寒煙翠(24)_阿熒

二四

　　踏著暗紅地毯走上去，見廊邊的雕花木板做工都極精緻，窗扇均闔著，保暖，但通風仍然很好，並不覺得悶。樓梯口擺著對半人多高孔雀綠釉飛天侍宴口足填西番蓮紋六方瓶，插了大束紅梅花，正在盛開的時候，一個殘瓣兒也沒有，極其嫵媚。走過去，推開旁邊房間的門，冷風便撲面而來。

　　如煙只見這房間裡的陳設都很親和端莊，房間的女主人卻不顧妝容，蜷坐在地上，全身裹在一條玄狐大毛氅子裡，正歪了頭，沖窗外看呢。

　　那窗半開著，看出去便是蘇鐵的小樓。嘉蘭剛沐浴過，一把長髮烏油油披在身後，大氅一般黑亮，驟然看去，竟分不清是青絲還是狐裘——耳際再沒別的，單插了朵暖房裡烘乾的緋紅色大牡丹。如煙看著那金黃花蕊，尋思：這一枝品種算是「楊妃」，還是「醉紅顏」？嘉蘭已轉過身來，下巴朝著旁邊的椅子點了點：「坐吧。」

　　如煙也不推辭，坐在椅子上，便比嘉蘭高了些。嘉蘭也不介意，擁著大氅向窗外看著，道：「那是個小傻子，你知不知道？都說她氣質多淡定、多獨特，笑死我！她就是個又瘦又醜的小傻子，當年都沒選進香魂院裡，瘦得皮包骨頭，現在倒成了骨感，哈！還被那個什麼大人推出來做了先生，強頭強腦的，別害死她——我說的你聽得懂嗎？」

　　如煙雙手疊在膝蓋上，向嘉蘭笑笑。

　　嘉蘭忽然惱了，啐一口道：「別那麼賊眉鼠眼地沖我看！這院兒裡頭的人哪個不算計？你有野心也不稀罕，只是一雙賊眼別骨碌碌露得那麼凶！小耗子似的，叫我看了不舒服。」

　　如煙凜然，忙將雙眸垂下，心中警醒：不可再把別人當傻子，肆無忌憚放出那謀算的目光去。自己固然來歷不凡，須知天下女子也不都是省油的燈！花魁嘉蘭教訓得是。

　　嘉蘭倒沒再關心如煙的反應，煩躁地站起來在屋裡走動，抱著雙臂，大氅的襟角一起一伏的，腳上趿雙拖鞋，腳踝與小腿粉光偶現，藕節兒似的，就這麼裸著。

　　走了兩圈，估摸著是覺得冷了，嘉蘭又坐回地上，袖著手問如煙：「你是有野心的，我知道，不然去黑皮那兒幹嗎！不過你倒是豁得出去的。我跟你說，蘇鐵怕你跟她搶男人，防著你呢！你就去搶好了，那假惺惺的男人，剛看見你時連茶盞兒都摔地上去了！蘇鐵幫他遮掩，還打量哪個不知道嗎？過後還都戴出一副假面具來。天下貓兒誰不貪腥呢！裝得倒好。你就搶了他吧！只要你讓蘇鐵死心，我就幫你在這次年節宴上討個好角兒——你一個小啞子，哪上得了檯面，就吹一管簫，給人幫襯幫襯罷了。可我能出力，讓你擠到台前頭露臉，那你的花名就算捧出來了。讓大爺們看見，說不定哪個就成了死忠的金主也未可知——這麼好的事哪兒找去！」

　　她稀裡嘩啦一大篇說下來，沒容人插嘴。待她說完了，就把粉面那麼一抬，仿佛施了恩，單等著別人謝了。

　　如煙聽得暈乎乎的，心裡有點兒不服氣，但轉念一想：自己這麼咬緊牙關地自虐，連黑皮大嫂那裡都去了，還能怪別人怎麼看自己呢？

　　退一步說，別人怎麼看自己又何妨？只要能對自己的計劃有所幫助，還有什麼值得在乎。

　　於是如煙笑了，點了點頭。

　　嘉蘭滿意地雙手一拍，道：「成了！」喜滋滋站起來，耳際牡丹一顫，她順手將它捋下來，丟開了，雙手都插進大氅衣袋裡，風風火火地走進里間去，揚聲叫，「把外頭的水仙都換了！我要紅豔的花，明兒一早起來就要看見！」

　　負責隨時伺候的下人們迅速忙碌起來。如煙恍惚著走下樓，看外頭夜空明淨，雞都開始鳴晨了。老天，已經快到黎明，難怪自己覺得好困乏，腿腳都開始不利索了。再怎麼好強，畢竟是孩子的身子，哪兒受得住這些如火的歷練。

