江山不夜(12)_沈瓔瓔

一二

　　「你吃到的那個銅錢，很靈的。去年除夕，跟我住一塊兒的何三兒吃到了銅錢，一開春他就被挑去給二皇子伴讀了。還給起了個學名兒，叫什麼何足道！唉……」

　　「做伴讀很好嗎？」

　　「好呀！現在是伴讀，以後就是皇子的心腹了。可惜我書讀得不好，選不上我，」他想了想，扳著指頭說，「大皇子到現在還沒出閣，誰都不指著他。皇上還有三個庶出的弟弟，不過跟著他們沒意思，將來都得之藩。徵王更不成，說不定哪天就走了。剩下就沒人了。淑妃肚子裡的不知是男是女，就算也是皇子，等三皇子長大讀書，我都老了呀。」

　　琴太微揣摩他所說的「有意思、沒意思」，大約指的是想跟著太子，以後就是皇帝身邊權勢傾天的大璫。她亦聽說大皇子有病，故而宮中的情形十分微妙，乃至徐小七這樣連禁城都不大進得去的小內官，都要掐斤算兩、掂量利害。

　　「姐姐，你咬著了銅錢，希望明年有什麼好事兒落在你頭上？」

　　琴太微說：「我想回家。」

　　「天下那麼多願望，你倒許了一個永遠不能實現的。」徐小七嘟囔著。

　　第三章春闈

　　倏忽冬去春來。正月十九皇帝于奉天門聽政。沒想到新年的第一次臨朝，就鬧得不可開交。先是有言官彈劾忠靖王徐功業剿賊不力，濫邀功賞，被皇帝壓下了；又有兵部提請重建東南水師，協助徐家軍肅清海疆；再有西南各省連月大雪致冰災，一時凍殍遍地，乞賑災減賦，總之還是缺錢；最後又是老話重提，請太后放徵王之藩。

　　一番爭論沒有什麼結果，罷朝之後，皇帝忽然起意，去給徐太后請安，順手卻捎上了去歲張延年送來的市舶司賬目。

　　徐太后是忠靖王徐功業的姑母，當朝皇后亦是徐家人。忠靖王府為開國勳臣，手握兵權，德望極高。萬安初年海寇橫行，多賴忠靖王父子浴血征戰，才守護住東南一方黎民的安寧，然而徐姓功勞雖高，勢力亦因此坐大，對朝廷影響極深，在軍中的勢力更是盤根錯節，明裡暗裡結成了一個「徐黨」，同宮中太后遙相呼應。

　　說起來皇帝楊治當年還是在忠靖王府和徐太后的支持下登位的。神錫初年，政務上的事情太后對皇帝多有指點。但是這幾年，皇帝卻不大去清甯宮了。究其原因，還是皇帝對外戚擅權的不滿。

　　翻完船稅賬目，徐太后默默順著貓兒的毛，等著皇帝先說話。

　　皇帝恬然道：「兒子不大相信這個賬目，想派人去查一查。」

　　徐太后輕輕冷笑一聲。

　　這其中卻有一個緣故，萬安年間潦海戰起，戶部因一時籌不出軍費，將當年市舶司收上的船稅直接分給了忠靖王。此例一開便因循多年。忠靖王府把守港口關卡、商路要道。市舶司一介內官衙門也無力與之抗衡。坊間有言，能漏給朝廷多少錢，全看忠靖王徐功業的心情。甚至有人說，海商們給朝廷上船稅，還不如直接貢了忠靖王。據張延年暗中查訪計算，忠靖王府以軍費為名每年分去的船稅，幾乎是朝廷所得的三四倍之巨。

　　「查一查也好，」徐太后拖長聲道，「徐功業這幾年只忙著打仗，手下人若有不周全的地方，皇上該給他提個醒。若是沒有，也知我忠靖府果然清白，堵了悠悠眾口。」

　　這並不是真肯退讓的意思，皇帝笑道：「去年潦海一場大戰，軍費開銷極大，市舶司這裡自然剩不下多少了，兒子也是知道的。」

　　徐太后鎖起眉頭，忽然歎道：「軍費開銷多少我不知道，只是聽娘家人說起，這一兩年是委實艱難。旁的不說，連安湧的喪事都辦得十分簡慢。可歎徐功業只剩這一個嫡子，到頭來還是草草葬送了。」

　　去年忠靖王世子徐安湧為國捐軀，朝廷是有旌表的。皇帝心知這是太后在敲打自己不可忘了徐家的功勞。

　　「敢問皇帝可想好了派誰去查賬？」太后問，「內官還是大臣？」

　　「必定是大臣。」皇帝笑道，「尚未廷推，朕也想不出什麼人合適，願意聽聽母后的意思。」

　　「皇帝還是和朝臣們好好商量吧，本宮不能干涉朝政，怕壞了祖宗規矩。」徐太后冷笑著，忽調轉話頭，「皇帝是不是覺得，去年潦海戰敗，對琴宗憲的處罰太重了？」

　　皇帝悚然。去年抄沒琴氏一族，並非皇帝的本意，而是忠靖王徐功業堅持之下的結果。當日皇帝便曾暗示朝中清流對抗徐黨，為琴宗憲盡力開脫，可惜並未如願。

　　「哪有，」皇帝呵呵笑道，「他吃了那麼大的敗仗，不問罪是不行的。忠靖王堅持重責琴宗憲，是有他的道理，否則軍心不穩。」

　　然則有此一例，更有何人敢出頭去查忠靖府的賬目？太后意味深長的笑容，大約就是暗示這個。皇帝沉思片刻，卻提起了另一樁事：「今日又有人問朕，阿楝何時回杭州去？」

　　徐太后豈不明白皇帝是在討價還價，卻緩緩道：「去年楊楝加封了親王，他在杭州的王府，還是臨安郡邸，一直沒增制。讓他怎麼回去呢？」

　　擴建王府確是一筆不小的開支，尤其內官監經辦國家營建，內中貪墨不少。蓋一個藩邸總需帑銀四五萬，多半要被捲入大璫私囊。眼下幾件大事，件件要等著戶部拿銀子，似乎都比讓徵王之藩更重要些。皇帝也是明白的。

　　「上元節時，阿楝自己倒和我說了，情願暫住郡邸。」徐太后又道，「不過皇帝啊，你哥哥走得早，就留下了這麼一個孩子，我是捨不得他受委屈的，你也別怨我偏心。」

　　聽到莊敬太子被提及，皇帝不覺臉色發白，勉強笑道：「兒子也是這麼跟那些大臣說的，以親王之尊而居郡王邸，有名無實，於國體不合。」

　　「修好了王府，再給他續娶了王妃，我就送他回去。」徐太後半含譏諷地望了皇帝一眼，「皇帝休要擔心。」

　　連敗兩陣，皇帝微覺尷尬，忽又想起一件事，問：「年前徐功業上了一道奏疏，為他的庶子徐安照請封世子。想來母后已知道了？」

　　徐太后長歎一聲，道：「徐家幾個嫡子，早年間就戰死沙場，只剩下一個安湧，去年也沒了。如今唯有在庶子中選擇年長得力者襲爵。」

　　「忠靖王春秋正盛，將來未必不會再有嫡子出生，何必急在一時？」皇帝道。

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