花落燕雲夢(101)_紫百合

一〇一

　　走到街口，只見幾個小乞丐坐在地上，一邊擦鼻涕，一邊唱兒歌，遠遠望見葉臨風，都歡天喜地奔過來，在他面前叩首道：「拜見大公子！」

　　葉臨風絲毫不嫌棄他們髒，摸著一名乞兒的小腦袋笑道：「你娘的病治好了嗎？」

　　那乞兒純真的眼神中露出無限感激，朗聲應答：「好了，大夫說不用吃藥了，休息一陣就沒事了！」

　　葉臨風取出隨身攜帶的錢袋，遞與他們道：「這些你們都拿去吧，日後有困難，再來找我。」

　　眾乞兒面帶欣喜，又不好意思貿然去接，葉臨風將錢袋放在面前乞兒的手心裡，輕輕移步走過，不再回頭看他們。

　　葉臨風對別人的關心都是蘊涵于中，如同脈脈清泉潤入心田，並不讓人反感和厭惡，我很欣賞他寬厚善良的人品。

　　那些乞兒都是五歲左右的孩子，我心中萌生了一個新的想法。

　　回到聽濤別苑，我對葉臨風說：「授人以魚，莫若授人以漁。你可曾想過，這些小乞兒不能靠你的接濟過一輩子？應該設法讓他們獨立生活。」

　　葉臨風似乎有所觸動，眸中閃亮，說道：「依你之見呢？這樣的確不是長久之計，他們若是再大些，金鋪中缺人手時，我可以先雇傭他們。」

　　我笑道：「雇傭童工可不行。你不如出錢開辦一所義學，聘請幾名教師，教他們讀書也好，各種手藝也好，或者耕田紡織之道都好。讓他們學些謀生的本事，以後也不用依靠別人了。」

　　葉臨風若有所思，沉默了半晌才道：「淩兄弟見識過人，的確是好主意，我以前竟然不曾想到。義學我可以出資籌辦，卻沒有時間操持，難以尋找理事的人選。」

　　我指了指自己的鼻尖說道：「你覺得我怎麼樣？」

　　葉臨風笑道：「好是好，只是你們金鋪的事情誰來打理？況且還是做義工。」

　　我正色說道：「你自己也說過，有些東西是再多錢財也換不來的，何大哥他一定也會支持我。」

　　葉臨風和我相視一笑，此事就這樣落定下來。

　　我當上了明代W城第一座「希望小學」的校長，還聘請了兩名教學的老先生，那些小乞兒和窮苦人家的孩子都紛紛而來，人數漸漸發展到了五十左右。葉家財力雄厚，葉臨風每月支付一百兩銀子，供應義學的開銷綽綽有餘。

　　第二十二章朱門映柳

　　到了雪花紛飛的時節，「何記金鋪」早已修繕完畢，重新開張，客流穩定增長。「祺瑞坊」出資籌辦義學，相當於做公益廣告，葉家的生意也更加興隆，名利雙收。我們兩家的競爭雖然還存在，卻形成了雙贏的局面。葉臨風和我們逐漸成了好朋友，時常來往，只不過他對我們的來歷仍然一無所知。

　　這天，葉臨風剛從北平歸來，下帖相請我們去聽濤別苑相敘。義學年底放假，何積微要督促工匠在年前將一批客戶預訂的首飾趕工完成，我只好一人前往赴約。

　　聽濤閣中暖意融融，除了葉臨風外，還有兩名少女在座。其中一名少女是葉臨風的表妹鐘詠兒，她與葉臨風自幼青梅竹馬，我曾經見過她和葉臨風在一起，兩人十分般配。

　　另一位是葉家幼女葉逐月，她年方十五，頗有才貌，琴棋書畫、歌舞管弦無一不精。傳聞皇太孫朱允炆明年二月即將在全國大選妃嬪，葉家諸人仿佛並不覺得入宮是壞事，反而隱含無限期待，特地聘請數名教師用心教習葉逐月，似乎有送她入宮待選之意。

　　我在常妃宮中見過的名門閨秀不計其數，都難及葉逐月的美貌和才華，而且朱允炆並不是一個挑剔的人，葉逐月進宮後，只要有機會遇見他，能得到他的喜歡和寵愛簡直易如反掌。史載朱允炆的正妃將會是馬家的女兒，看來葉逐月只能做他的側室。

