江山為聘(159)_行煙煙

一五九

　　小女孩兒在她懷中直打哆嗦，怕得要命。

　　孟廷輝摸了摸她的頭，輕聲道：「莫怕，我不是壞人，待一會兒等車停了，便找郎中給你看胳膊，立馬就不痛了。」

　　她咬著手指掉眼淚，噙著淚的大眼睛望著車簾，細聲道：「他……他們會殺人……殺好多好多人，阿喬的爹爹就是被他們殺的……」

　　孟廷輝心頭一梗，知道這孩子尚小，分辨不出什麼，看見持槍騎馬的士兵便以為是作亂的賊寇，當下緊緊抱住她，輕輕道：「放心，不會再有殺人的壞人了。」

　　小女孩兒張著大眼瞅她，臉上都是畏懼之色。

　　孟廷輝拿過水來喂給她喝，慢慢地同她說：「你可知，我大平的皇上是個好皇上，一聽說這邊有壞人作亂，就立刻讓我來警告那些壞人，不可欺我百姓，否則他們亦沒好下場。那些壞人一聽是皇上這麼說了，立刻就不敢再胡亂殺人了。」

　　小女孩兒仍舊瞅著她，小聲道：「真的？」

　　她點頭，語氣極其篤定，「真的。」她想了想，又道：「只要皇上在位一日，就絕不容百姓們受這種苦。」

　　小女孩兒一下子埋頭鑽進她懷中，又小聲嚶嚶地哭起來，「娘……娘是不是不要阿喬了……阿喬不吵著要吃的了，娘回來好不好……」

　　孟廷輝官服前襟一片暖濕，浸得她心口都潮潤不已。她低頭輕望這小小女孩兒，就如同看見了當年的自己，幼小無依，孤苦無靠，倘是沒有遇著她，是不是就會死在這荒郊野外？

　　夜風起，吹得馬兒嘶鳴荒草淒沙。

　　此地尚且如此，更遑論那些被寇軍侵佔掠襲的州縣了。

　　若是她身可濟民，她亦不所惜也。

　　在井橋鎮官驛的這一晚，她做了整整一夜的噩夢。

　　夢中有血有廝殺，有宮殿有破廟，有人飲笑有人流淚，有人哭喊有人吵鬧，事事猙獰。

　　第二天一早醒來時，身下床褥都被冷汗浸透了。

　　天濛濛亮時，黃波便來請她上車，深怕這潮安西界處會遭賊寇來擾，恐她人有安危，只催她與湯成早些趕往青州。

　　孟廷輝自己也明白此地不可久留，但又囑咐人將那小女孩兒好生安頓了，倘是可能的話替她尋尋母親，官驛裡的人不敢不應，忙不迭地安排去了。

　　清晨之風頗為涼爽，朝陽初露，馬兒颯行，一眾兵馬蹄踏愈急地往青州趕去。

　　途中咱歇時，連平常不善多言的湯成亦黑著臉色，同她兩連歎了好幾口氣，顯然是也沒料到此地會變成眼下這個樣子。

　　過井橋鎮往北數十裡後，路就漸漸好走起來，快馬加鞭地趕了一日餘，終在天黑之前到了青州城外。

　　沈知書聞報，親自出城使裡來迎。

　　駿馬揚蹄，人影清瘦，轉運使的令旗逆著夜色高擎在後，如同在黑暗中乍然掃過的一抹亮光，令她遠遠一眼望見，心頭陰霾頓時褪去不少。

　　一入青州城，黃波這才稍稍放下心來，在馬上正身向沈知書揖了禮：「沈大人。」

　　孟廷輝早已使人將車停下，下來換馬而行，又沖催馬在前的沈知書道：「我在青州只得一夜的空兒，你且直接帶我去嚴家罷。」

　　沈知書在馬上的背影微微一僵，沒回頭亦沒吭聲，只是俐落地一勒馬韁，撥馬轉向另一邊行去。

　　而在他轉身側臉的一刹，她才瞧見他那張俊臉不知何時添了道細疤。

　　§133.意決（上）

