江山不夜(9)_沈瓔瓔

九

　　「你倒是猜得准。」鄭半山微笑道。

　　轉眼即臘月。初八日宮內家家洗紅棗、泡粳米、剝栗子菱角，熬制臘八粥，分食互贈之外，還要供奉各處神佛、井灶和園樹。到二十四日祭灶，蒸點心辦年貨，買時興料子裁制新衣，宮人內官競誇奢美。從二十四起至正月十七，乾清宮每日放花炮，晝夜不斷，偏遠如皇史宬亦能聽見隆隆聲響，過年的氣息從禁中一直散佈到皇城四角。

　　臘月二十五日，徐小七攜了一個提籃，從司禮監值房一直跑到皇史宬，把琴太微的院門敲得山響。琴太微頗不耐煩地拉開門，卻見他吁吁喘著，一張臉紅得像正月裡的燈籠，還冒著騰騰熱氣。

　　「乾爹叫我送來，給鄭爺爺和琴娘子過年。」

　　提籃裝的皆是年貨，第一層匣子裡放了一碟糟河蟹、一碟木樨銀魚鮓，一碟江南烏筍，一碟紅煨海參，皆是鄭半山平日所喜之物；第二層匣子裡是一包六安松蘿茶，一包壽字雪花糕，一包嵊州細榧，並一小瓶文襄公金壇酒；第三層匣子裡卻是清香撲鼻，碼著九隻金燦燦圓滾滾的密羅柑。

　　徐小七掀起一隻柑，從提籃角落裡摸出一隻纏枝蓮紋青花瓷罐：「這是我給娘子的。」

　　琴太微揭開罐子，只覺幽香入腦，原來是薔薇花油。徐小七嘻嘻笑著說：「我見娘子沒有梳頭的東西，特意去廊下家買的。這個雖不比娘子在家使的東西好，也是宮裡內人們都喜歡的。」

　　宮人們所使用的香肥皂、頭油、珍珠粉、胭脂等物，皆由宮內尚服局發放，每月有定例。琴太微躲在皇史宬中，是得不到這些的。

　　「你的月錢也不多，何必如此破費呢。」琴太微心中不是不感激的。

　　「娘子替我寫了這麼多字，應該的，應該的。」徐小七連聲道，說著又掀起兩隻柑子，琴太微一瞧，倒抽一口冷氣，又是一疊紙！

　　「琴娘子啊，今日沈先生叫我們寫時文啦！你再幫幫我吧……」徐小七苦著臉道。

　　「你們又不考功名，寫這個做什麼？」琴太微奇道。

　　「先生說，將來侍奉內書房，與朝官應對，總要言之有物。官兒們自己都是科舉出身，就逼著我們也弄八股……」

　　她在家時也看過謝遷寫的時文。謝遷自是個中高手，不然也不會在十七歲上就摘得鄉魁。可她自己讀書識字，卻只是粗粗念了一遍四書五經，讀了一些詩詞歌賦，興致倒落在了那些筆記雜談、天文地理乃至精算演繹上。叫她寫八股，簡直是緣木求魚。

　　「姐姐啊，幫幫我吧。我知道你也不喜歡寫，我們真是知音啊……」

　　琴太微在脂粉和稿紙之間猶豫了一下，還是把稿紙拿了起來。

　　題目是《孟子》上的：「君子引而不發，躍如也。」還好不算太難，如果謝遷在就好了。

　　「不過你得多等兩天，」她皺著眉頭說，「我也沒寫過這個，得斟酌斟酌。」

　　「沈先生說了，年三十兒之前交稿就行。」徐小七見她屈服，心中大喜，「姐姐不用寫太好，寫得太好先生會懷疑的！」

　　鄭半山坐在窗下看書，見他倆一前一後地進來，便指了指桌上的一個紅漆海棠食盒：「你們兩個分了吧。」

　　琴太微掀開蓋子一瞧，是雪團冰碾似的一碟子酥油泡螺兒。徐小七歡呼了一聲，立刻拈起一隻來咬下，只覺得甘美甜潤，三兩口就滑到了肚裡。他一面吃，一面奉承：「也不知是哪位大璫孝敬的，真是稀罕物。清甯宮供奉的點心，也不過就是這樣了吧。鄭爺爺真是桃李滿門牆，天下英雄皆入轂中。」

