精神倒比在家時還好，心中不忍，便歎氣道：「侄媳婦如何不疼孩子，只是這女孩子家……現在不拘著她們，將來怕是要吃苦。也罷，侄媳婦你且擔待些，待過了梧哥兒的婚事，再好好收拾這兩隻小猴兒。」

　　一旁的品蘭明蘭是被李氏逮來訓話的，原本垂頭喪氣的站著，聞言都是一臉喜色，李氏又瞪了自己女兒一眼。

　　盛老太太和房媽媽均年老，早在登州時就叫明蘭幫著房媽媽管些事，這次長途跋涉她們早已累了，便叫明蘭整備行李，謄寫給親戚們的贈禮。明蘭與品蘭才頑了兩天便被捉去做事，品蘭十分抑鬱，只好跟在旁邊嘟嘴抱怨，不過看著不論小丫鬟老婆子都恭恭敬敬的回事稟報，明蘭說一不二，令行禁止，那些僕婦竟沒有半個囉嗦的，品蘭十分佩服。

　　「我也幫著嫂子理過事，那起子下人總愛偷奸耍滑，每每叫我吃苦頭，母親不與我出頭還好生訓我，這……有什麼訣竅嗎？」品蘭倒也很虛心。

　　明蘭何嘗沒有吃過苦頭，這幾日與品蘭玩耍也多少知道她的脾氣，便道：「我來給姐姐猜猜看？你辦一件差事前，可有先問過管事媽媽原先是如何的？」

　　「沒有。」品蘭一口否認，「我都向母親和嫂子問清楚前因後果了，還問下人做什麼？」

　　明蘭又問：「你是不是直接叫身邊人去辦了事，繞過那些媽媽嬤嬤的？」

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