九重鳳闕(2)_燈火闌珊

二

　　「主子怎麼樣，豈是我們這些人能議論的。」蘇謐心下厭煩，淡淡地打斷她，轉身放下水桶，進了屋。

　　惠兒被噎了一句心裡也不痛快，自顧出門去了，剛走到門口又想起什麼似的回頭道：「鄭貴嬪那裡的香蘿姐姐剛才過來了，說這個月的份例已經下來了，勞煩姐姐去一趟領過來。」說罷轉身走了。

　　蘇謐進了屋撥旺爐火，把水燒上，端起溫熱的藥掀起簾子進了裡屋暖閣。

　　衛清兒正斜倚在床頭，任何人見到她最先想到的一定是，這是一朵枯萎的花。她的臉色灰白，原本豐潤秀美的雙頰消瘦得厲害，眼睛更是毫無神采。

　　「主子已經醒了啊？」蘇謐把藥放在床頭。

　　「別叫我什麼主子了，阿謐，就像以前那樣叫我吧。」衛清兒開口道，她只有聲音還是如以前那般清麗。

　　「好了，清兒，正好起來吃藥了。」知道拗不過她，蘇謐略一遲疑就依言改了稱呼，一邊扶她坐了起來。

　　「我這病只怕是好不了了，任吃多少藥都是潑在沙裡。」衛清兒搖搖頭道，「能早走一天也是福氣了，反倒害得你跟著我一起受這份罪。」

　　蘇謐不禁一怔，立時明白剛才惠兒的話只怕都讓她聽見了。

　　「別聽惠兒那小蹄子瞎嚷嚷，不過是因為水土不服而已，過了這個冬天就沒事了。」蘇謐安慰她道。

　　衛清兒依然搖搖頭沉默不語。看著衛清兒灰白的臉色，蘇謐心緒一陣煩亂，乾脆放下藥碗，正色道：「清兒，左右不過是奴才的一句話，何苦往心裡去。但是你心裡能放開些，這病也不至於到今天了，你我姐妹如今在宮裡雖說孤苦伶仃，但也好有個照應……」蘇謐口上說個不停，那邊見衛清兒神色卻是懨懨沉悶，知道她是半點兒都沒有聽進去。

　　蘇謐也無法可施，乾脆住了口。她知道衛清兒的心結在哪裡，平日裡頭勸過多少回都不見一點兒成效，自問沒有能力解得開了，更何況她自己的心結尚且沒人來解呢。

　　「先把藥喝了再說。」蘇謐端起碗服侍衛清兒把藥喝了，又讓她躺下，掖好被角。

　　望著衛清兒灰白的臉色，蘇謐心神一陣恍惚，她依稀還記得自己第一次見到眼前這個女孩的景色。

　　那是四年前的時候，十二歲的她拉著著義父的手，走進了衛國的王宮。義父是來給皇上的妃子，那位美麗又病弱的柔妃娘娘治病的。走在長長的回廊裡她一邊驚歎著原來皇宮是這麼美麗的地方啊，一邊對著義父撒嬌地要求，阿謐也想要住在這裡。

　　義父又好笑又無奈地刮了刮她的小鼻子。這時候，她聽到身後傳來一陣歡笑聲，她轉過頭去，看見在不遠處的嫩綠的草地上，幾個和她一般大小的女孩子正在踢著毽子，她一眼就看見當中的是個穿紅衣的，嬌嫩俏麗的臉龐微微掛著幾滴晶瑩的汗珠，一邊大聲笑著，一邊數著數。在綠樹掩映的早春三月的陽光之下，更加鮮活生動。義父拉著她的手繼續向前走著，一轉眼樹木的枝丫就遮蓋了她們活潑的身影。蘇謐微微有些悵然又有點羡慕了，那個毽子做得好漂亮啊，義父打來的錦雞也沒有這麼鮮亮的羽毛。

　　到了柔妃的宮室，她見到了這個據說是娘親好友的柔妃娘娘。她是個溫婉如水的女子，生得很美。她暗自拿眼前的這位娘娘與娘親還有義母比較，覺得還是娘親更漂亮一些。實際上她還從來沒有見過比娘親更美麗的女子，義母也生得很美，但是比起娘親來還是略略差了那麼一點兒，不過比眼前這個柔妃娘娘還是強了那麼一點兒的。

　　她正在沉思比較著，一張粉雕玉琢的小臉從柔妃身後探出，一對明亮亮的大眼睛好奇地打量著她。正是剛才在花園裡見到的那個紅衣小女孩。後來蘇謐才知道她就是柔妃的女兒，頤清帝姬衛清兒。

　　柔妃的頑疾是早年留下來的病，時不時地復發，義父也覺得頗為棘手，為了醫治方便，柔妃為他們在宮裡太醫院找了間房子暫時住了下來。

　　不久蘇謐就和衛清兒就熟悉了，衛清兒雖然貴為帝姬，卻從來沒有金枝玉葉那種嬌貴傲慢看不起人的脾氣，性子天真爛漫，調皮好動，而且衛國只是小國，宮裡面也沒有那麼多的規矩，兩人時常在一起玩樂遊戲。待柔妃的病痊癒了，蘇謐要離開時，已經成為好友的兩人都有些戀戀不捨。