　　鄭半山和琴太微聽見這驢唇不對馬嘴的話，皆笑彎了腰。徐小七又問琴太微為何不吃。

　　琴太微遲疑了一下，輕聲道：「牛乳做的，有些腥膻吧……」

　　徐小七白了白眼兒：「你不吃我就給乾爹留著了。」

　　「你這孩子有心，還知道惦記乾爹。」鄭半山呵呵直笑，卻推給琴太微一盒梅蘇丸：「這個喜歡嗎？」

　　梅蘇丸原是尋常小食，琴太微拈了一枚含在口中，忽然變了臉色：「這不是京裡的梅蘇丸，倒像是從前爹爹從錢王祠前王家鋪子買來的……」

　　鄭半山微笑道：「確是從杭州採辦來的。」

　　梅子的清酸從舌尖乍然散開，在唇齒間肆無忌憚地遊走，又直沖上腦囟，她不由得閉了閉眼睛。

　　「是我不好，又惹你傷心了。」鄭半山把身子支起來，往前傾了傾，又說，「卻不知玄靜一向為人矜持，竟會跑去街上採買女孩子家的小食。」

　　「我娘去後，爹爹身邊無人持家。那些絹花、泥偶、糖餅之類，都是爹爹親自去給我買的。」琴太微壓著喉中的顫抖，低聲答道。

　　「唉……令堂早逝，他又不肯續弦，獨自將你帶大，殊為不易。你讀書也是玄靜親自教課的嗎？我瞧你每日所覽之書與尋常閨閣不同，倒一一隨了玄靜的愛好。」

　　「爹爹平日忙於公務，並沒特意教過我什麼。原先在杭州請過一個西賓，胡亂上了幾天課。而後我便自己上爹爹書房裡找他的藏書翻閱，爹爹有空時也會指點一二。」琴太微道，「只是後來我被送到京中，就沒有機會了。」

　　「那麼，」鄭半山悠然道，「你是神錫二年離開杭州的？」

　　「是的。」琴太微說，「神錫二年臘月，爹爹入京述職，帶著我住在外祖母家。外祖母說我已滿十歲，不宜跟著父親奔走任上。所以過完年，爹爹就自己回了杭州，沒有帶著我走。」

　　神錫三年，琴靈憲死于東南總督任上。關於這個，鄭半山是很清楚的。「這麼說來，你爹爹去世時，你在京中。」他說，「沒有來得及見最後一面……」

　　次日天氣忽然回暖，連風也停止了，乍然有陽春早回之意。琴太微要來了熱水，躲在自己房中沐浴更衣。浴罷又解散髮辮垂入盆中，一邊順發，一邊用半隻葫蘆舀水，慢慢澆在頭上。從前在家時，沐浴洗髮皆有人服侍，不用自己動一根手指。如今自己洗頭，次次都把前襟和袖子弄得濕透。洗完以後，少不得將袍子脫下來晾著，只穿了一件細棉中單。晾發之際，枯坐無聊，她披了貂皮大氅，又袖了一隻黃銅手爐，溜入石樓遊逛，將前日尋到的一卷地圖取了出來，悄悄攜入自己的小室中。

　　日光透過雪白的窗紙射入，室內頗為暖和。她支開窗牖，只見長空一碧，風煙俱淨，望之令人心中清澈空明。萬壽山如海上蓬萊一般，遙遙浮於空中。

　　她忽想起白鶴來。

　　本以為北地氣候寒冷，白鶴不能棲居，是謝遷告訴她萬壽山中養了一群白鶴。他們亦曾談論過去哪裡能看到這些珍貴的白鶴，只是別說禁苑深深無門入，他們連走出謝府的機會都難得。

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