凰權(402)_天下歸元

四〇二

　　秋玉落卻似因為寧弈這一句而十分滿意，神采飛揚的喝幹了杯中酒，紅暈上臉的坐下，倒是江淮首富，最大鹽商劉家，聽見這句有些發急，想了想道：「殿下和魏大人開口，我等豈敢不從，只是心有餘而力不足啊，殿下和魏侯，您別聽那不知情的人嚼舌頭說鹽商如何如何富裕，其實是有苦自己才知，每年向鹽運使衙門交納鹽課銀，領取鹽引就是老大一筆，好容易掏了一年利潤過半認了引窩，卻經不起私鹽販子背後搗祟，如今南方戰事一起，這邊多了許多流民，蜂擁在那些私鹽販子底下，都做起這一本萬利生意，這個樣子，便是再家大業大，也經不起掏摸——殿下明鑒！大人明鑒！」

　　「是啊，」立即有人接話，卻是那位自稱去草原賣米的陳家老爺，陳家壟斷江南大豆桐油茶米等物，運往山南山北換取鹽鐵麥綿木材旱煙，再轉銷草原和西北等地，全國各地都有他家分號，此時皺著眉毛，捋著山羊鬍子，豆大的三角眼裡閃著狡黠的光，歎息道，「殿下，大人，您看著咱們外面光鮮，其實都是空架子！商號裡跑南闖北一路上重重稅關，來回一趟真正落到手裡的不過是個小數兒，一大家子還有底下人嚼吃花用，年年也就維持個表面周轉，朝廷裡的事兒咱們也不是不上心，但也經不起這麼年年伸手，去年南方水災，咱們不是也捐米了嘛，前年北方雪災，也認捐了一萬兩，大前年……」他掰著指頭一一的數，末了砸吧著嘴歎息道，「不怕說句丟人的話，早就掏空嘍，我陳家上下老小，每三日不過一葷，多了再沒有的，我兩天沒吃肉了，不信，您剖開我肚子瞧瞧！」說著嘻嘻笑。

　　鳳知微瞟他一眼，這位陳家老爺，江淮望族裡排行不算太高，卻最是兇狠嗇刻的一個人，陳家欺行霸市的狀子據說堆滿了江淮首府衙門的簽押房，多少年無人理會，前不久還有個狀紙，告這位強擄民女致人於死的，只是陳家家大業大，據說腳踩黑白兩道，手下有一批不要命的潑皮無賴，黑道勢力橫貫整個江淮，向來強龍也怕地頭蛇，歷任布政使雖然未必在乎陳家，卻怕那些不要命的青頭，保不准什麼時候你看戲或者出門，就有一個人揣刀而來給你抽冷子一下子，那日子過得也太提心吊膽了些，所以這陳家橫行江淮多年，竟然就一直沒有人敢動。

　　這老傢伙一句開口，後面便一窩蜂炸開了，一條聲都是哭窮訴苦的。

　　「殿下明鑒，我那攤子日子也不好過，現今南方打仗道路不通，運費物價飛漲，咱們幾十家商號關門……三姑娘出門，嫁妝不過三十六抬，平白被姑嫂妯娌笑了一頓……」

　　「農桑鹽鐵漁，各清吏司各衙門，哪裡都要伸手……前兒我還當了拙荊的頭面……地方上稅重……」

　　「……老陳說三日一肉，我家七日一肉！」

　　「……我那一大家子，每日肥豬要殺十六頭不夠塞牙縫的肉絲！市面上大豆豬肉米麵猛漲……吃不起嘍……」

　　這些巨商們大抵平日裝窮習慣，說得興起，原本因為這場合而生的凜然之心，此刻都忘了乾淨，一個個搖頭皺眉捋鬍子拍桌子大搖其頭，一串串的苦楚溜出來，聽了直讓人以為這是一場貧民賑災會。

　　最先哭窮的陳家家主，斜著雙三角眼，抖著腿剔著牙縫，眼神裡幾分輕蔑的看著上方的寧弈和鳳知微，不過是兩個毛頭小子！既然你魏知將我們底細都打聽得清楚，就應該知道，老爺子我的老虎腦袋，摸不得！

　　他盤算著，今日給了布政使難堪，也不能逼人太甚，事後給點好處便是了，一萬兩還是兩萬兩呢？可不能多過三萬！

　　上座寧弈和鳳知微，同時在慢慢喝茶，兩人今天都有點奇怪，除了一開始敬酒不得不用酒外，之後桌上的酒碰也不碰，都改喝茶了。

　　此時鳳知微似乎在專注的喝著茶，眼角卻對上座寧弈溜了溜，寧弈垂目看茶水的眼神頓了頓，讓人幾乎無法發現的點了點頭。

　　兩人雖然各自間有太多糾結，但一旦對外，卻向來有默契，鳳知微得了這個眼神，微微一笑轉開眼，忽覺有異，好像有什麼視線緊緊的粘在自己背上，她一轉頭，四面如常，鳳知微神色不動，又低頭喝茶，悄悄將茶水傾了一傾，借著水平面一個角度，看見看自己的，果然是秋玉落。

　　與其說她在看自己，倒不如說她在觀察自己和寧弈之間的一舉一動，鳳知微盯著水波裡那女子奇異的眼神，唇角浮現一絲冷笑——你想發現什麼？

　　她無心理會那兩人之間的問題，她有更重要的事得做，隨即她一笑，將茶杯一擱。

　　這一擱，很有些力度。

　　細瓷杯底接觸同樣質地的託盤發出的聲響清越，那麼鏗然一聲，鬧哄哄菜市場一般的堂上頓時被震了一震，立即安靜下來。

　　眾人眨巴著眼睛，看著剛才還笑容可掬，此刻茶杯一擱便沉下臉來的布政使大人。

　　只有陳老爺無動於衷，呸一聲吐出了口中的牙籤梗子。

　　鳳知微雙手據案，看著下方的巨商們，沉著的臉，慢慢的又綻出一個笑意，卻不是先前的和煦如春風的笑意，而是微冷而森然的，雪白的牙齒在唇邊微微露了一點，讓人想起月夜裡對著獵物裡露出閃亮獠牙的狼。

