江山為聘(17)_行煙煙

一七

　　英寡側頭望了一旁的鴻艫寺官員幾眼，又看向古欽：「古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持。」

　　古欽先是一怔，隨後大驚失色，口中連連道：「這……這……」半天才又吐出幾個字：「……臣確是不知此事。」

　　心中卻如翻江倒海般地滾過了數個念頭。

　　能為皇上親試中進士者歷來都謂之「天子門生」，如今皇上卻要讓太子升殿主持，可見皇上是當真定了退位讓政的心思了。

　　既如此，今年的這一科女進士們豈不是成了太子登基後的首批親吏，更將是任重非凡。

　　他心裡連連苦笑，臉上卻沒露色，轉身叫旁邊的官吏將已封好的策論卷呈過來，翻出孟廷輝的那一份，雙手遞呈過去：「殿下既然是要替皇上主持殿試，那麼看看也無礙。」

　　英寡接過來，轉身背光，將題紙扯開，先是細細地看了一回，然後又飛快地掃了一遍，眼底有些沉黯，回頭對古欽道：「把榜上前五名的策論卷都拿來與我一閱。」

　　古欽點頭，身旁的幾個官吏們便匆匆翻出題紙，呈上來。

　　他一一閱畢，臉色變得有些冷，抬眼看向古欽，「孟廷輝的這篇文章雖說做得不錯，可我卻看不出她比這幾人好多少，古相何故判她為會元？」

　　古欽欲言，卻聽他又接了一句：「莫不是她在考前曾得機會投帖至古相府上？」

　　這話語氣生冷，明顯帶了責難之意。

　　古欽微微垂首，「臣確是得了她的帖子，不過不是她來臣府上投的，而是沈知禮替她投的。」

　　英寡聽後驀然轉身，眉毛斜揚，「此話當真？」

　　古欽點頭，「臣豈敢欺瞞殿下。孟廷輝的策論雖與這幾人不相上下，可處世之道卻要精上許多。當年皇上旨諭進士科禮部試判卷不得糊名，意在從寬取士；既是要從寬取士，那便不當只論文章判功名。依臣之見，能讓沈知禮親來臣府上為之投帖之人，將來在朝中定不會是平庸之輩。」

　　英寡捏卷兩指緊了緊，複又低頭看了眼那題紙上的名字，眉間不由一陷。

　　過了許久，他才將題紙放回案上，卻無再言。

　　古欽想了想，又道：「至於才學高下、文章好壞，殿下可于殿試之後再細細評定。」

　　他慢慢地點了下頭，負手欲離。

　　古欽卻又在後道：「殿下，」見他停下，才急著道：「臣方才聽人說，此次殿試的題目中書還未呈閱皇上議定。」

　　英寡側頭，低聲道：「皇上旨意上有言，此次殿試題目由我來定。」

　　古欽又是愕然，半晌才回神，「敢問殿下，可否將所定題目與臣一覽？」

　　他卻搖頭，臉色似是不豫與人多說此事，「待至殿試之日，古相自然就知道了。」

　　§12.殿試（下）

　　乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨潑過了一樣，風吹入衣仍是生寒，皇城宮闕外的石磚道上卻早已排滿了來參加殿試的女子們。

　　小內監們拎著盞盞宮燈候在一旁，好讓禮部的官吏們在校名時能看得清楚一些；有鴻艫寺的女官們拿了特製的宮餅發給排隊等候的女子們，又輕聲囑咐道：「每人只有一包，待到晚上入夜了才能出來，自己看著辦。」

　　待禮部的官員將來的人都驗明正身過後，天已發亮，這時才有光祿寺的人來，一路領著女子們到寶和殿后的丹陛下祗候。

　　孟廷輝站在人群當中，抬頭便見遠處宮殿的飛簷高柱，殿上琉璃瓦在夜色下濛濛發亮，周遭一切都好似像在夢中似的。

　　身邊一人的身子突然一抖，喉間發出古怪的聲音。

　　一旁的禮部官吏忙過來查看，然後便沖不遠處的宮人喊道：「吐了，快把她扶走！」

　　孟廷輝微微蹙眉，看著那女子被兩個宮人攙走，目光又移向她方才站過的地方。

　　那塊宮磚色澤沉暗，青灰色的雕紋密佈其上。

　　多少個日日夜夜的苦讀，多少場考試多少篇文章，才能走到這裡來。

　　可卻因為緊張，生生讓自己喪失了這一展鴻圖的大好機會。

　　當真可惜。

　　她心底略歎，搓了搓冷得發麻的指尖。

　　又等了一刻有餘，前方殿中有人傳話出來，禮部的官吏們便讓候著的女子們按照排定的順序依次登殿。

　　大殿之中宮燭明亮，殿磚光可鑒人，只見龍座高高在上，下麵滿滿當當地排好了殿試用的桌椅。

　　孟廷輝找到自己的位子，同別人一樣坐好。

　　遠處殿角金柱上的龍紋在燭光下微現猙獰，九爪騰雲狀甚為懾人，她盯著看了半天，才收回目光，望著面前空空如也的桌案上。

　　殿中比外面暖熱許多，可指尖卻好像更冷了些，掌心也開始微滲涼汗。

　　她深吸一口氣，將自己的筆墨擺好，正暗在心底嘲笑自己沒出息時，就聽見殿外宮伎的奏樂聲響了起來。

　　禮部、光祿寺、鴻艫寺三處的官吏們入殿站好，等待考試的諸位女子們也紛紛自座上起身。

　　孟廷輝亦站了起來，心知這是太子要升殿了。

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