　　北地戰火洶起，青州城中卻仍是一片繁榮富庶的祥和景象。

　　倘是不曾親眼目睹來路上的流民，只怕她是絕對想不到寇禍已蔓延到潮安西邊的路界處了。

　　去嚴府的路上，孟廷輝與沈知書並肩而行，除後面少許隨行親兵們的叱馬聲外，他與她一路上都沒說一個字，夜色濃厚，襯得她身旁的這個男子愈發顯得沉寂，幾乎讓她無法將他與當年那個亮眸含笑的風流之人聯繫在一起。

　　之前潮安轉運司管理運糧食失責，被沈知書不奏而斬一事鬧得舉朝皆聞，他的狠絕之名更是一時間傳遍了整個北三路，不論是軍前將兵亦或是使司文官，都知道這個年紀輕輕便坐上了潮安轉運使一位的皇上親臣，不是個吃素的。

　　穿行了大半個城，孟廷輝才開了口：「我是自成府路繞道入潮安的，來的路上看見連潮安西面都是流民。

　　沈知書低應了一聲，「賊寇猖獗，早就出了健康路的地界，眼下潮安自慶州以南，凡山林荒野，皆有寇軍流竄之跡。」

　　孟廷輝蹙眉，「朝廷不是已自東西諸路調兵來北三路協同剿寇了麼？怎的還會落得如此被動？」

　　沈知書沉歎一聲：「臨淮那邊如何我不清楚，潮安原本的禁軍重兵皆已調往北面抗敵去了，眼下奏請，永興二路隨從西面增兵來此，卻比不上那些賊寇逆軍對潮安的知情熟解，想要一時半會兒將其剿清，根本就是紙上談兵。」

　　他催馬快行，又道：「更何況，降地刁民本就難馭，此番一聽前朝中宛皇嗣尚存於世，那寇軍壯大之勢更是飛快不已，自建康路一路襲來，就已番了不知幾倍。」

　　她眼皮一沉，再沒開口。

　　大平禁軍何等驍武，北境上的幾場大戰頓時便令北戩大軍止步不進，但對於這些如瘟疫一般肆虐蔓延的寇軍卻是毫無辦法，狄念統軍北上，坐鎮金峽關外，縱有三頭六臂也無法時刻盯管著這些流竄在北三路偏州小縣的賊寇。

　　二人之間便又靜默下來，又行了一柱香的時間，才到嚴府。

　　嚴府下人自然沒料到今夜會有這等陣仗，除去轉院使沈知書不說，更有兩列甲胄鮮明的士兵馭馬在後，護著一個年輕女子來找嚴家大小姐，當下不敢耽擱，迎人到前廳，便匆匆向內稟去了。

　　孟廷輝出京未及十日，朝廷的詔令自然還未出，北三路的百姓們更不會知道要與北戩大軍議和一事。

　　嚴馥之出來一見來者是孟廷輝，怔立了好半天才反應過來，當下臉色又變，瞥眼道：「聽說逢慶路的糧甲早已送到潮安，沈大人今夜可是給嚴家還糧來的？」

　　「不急。」沈知書開口慢道，「你我來日方長，欠糧我必不會賴。」

　　他轉身對向孟庭輝，微一皺眉，「孟大人，今夜來此已是逾矩，我留黃侍衛在嚴府，其餘親兵隨我回衙門，皇上的手諭我已看過，明日一早我自使司衙門再抽調五百人，隨城外一千殿前司親兵送大人北上亭州。」

　　孟廷輝道：「好。」

　　沈知書斂下目光，「那你二人今夜細聊，我不多打擾了。」說罷，就轉身慢走了出去。

　　嚴馥之無暇顧他，只是盯著孟廷輝瞧，狐疑道：「你此番來潮安是為了什麼？怎的聽他那話，倒像是極險阻的事情似的。」

　　孟廷輝隨她往裡面走去，口中平靜道：「去金峽關與北戩商議二軍止戰一事。」

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