　　眾人看著那樣的笑意，先前的那種凜然震驚的感覺才慢慢回來，這才想起這位年輕的二十歲布政使的輝煌經歷，這不是魚躍龍門一朝得幸的弄臣，這是上過戰場殺過人傾過官場宰過重臣的天盛第一人魏知，是十五歲青雲直上短短五年手頭傾覆過無數達官貴族人命，連當年太子事敗都有他手筆的少年煞星！

　　陳老爺的臉色也變了變，鳳知微一言不發，氣氛便立即顯得肅殺凝重，那種久居上位者主控全域的氣場，令他心裡也砰砰的跳了起來，慢慢將一直蹺著的二郎腿放下，坐正了身子。

　　鳳知微等到所有人都坐正看過來，才慢慢放下手，緩緩一笑，慢條斯理的卷了卷袖子，眼角瞟著陳老爺，笑道：「陳先生，先前本官問你的問題，如何你一直不答？」

　　「啊？」陳老爺一愣，怎麼也想不起來布政使大人剛才問了什麼問題，身邊一個同伴搗了搗他腰眼，小聲提醒，「草原米價，米價……」

　　「啊，呃……」陳老爺這才想起來，立即直了眼，先前那句話他也聽見，但他理解為警告，畢竟誰都知道所謂去了塞外運米那就是藉口，是故意拿來涮布政使面子的，運米哪需要他親自去？這麼短時間又怎麼可能來回？可如今布政使卻當個正經問題來問，明擺著是故意要拿他開刀了。

　　心裡明白是故意，陳老爺也沒怎麼怕，含糊了一陣子，見鳳知微緊緊盯著，乾脆雙手一攤，嘻嘻一笑耍賴道：「您問米價？我給不出，這本就是下人辦的事兒，不需要我親自過問，您要真想知道，要麼下了席我給您問去？」

　　「放肆！」

　　一聲低喝如雷霆，霍然炸響，席上一個男子一驚手一軟，「哐啷」一聲將手中酒盞摔個粉碎。

　　但已經沒有人注意他了，所有人都身子一縮，驚駭的盯著席上，突然變臉怒喝的鳳知微。

　　「放肆！」鳳知微一旦發作豈會給人反應之機，單手一拍桌案，咣啷一聲杯盤跳躍之中怒道，「你算是什麼東西？一介下賤商戶，在殿下駕前和本官面前，竟然敢推諉敷衍，還滿口你你我我？江淮天下文教之首，什麼時候出了你這種不遵教化不敬長官目無王法藐視禮制的混賬？來人——」

　　她森然一笑，一手指定了給她這一番突然發作驚得僵住了的陳老爺，「本官素來與人為善，可也容不得當面欺瞞！他不是說三日一肉嗎？他不是說要我剖了瞧瞧？那成——」她獰然一笑，「拖出去，剖了！」

　　「！」

　　滿堂震成泥塑木雕，刹那間靜得落針可聞，眾人臉色瞬間一片青慘，像刷了白塗了青的牆，都恍惚著瞪直了眼睛，看著發作完畢又開始微笑的鳳知微。

　　她那笑容讓人錯覺以為是開玩笑，眾人呼一下飛上去的心，剛想要慢慢拎下來，不想驀然一聲暴喝。

　　「是！」

　　幾乎接著鳳知微的話尾，立即上來兩個軟甲衛士，大步行到陳老爺座前，一拽一拖，將已經木住的陳老爺小雞一般抓在掌心，拖了便走。

　　陳老爺給這麼一拖才醒過神來，天崩地裂的恐懼之下一伸腳，死死勾住了桌腳，一邊向上方狂喊：「殿下！大人！我……草民錯了！草民認捐！別開玩笑！草民認捐！」

　　「是啊，別開玩笑。」座上寧弈對他露出了今天的第一個笑容，容色生花耀得眾人眼前一炫，隨即心中一喜，正想鬆口氣，忽聽他淡淡對鳳知微道：「這要剖了以後沒有肉，你怎麼說？」

　　「下官自當以命相抵！」鳳知微答得語氣錚錚。

　　甯弈滿意的點點頭，很誠懇的對陳老爺道：「你都聽見了，放心，本王處事公正，本王代天子巡察督造河工，在本王駕前撒謊那就是欺君，魏大人要剖你查驗也是合理，但只要你腹中無肉，不論誰剖了你，都自然會給你一個交代的。」

　　所有人都眼前一黑——這叫處事公正！

　　陳老爺看著上方，寧弈閑閑喝茶，鳳知微慢條斯理整理袖子，那兩人都神情閑淡，好像剛才說的不是要人命的活計，不過是請客吃飯，但唯因如此，他心中才墮入一片黑暗的涼——只有真正殺人無算歷經血火的人，才能在生死面前如此若無其事。

　　這才是真正的狠人。

　　到了此時，後悔已經不足以形容心情，身後的兩個衛士一使力，連他帶著腳勾住的桌案一起拖了便走，滿桌子碗盞翻到，淋漓的菜湯傾瀉下來，滾熱的澆了他一腿，他也不覺得痛，掙扎著跳腳大喊：「你敢殺我，我手下數萬兒郎一人一腳踩也踩死你，你敢殺我？！」

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