長恨歌之夢斷鳳凰闕(35)

三五

　　寧歌靜立一旁，面容蘊靜生涼。

　　華太后嗓音微冷，「天家兒女，須有自己的意願，也不是你作為母后就能左右的。燁兒，過來。」

　　寧燁乖乖行至她身前，玉顏微露笑意，「皇祖母。」

　　華太后伸手撫摸他柔嫩的臉頰，慈祥笑道：「燁兒乖，跟皇祖母說，你喜歡當皇帝麼？」

　　寧燁略略皺起秀眉，「皇帝？燁兒喜歡騎馬射箭，還喜歡誦讀詩賦，當皇帝做什麼？」

　　華太后溫和道：「皇帝呀，可以騎馬射箭，也可以誦讀詩賦，等你長大些，皇帝要做很多事，嗯……要治國平天下。」

　　寧燁撲閃著漆黑雙眼，「像父皇那樣麼？」

　　華太后笑起來，炯炯盯著孫子，「燁兒要比父皇做得更好。」

　　寧燁苦惱道：「可是父皇不開心，我不要像父皇那麼不開心，皇祖母，燁兒不要當皇帝，只要每日見到皇祖母開開心心的，燁兒也就開心了。」

　　華太后拉近甯燁，握住他的小手，眼角蘊笑，眸底盈滿浮冰，「燁兒真乖，你真的不喜歡當皇帝嗎？」

　　寧燁鄭重頷首，猶顯稚氣，「是，燁兒不當皇帝。」

　　章皇后舉袖拭汗，整個人兒似繃緊的弦，猛地鬆懈下來。寧歌的眼角處漾著輕笑，笑中清冷，笑藏譏諷。皇室天家，饒是親子親孫，亦是機關算盡步步驚心，一旦行差踏錯，便是萬劫不復。

　　沒有天倫之樂！沒有溫暖關懷！唯有冰寒徹骨！

　　翌日，華太后懿旨下，頒至四境，謂曰：七齡太子沖弱，突患隱疾，宜行宮靜養。越五日，遜位詔書再下：昔堯、舜之禪天下也……朕七齡沖弱，無君人之表，未能恢復主道、達濟兆民……念萬代之高義，希選賢與能，賤升帝位，克廣洪業，以光祖宗之烈……

　　群臣自是深諳其中機要，紛紛上表，尊華太后為九五之尊：皇太后華氏天縱聖德，統一華夏，再造天朝，加之天授龍姿，煥如日月……順應天命，饗九五之位，受萬民敬仰，延千秋萬代之功業……

　　奏疏連番上表，華太后一再堅持代為攝政，只待孫兒甯燁能夠親政之日，便還政于孫。

　　寧歌不明白母后為何不順應群臣之意登上帝位，卻要這般忸怩作態。

　　華太后諄諄教誨：「皇兒，你不懂，這是權術。無帝位之名，即便我治國無方，那幫大臣只會斥我婦人之仁，不會汙我竊國。我自認並不亞于高祖皇帝，不過，一旦我登上帝位，後世評述便會很刻薄，甚至，不公平。」

　　寧歌含笑反問：「母后擔心後世評述？」

　　華太后頷首，「對，我不想自己被後人寫得不堪入目。」

　　顯陽殿那夜深談，寧歌知道了多年前的宮中舊事，也原諒了母后。

　　冬天，終於過去了。北疆卻傳來加急軍報：魏王、征西大將軍寧夏孤軍深入大漠，三萬鐵騎被殲，主帥被擄。

　　數日前，西北柔然一萬鐵騎突襲撫冥鎮，驅掠良口二千，並掠走公私驛馬牛羊數十萬。魏王親率三萬鐵騎追擊，追至漠北，大敗柔然一萬鐵騎，追回良口與牛羊財物。無料柔然汗王親率十萬鐵騎火速趕至，殲滅甯兵三萬，擄去魏王。柔然汗王修來國書，若要魏王安然回京，便以西北七鎮交換。

　　百多年前，柔然某部酋長統一漠北數部，自稱可汗，建立可汗王庭，仿效北寧，立軍法，置戰陣，整頓騎兵；風馳鳥赴，倏來忽往，柔然騎兵迅速成為漠北一支威震漠北，對北寧虎視眈眈的鐵騎。近八十載，柔然時常劫掠北寧西北邊關，掠奪牛羊財物無數，北寧為擴充北疆範圍，連年互相攻戰，多達二十餘次。