　　柔妃見狀便提議蘇謐留下來算了，正好頤清帝姬今年剛滿十二歲，依宮裡的規矩正該找一位伴讀了。於是蘇謐便留在了宮裡，跟這個圓臉活潑的女孩相伴。

　　直到四年後，大齊的精兵良將破城滅國，長驅直入，作為南方眾多小國之一的衛國亡了國。包括衛清兒在內的眾多帝姬宗姬，貴候女子作為戰利品被押送入大齊的京城。

　　一夕之間，屬於這些女子的世界完全地顛倒了，她們甚至來不及作出任何選擇，事實上她們也沒有選擇的機會。或者賞賜給有功的將士，或者充入君王的後宮，她們所能夠做的，只不過是靜靜等待命運或者殘忍，或者相對溫和的安排而已。

　　衛清兒與另外幾名容姿最為出眾的女孩被選入後宮，蘇謐作為衛清兒的貼身侍女也被帶進了宮廷。

　　她們是在今年三月入了大齊的皇宮，剛進宮衛清兒就病倒了。蘇謐明白，從一個金枝玉葉不諳世事的帝姬，到國破家亡遭遇的痛苦已經把她壓垮了，尤其是她的母親柔妃在被押送進京的路上就不堪忍受折磨而病逝了，更讓衛清兒失去了最後一個活下去的理由。

　　蘇謐常常想，若不是因為這場病，恐怕衛清兒未必能活到現在。

　　在這個各方勢力盤根錯節的後宮裡，作為亡國女子的她們是最無依仗的一群人。一同進宮的幾位女子，比較得寵的幾個，比衛清兒大一歲的頤安帝姬在今年七月的時候失足落水身亡，頤玉帝姬小產身亡，還有一位宗姬因為言語不慎，觸怒皇后而被打入冷宮，不久也死掉了。剩下的幾人，都是在小心翼翼、謹慎恐慌中度日。對她們來說，皇帝的寵愛與其說是恩德，不如說是催命符。

　　做主子的尚且如此，何況像蘇謐這樣作為附屬品被帶進宮裡來的奴才呢。至少她就知道一個，頤玉帝姬身邊的墜兒，原本在衛國皇宮的時候也時常過來找她們一起玩的女孩子，因為被皇上無意間臨幸了一次，不久就被找了個錯處活活打死了。

　　蘇謐無意識地用鉤子撥弄著爐灰，她自小跟著義父學醫，義父的醫術又是當世無雙，衛清兒的病她早已經看出，恐怕是熬不過這個冬天了。這樣也好，有時她忍不住這樣想，等衛清兒去了，她在這個世上的牽掛又少了一個。不……應該說再也沒有什麼可以牽掛的了。

　　她忍不住冷笑起來，一半自嘲，一半苦澀，蘇謐啊蘇謐，你等的不就是這一天嗎？

　　她扔掉手裡的火鉤，去櫃子裡拿出毛巾皂豆，端起燒熱的水，進了裡屋。她現在所能做的，也不過是讓衛清兒在剩下的日子裡儘量舒服些。

　　§第二章生辰之議

　　鄭貴嬪是采薇宮的主位，居正殿，雖然位列正三品的十二貴嬪之一，卻也是失寵已久了。

　　原本各宮妃嬪的月例，都是由內務府派人直接送到每一位主子手裡的，采薇宮合宮上下幾個主子沒有一個得些寵愛的。便是位分最高的鄭貴嬪一年到頭來見到皇上的次數也不過三五次，而且還都是在逢年過節後宮的筵席上。內務府自然也懈怠起來，每次的月例，都把全宮上下的供給一齊送到鄭貴嬪那裡，隨個人去領。當然，克扣一些是少不了的。

　　蘇謐進了采薇殿，小丫頭領著她進了後角屋，一進門桌子上放著紅紙包著的銀錠子，幾包散開的銅錢和兩個小箱子，鄭貴嬪身邊得力的大丫頭香蘿正在數著。床上還堆了一堆的綾羅綢緞，五光十色的，住在西後院裡的常在郝盈春，帶著身邊的丫頭正在那裡翻揀，猛地一抬頭看見蘇謐進來，臉上忍不住一紅。

　　各宮室定例由內務府送至，但也是有一定的規矩的。總是先送位分高的，再是位分低的。平時逢年過節的賞賜下來，也是先由上面的娘娘們先挑，然後才一層一層地遞下來。

　　整個采薇宮，除了一宮主位的鄭貴嬪，就屬衛清兒的才人位分最高，只是她從未承寵，而且又病怏怏的，整天連床都下不了，眾人難免存了輕視之意，行事全無顧忌。這個郝常在卻是個羞怯懦弱、膽小怕事的主兒，此時見蘇謐進來難免心虛。

　　蘇謐哪裡有心情計較這些，朝她略略行了個禮便轉頭看向香蘿。

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