鶴唳華亭(94)_雪滿梁園

九四

　　皇帝和皇后最後出席，眾人齊聚一同面君行禮，皇帝笑容滿面道：「今日是家宴，沒有外人。朕的意思，吉日良辰，一家人在一起見個面，吃杯酒，就不要再講這些虛套數了。」皇后笑著附和道：「陛下的聖諭，各人隨意。那麼臣子行陛下督察，命婦行我來督察，誰要是說了煞風景話，不論臣妾，罰酒三巨觥。陛下說如何？」皇帝笑道：「我看處分得當。」

　　帝后既然隨和，眾宗親便不再顧忌，大致入席，也並非全然依照身份。仲春之際，新茶已供，新酒已出，羅衣單薄，采色如雲。錦簾綃幕當中，挽袖點茶試酒，拈花簪鬢顧影，低聲笑語雜和風動寶鈴，連綿不絕。皇帝笑對皇后道：「你瞧像不像一卷現成的畫？真該將今日的情境，叫五哥兒畫下來。」皇后笑道：「他怕近來是不得工夫。」

　　因是挑菜宴，食饌皆為其次，宴酬樂作，最合題要緊的自然還是遊戲。皇后見時下旨，內臣宮人依次搬出珍珠、玉杯、金器、龍涎、禦扇等物以為賞賜，又有冷水、生薑等物以為處罰。由皇后始，至太子、長公主、妃嬪、皇子，依次各以金篦將植有生菜花卉的朱綠花斛挑起，以應民間摘菜試新之意。此事無人不可為，亦無人不獲賞，自然皆大歡喜。餘下的環節卻並非人人在行，以太子始，辨認适才所挑生菜花卉，然後開斛上朱卷複檢，中者有賞，而誤者有罰，罰有舞唱、念佛、飲涼水、食生薑等名目，最後吟誦與此花菜相關詩句一句，方算完成。一般而言，挑菜宴上以為戲笑者也在於此。

　　置於太子面前的朱色花斛中是一株嫩綠色野菜，莖柔葉大，莖上有細絨。定權看了半日不知為何物，隨意指鹿為馬道：「頗棱。」話音剛落，便瞥見妃嬪席間的阿寶頗不以為然地蹙了蹙眉頭。負責督察的內臣從旁為他將斛上菜名紅卷展開，道：「殿下，這是葵，就是煮熟了滑滑的那種菜，殿下平素最愛吃的。」席上泛過一陣笑聲，皇帝道：「怎麼罰你？許你自選一樣罷。」定權權衡，笑著吩咐道：「把薑片取上來罷。」此內臣含笑托過金盤，其上整齊碼放著十數片生薑，為定權用金箸擷出一片。定權方咬了一口，涕淚橫流道：「快，快取冷水。」皇帝笑道：「你倒不如直接選了冷水，投機取巧，又是何苦？」定權飲了一盞涼水，辛辣稍解，蹙眉問道：「怎麼用這麼辣的薑？」內臣笑道：「殿下，姜在秋冬二季出新，這都是去年的姜了——姜自然是老的辣。」定權無奈，笑念道：「六月食鬱及薁，七月烹葵及菽。八月剝棗，十月獲稻。為此春酒，以介眉壽。七月食瓜，八月斷壺，九月叔苴。采荼薪樗，食我農夫。」

　　一紅袍少年宗室在一旁不滿道：「殿下把一年裡能說的都說了，不留一點餘地給後來人嗎？」皇帝道：「他是自己不愜意，要扯著你們一道落水呢。」

　　滿座大笑中遊戲繼續，定楷隨意看了看斛中菜蔬，倒是一眼所見，極容易辨認，指認道：「這是韭。」內臣展卷道：「王爺，這是韭。」定楷笑道：「僥倖。夜雨剪春韭，新炊間黃粱。」

　　輪到定梁時斛中卻是一株方露微紅花苞的花卉，本朝花卉以牡丹、芍藥為最盛，定梁萬分得意，叫道：「這是芍藥。」內臣含笑道：「小王爺，誰都知道這是芍藥，王爺還得說出品類來。」離花期尚有一月，這要求確實有些強人所難，眾人亦知這是在故意作弄定梁，個個皆含笑引頸觀望，唯有皇孫一人偷偷跑到太子妃身邊，對局勢十分緊張憂心。

　　定梁張口結舌半日，猜測道：「是霓裳紅。」內臣笑道：「小王爺也誤了，這是冠群芳。」皇帝笑道：「也隨便你挑揀。」定梁偷偷向妃嬪席望了一眼，自覺念佛吃薑都十分不好看相，有損風度，猶豫半日，道：「臣就誦首詩罷。」皇帝搖頭道：「你哥哥都認了罰，怎麼給你破這個例？你不選，去把薑也給他擷一片過去。」皇孫見他要吃虧，痛心不已，在太子妃懷內代他求告道：「翁翁開恩，不罰六叔罷。」座中又是一片笑聲，皇帝直笑得透不過氣來，撫膺道：「那就不罰他，教他背詩。」皇后笑道：「到頭來，還是我們阿元的面子大。」

　　定梁想了想，清清嗓子誦道：「維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。」皇帝道：「聽聽，小小年紀，便知投桃報李行徑了。」

　　笑語聲中，湊在太子妃身邊的皇孫睜著一雙烏黑清澈的小眼睛，好奇地打量著一直靜坐微笑的阿寶，問道：「你是誰？我認識趙娘子，不認識你。你也是我爹爹的娘子嗎？」阿寶微笑，彎腰低頭，柔聲答道：「可是妾認得阿元，阿元的竹馬，還是妾還給郡王的呢。」皇孫想了想，突然一轉身拱頭鑽進了太子妃懷中，太子妃摟著他，笑道：「阿元和生人說不上兩句話，還是會害羞呢。」見阿寶一臉既憐且愛的神情，又笑道，「聽說你身上也大安了。你這麼喜歡，也著緊自己養一個，阿元也多個伴兒。」