　　如煙往蘇鐵的小樓走，真想能一步跨到床邊，什麼都不管不顧，倒頭大睡便是。

　　蘇鐵的院子有個腰門，從那裡進去，再拐過一個彎兒，就是後門。從這後門進去，緊走幾步，便是小丫頭的房間了，如煙比任何時候都渴望那一方小天地。她挨著牆根往前挪步，耳朵裡忽然刮來脆生生一句話：「先生！這小蹄子不知浪哪兒去了，我找她去？」

　　如煙愣了愣，貼著窗縫兒往裡看，見那間側堂裡，蘇鐵和依雪都沒睡。依雪手裡拿著把鐵尺，正摩拳擦掌。蘇鐵搖搖頭，歎了口氣：「放下吧。你要問她什麼話，靠這東西是問不出來的。」

　　問誰？問什麼？如煙微微想了想，舌根便有苦味泛上來。

　　實在是困乏得不行了，這當口是走進去應付她們呢？還是另外找個地方應付一宿？她猶豫片刻，便舉步埋頭向前走，推開小樓後門，倒向樓梯口的一方地毯上。

　　依雪一直盯著側堂門口，如煙若要回房間，她必會看見。可這小樓門一響，再沒有動靜，不由得走出來察看，見如煙像條小狗一樣蜷在地上，登時氣不打一處來，大罵道：「好個小蹄子，浪夠了還知道回來，真有本事！」伸出手來一把揪起她。

　　蘇鐵披著衣服跟出來，見如煙一手揉著惺忪的睡眼，一手哆哆嗦嗦撐起身體來，下一秒就是要哭的樣子。依雪嫌她動作慢得「裝腔作勢」，正要揪她的耳朵給她提提神。蘇鐵不由得上前一步，攔住了依雪的手——她骨子裡根本就是這麼柔軟的一個女子。

　　如煙趁勢拽住蘇鐵的裙邊，閉著眼睛倒向她懷裡去。蘇鐵神色錯愕，但雙臂已然環住了她。

　　依雪大是吃醋，頓足道：「這——」

　　「罷了，」蘇鐵歎一口氣，「她還是個孩子，看她這一天也夠受的了。有話明兒再說吧。」

　　如煙已經踏實地沉沉睡去，仿佛是到這人世間最好的夢境。夢裡聽見自己對嘉蘭說：「你說得對，這真是個溫柔的小傻子。多麼可惜……這樣的女子，還是愛上男人。」讀者小胃曾經評價蘇鐵說：「這樣的女子，還是愛上男人。」特以此結束本章。感謝小胃。

　　十一、天保定爾

　　算此生不料，染盡楓林無非啼血博卿笑，憑著你，想采便采，想拋便拋，誰叫我，已縛手，對畫牢。

　　第二天蘇鐵就病了。她身子本來就弱，那晚喝多了酒，被嘉蘭一鬧，受了地上的潮氣，又強撐精神坐了太久，第二天就覺得頭沉眼重，起不來床。依雪起初還當先生要多休息片刻，後來看時辰不對，捧碗熱湯進去探問，一眼看見蘇鐵臉頰燒得潮紅，雙唇乾裂，闔目躺在被子裡喘粗氣呢。

　　那碗湯差點兒就沒當場摔在地上。

　　蘇鐵這一場病，連媽媽都驚動了，忙打發人延醫問藥。蘇鐵慣常看的是寶芝堂裡一位孫大夫，誰知因為年節將至，他老家那邊又正好捎信來說出了點兒事，就攜眷趕早回去了。走之前有過交代：倘若有相熟的女病人來求醫，請何太醫代勞即可。

　　孫大夫舉薦的這位何太醫雖然是個太醫，不過是給宮中外廷侍兒看病的——若是能進內廷服侍貴妃、娘娘們的太醫，哪肯出來到青樓走診？——因此依雪很不放心。蘇鐵躺在床上，也懶得睜眼，懶得說話。依雪侍立在旁邊，拿定主意閉了嘴，偏不把症候按常理一樣竹筒倒豆子般都主動說出來，想看這醫生問些什麼，再行試探。倘若他言語間都不讓人放心，那他開的方子不用也罷了，另找信得過的大夫便是。

　　何太醫容貌長得奇怪，舉止倒很沉穩，看了蘇鐵的面色，切了脈，竟不問什麼，走到外室，略一沉吟，便要落筆。依雪急了，挨上來笑問：「大夫，您看我們家先生是個什麼病症？」

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