江山為聘(12)_行煙煙

一二

　　宜泰樓門前的小二看見她，遠遠地便迎了上來，親熱地笑道：「姑娘是來京赴女子進士科禮部試的吧？」見孟廷輝點頭，他便一揚手，「姑娘裡面請。」

　　孟廷輝走進去，見酒樓一樓大堂甚是清靜，不由微笑，「莫不是因赴禮部試的女舉子都要住宜泰樓，宜泰樓便在禮部試結束前不事經營了？」

　　小二接過她的包袱，領她往櫃前去，搖頭笑道：「姑娘是從外府來的，不知京中習俗。今日乃佛生日，城中許多人都是一早便去禪院受浴佛水了，因是酒樓客少。」

　　孟廷輝這才明白過來，便笑著走到大堂櫃前，對掌櫃的說：「潮安北路沖州府，孟廷輝。」

　　掌櫃的看她一眼，轉身去後面案臺上拿過一封信，遞給她：「昨日剛到的，我本來還在納悶，宜泰樓還沒住進來這麼一個人啊。」

　　孟廷輝訝然，接過信便拆了開來。

　　一張薄薄的信箋，飛揚跋扈填滿了字，洋洋灑灑數言都在譴斥她的不告而別，最後一句才道，好生保重。

　　她唇角噙笑，目光掃到署名處。

　　其實不看也知道，能給她寫這種信的人，除了嚴馥之，還能有誰。

　　不告而別確是她不對，可她平生最不會做的事情就是告別。

　　告別了又有什麼用？

　　從此天各一方，有緣自會相見。

　　就好像……

　　她腦中剛閃過一個人影，思緒便被人硬生生地打斷——

　　「你就是孟廷輝？那個被太子欽點為潮安北路解元的孟廷輝？」

　　大堂中不知何時進來了幾個素妝女子，其中一個正擠在她身旁，看見掌櫃落筆記下的名字，臉上一副驚訝得不得了的模樣。

　　孟廷輝想了想，微點了一下頭，「姑娘……」

　　話未說完，那女子又驚道：「你真是孟廷輝！」

　　孟廷輝蹙眉，不解其意。

　　幾個人交頭接耳了幾句，方對她笑道：「各路來的女舉子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰樓傳了個遍。」

　　孟廷輝僵住，擠出個笑容，「今晨方至京外，一路車馬勞累，容我先歇一歇，再與姑娘們閒聊。」

　　她問了小二兩句，便挽了包袱上樓。

　　幾個人猶在下面竊竊私語——

　　「不過是撞了大運罷了，有什麼好傲的？」

　　「說的正是。潮安北路歷年都沒出過女狀元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章說不定還不如京畿諸路隨便的一個舉子呢！」

　　「能來京赴禮部試的，哪一個不是有真才實學的？等著瞧吧，看禮部試放榜時她能不能中貢生。」

　　……

　　她裝作沒聽見似的上了樓，推門而入之時，指尖竟在輕輕發顫。

　　雖知京中要比沖州府複雜得多，可她卻沒想過連這一個小小的宜泰樓都會暗流洶湧。

　　尚未開試，她就成了眾矢之的，單單一句太子欽點她為解元的傳言便將她推上了風口浪尖。

　　是想告訴她，雖惜她之才，卻不喜歡她先前的投巧手段？

　　是想警告她，禮部試上不可再孤意違例？

　　抑或是想讓她心裡背著這個大包袱入禮部貢院考試，看看她到底是不是真有棟樑之才？

　　房間雖小，但卻整潔。

　　她將包袱隨手一擱，然後把自己的身子重重摔上床。

　　碎花帳子在頭頂搖搖欲落，鎏金吊鉤微微閃著光，窗戶半開著，依稀能聞見外面街上叫賣煮酒的甜香之味。

　　她閉上眼，手指輕輕劃著床掾紅木。

　　這個太子殿下，

　　果真是心思難測啊。

　　午膳時分，宜泰樓一二層間明顯熱鬧了起來。

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