　　為防禦柔然拱衛帝京，北甯修築長城，東起赤城（今屬河北），西至五原（今內蒙古包頭西北），延袤二千餘裡，並於西北一線設置個七軍鎮、置戍卒。沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮、禦夷鎮，七個重鎮恰好連成一道屏障，拱衛帝京。

　　五十年前，甯歌祖父遷都洛陽，西北七鎮的軍事地位似乎不再那麼重要。因北寧皇室內亂，柔然可汗親率六萬騎攻入雲中，殺掠吏民，攻陷故都，居盛樂宮。甯歌祖父急調關中十萬大軍，御駕親征，射殺柔然可汗，柔然軍心混亂，大敗北逃。

　　近三十年來，大寧皇室內亂頻繁，權位鬥爭激烈，柔然趁此良機蓄養兵馬、加強兵力，再次威懾北寧。近五載，柔然騷擾不斷，天寧五年秋，柔然突犯撫冥鎮，十萬大軍橫掃而過，一舉攻下撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮三鎮。

　　八百里急報傳至洛陽，軍情火急，華太后即命魏王寧夏為征西大將軍、羅棟為副帥，領軍十萬，征討漠北柔然。

　　這一戰，艱苦卓絕。羅棟馳騁沙場三十載，浴血無數，雖魏王欠缺沙場實戰經驗，亦於半月之內將柔然大軍逐往漠北。自此，魏王寧夏遵令駐守北疆，加強西北邊防。

　　寧歌知道，這一切都是華太后之意，為了阻止自己與二哥的禁忌之情。如今二哥身陷柔然，恐是凶多吉少，母后將會如何處置？馳兵救援，或是割地七鎮？

　　未料楊策上奏，請戰北疆，願領五萬鐵騎馳援懷朔，救回魏王。華太后未經思慮便下旨，命楊策為驃騎大將軍，二月二十五出發，征討柔然。

　　大軍行至西郊，卻有一騎自後狂奔而來，楊策聽聞急速奔至的蹄聲，轉首望去，但見湘君公主一身墨色戎裝，按轡策馬奔騰，英姿颯爽，後面跟著一騎，便是綾子。

　　及至近前，寧歌控韁勒馬，睨住楊策，眼色傲然。

　　看此裝扮，倒像是遠行。楊策心中已有計較，含笑道：「公主這是……」

　　寧歌凝望西北，「母后已准我隨軍至懷朔，楊將軍有異議麼？」

　　楊策望綾子一眼，卻見她猛地低垂了頭，便知公主之言有虛，便挑眉笑道：「並無異議。」

　　他緩緩抬手，大軍繼續前行。

　　星夜疾馳，終於抵達北疆。西北邊關，萬里風沙，長風獵獵。

　　抵達懷朔鎮已近黃昏，長河晚霞如紅錦，彤色落日在凜冽寒風中緩緩降落。

　　已有前鋒先行，通告湘君公主隨軍，安置公主于鎮上府衙。兩位侍女延請湘君公主至內苑，綾子一路遊覽一路評賞，新奇不已，「公主，這內苑雖比不上洛陽，碧樹奇花，石案圓凳，朱欄粉牆，倒也有幾分秀麗景象。」

　　甯歌駐足於秀堂門前，朝兩位侍女吩咐道：「立即預備浴湯，綾子，與我一起沐浴吧。」

　　綾子愕然，旋即垂首，仿佛想起了什麼似的,「是。」

　　由兩位侍女服侍，滌盡風塵與污垢，從頭至足煥然一新，不由得神清氣爽。

　　夜幕籠罩，夜涼如水，卻有北風呼嘯而過。綾子服侍湘君公主穿上一襲素白廣袖流雲衫裙，「公主，聽侍女說，懷朔鎮許將軍在府衙擺了晚宴，公主會去麼？」

　　寧歌輕笑，「能不去麼？不過，倒是可以去瞧瞧好戲。」

　　綾子奇道：「什麼好戲？公主怎知有好戲可瞧？」

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