　　遊戲輪回，最終至皇后處，卻也是一株含苞芍藥。內臣因适才和定梁開了個玩笑，此時卻不免有些為難，低聲提醒道：「娘娘，這個是……」皇后笑道：「這是寶妝成。」展卷果然，坐在一旁的皇帝倒是微感驚訝，道：「朕倒不知道你在這上頭還做過些學問。」皇后但笑不答，誦道：「下有芍藥之詩，佳人之歌。桑中衛女，上宮陳娥。」直至宴上眾人又開始歡飲暢談，皇后才側首低聲笑道：「陛下為妾簪的第一朵花，妾怎麼會忘記？」皇帝一怔忡，眼看皇后精心妝飾過的容顏，春光明媚下，翠鈿閃耀中，眼尾亦現細細紋路。不知思及何處，半晌才怳若有亡道：「卿卿，離那時也有三十一年了罷。」皇后笑道：「沒有那麼久，是二十八年。」皇帝歎道：「不察一俯仰間，半生已過。」看了看皇后，微現歉意，道：「近來國是冗繁，不免冷落了皇后，等過了這陣子閑下來，朕好好陪陪皇后。」皇后溫和笑道：「好。」

　　日且西沉，花如雨墜。眾人盡興，各自傾倒於錦茵繡幕、亂紅飛絮之中，皇帝忽然感歎道：「這才像是一家人的模樣，總是能夠這樣該有多好。」皇后微笑不語，皇帝問道：「說出這樣話來，朕是不是老了？可是朕今日心裡真是欣慰。」皇后搖頭笑道：「陛下不老，老了的是妾。」皇帝道：「你剛過四十的人，比朕年少得多，這話又算什麼道理？」皇后笑道：「妾是女人，不一樣的。」皇帝不再接話，眼看盛筵，沉默了半晌，忽道：「前人言，興盡悲來，識盈虛之有數。又說，後之視今，猶今之視昔。這兩句話大概便可將前、今、後三世的情愫都涵蓋了。」

　　皇后微笑道：「這些文人話多少有些酸意，妾倒只知道一句俗語，天下沒有不散的筵席。陛下想也是乏了，妾也乏了，我們就這麼散了罷？」皇帝點頭道：「隨你的意思。」

　　皇后隨皇帝避席，中途分道，各還本宮。餘人陸續離散，御苑內，夕陽中，人去春空，空餘蔥蘢嘉樹，狼藉殘紅。

　　與會人極娛遊，亦多覺疲憊，還宮還家後各自安睡。誰也未曾料想，夜深人靜時，杳杳鐘聲忽起。

　　阿寶夢覺，披衣起身，詢問道：「出了什麼事了？」

　　宮人也早聞鐘聲，出閣後片刻跌跌撞撞折返，慌亂幾乎不能自持，口齒不清地彙報道：「顧娘子，太子殿下閣中恰遣人來。」一年少內侍入室，跪地稟告道：「殿下要臣告知顧娘子，是皇后殿下崩逝了。」

　　阿寶雙瞳仁陡然收縮，一身出了一層鰾膠一樣的黏膩冷汗。

　　少年內侍抬起頭來，問道：「娘子可還記得臣？殿下派臣帶給娘子一封信。」

　　阿寶道：「我記得你。你替我給你主上帶句話。銅山崩，洛鐘應。如此開場，如何了局？」

　　§第六十三章銅山西崩

　　皇后突然薨逝，眾人聽說的原因是急病卒，只為極少數人知道原因是吞生金，但是最終被公認的原因是抑鬱與絕望。她朝中無外戚，族內無高官，二子一已被貶謫，一將被驅逐，在皇帝半世曖昧態度的縱容之下，三十載若幻若真的太后夢一朝粉碎，一個女人無法承受也在情理之中。青史上也未嘗沒有過類比，眾人自然會想起如漢武皇后衛氏者。

　　當然還有更少數的人以為的原因，是與陰謀和一個母親的犧牲有關，這則屬於暗室之論了。一般臣民尚不可懷據這等悖逆心思，何況懷據者還是逝者禮法上的嫡長子。

　　不論何種，這出人意料、突如其來的國喪，徹底打破了之前前線、朝廷、皇帝、儲君、重臣、親藩幾方牽絲映帶的微妙平衡。在眾人說出「失衡」二字之前，政局已經突兀而徹底地失衡。

　　對於趙王定楷而言，因為國母喪、嫡母喪、生母喪，婚姻去國之事自然一時片刻無從談起。三日下旨命禮部考訂皇后喪服之制，各宮和在京文武官員給發白布制喪服的同時，令太子在內的臣子們無比頭痛的問題之一，便是究竟要不要召回蜀王和廣川郡王。

　　禮部官員負責引經據典，言援照本朝之前有過的成例，在外親王可返京奔喪，但不至百日便必須返回，直到大祥前再回京參與。於是這便又引發了兩派言論，一派言「可返」二字，說明也可不返，蜀王有足疾，封地且遠，他不必返。廣川郡王雖是皇后長子，但因罪去國，也當永不返京才是正論。況京內嫡長有儲君，親子有趙王，足可以主持喪儀。一派則言本朝以孝治國，以禮立國，廣川郡王去國時並無明白旨意令其永不回歸，既然也是國母喪、嫡母喪、親母喪，他不回京參加喪儀，則天家行事，何以為天下臣民典範？

　　因為國喪，皇帝下令輟朝五日。群臣們沒有當面爭辯的機會，只得各自先將喪服預備好，等待旨意後再相機行事。

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