　　鐘詠兒坐在葉臨風身旁，顏如春花，嬌羞含情注視著他，葉臨風對她似乎也很關注。兩心相許，眼中再無旁人，世間最幸福的事情莫過於此。

　　我舉杯道：「小弟敬葉兄與鐘姑娘一杯！」

　　葉臨風並不推辭，帶笑將杯中酒一飲而盡，然後說道：「淩兄弟今年十七有餘了吧？若是在城內有合意的姑娘，我一定為你做大媒。」

　　我急忙搖頭道：「你看我這副模樣，哪家姑娘會喜歡我？我此生已決定孤獨終老，還是不提婚姻之事為好。」我扮成男裝後相貌中等，面色青黃猶帶病容，身材也不夠高大威武，這樣說自己並不算過於謙辭。

　　葉臨風看了我一眼，話中似有深意：「外貌並不是最重要的，淩兄弟為人真誠善良，德才兼備，怎會沒有人喜歡？」

　　我大笑道：「葉兄實在太抬舉我了，若再說下去，我可坐不住了。葉兄自己才是真誠善良、德才兼備呢！」

　　鐘詠兒笑道：「你們兩個分明是在互相吹捧……」葉逐月這典雅莊重的小淑女也忍不住掩嘴輕笑。

　　酒過三巡後，鐘詠兒和葉逐月告辭退出，我眼望湖面不斷飄落的雪花，想起自己去年此時自金陵而來的傷心和淒涼，心中無限感慨，仰頭喝下一杯陳年女兒紅，酒入愁腸，不覺又有了三分醉意。

　　葉臨風似乎猜到了我有心事，說道：「淩兄弟到此地一載有餘，難道不想念家人嗎？」

　　我當然想念二十一世紀的家人，搖頭苦笑道：「想他們又能怎樣？我再也回不去了！」

　　葉臨風似乎覺得我的話不著邊際，接過我手中的酒杯勸道：「我家女兒紅系多年陳釀，極易醉人，淩兄弟不要再喝了。」

　　我已經覺得頭腦昏沉，一名小廝近前來扶我，才剛接觸到我的肩膀，出於本能的防範，我立刻甩開了他，叫道：「別碰我，我自己能走！」

　　葉臨風似乎怔了一下，對那小廝說道：「好，你們在前面領著路，不要靠近淩兄弟。」

　　我不敢再作停留，疾步離開，隱約聽見葉臨風對我說：「雪太大了，淩兄弟今晚就留在別苑歇息，明早再回金鋪吧。」

　　我睜眼醒來時只覺得頭痛欲裂，發現自己躺在溫暖的錦被中。

　　抬眼四顧，周圍的陳設精緻古樸，地面上鋪設著松香色百蝶穿花的厚厚毛毯，象牙白的床幔上繡著波浪暗紋，一米多高的青花瓷瓶內插著數枝梅花，陣陣清冽暗香襲來，讓我的頭疼減輕了許多。

　　門被輕輕推開，進來的人是葉臨風，他走到我床邊，看我的眼神卻說不出的怪異，目光直直盯著我的臉。

　　我心中頓時起疑，昨夜醉得不省人事，一定是葉臨風將我扶到房間來的。難道他已經發現了我假扮男裝的秘密？

　　伸手摸了摸自己的衣服，還完整地穿在身上，剛舒了口氣，再仔細觀察，驀然發覺我穿的並非是貼身的衣褂，而是一襲女裝的鵝黃色睡衣。

　　我脫口驚叫，抓緊了棉被，目瞪口呆看向葉臨風。

　　葉臨風柔聲說道：「別怕，你的衣服是丫環幫你換的，不是我。」他似乎知道了我的秘密，對我的態度也發生了改變。

　　我全身仍然保持戒備，結結巴巴問道：「你……你……怎麼發現……我不是……？」卻覺得口乾舌燥，不好再細問下去。

　　葉臨風遞給我一杯溫水，眼望那數枝梅花，緩緩說道：「很早以前就發現了你耳上的墜痕，只不過沒有證實而已。昨天你推開小廝的舉動就像未出閨閣的女子，真正的男人決不會這樣。我扶你回房間的時候，你還說了很多話。」

　　我心中大急，美酒確實誤事，追問道：「我說了些什麼？」

　　葉臨風道：「我不記得了。」

　　我瞪大眼睛：「你一定記得！」

　　他微笑道：「一定要我說嗎？」

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