帝女花(2)_學達書庫

二

　　他說的是姬彥，如今戎守玉螭國與墨虯國邊境的大將軍姬彥，亦是當朝玉甄公主的心腹重臣。

　　柳懷來此前便早已獲悉此事，更聞聽攝政侯與玉甄公主夫妻之間的不睦傳聞，當下只得謹言答道：「確是姬將軍定要為子忻引薦的。」

　　秦翦不知有否聽清他的話，目光恍惚是在望住他，也恍惚並未將他的話放在心上，隨口問：「唯你一人？」

　　柳懷又是躬身一禮，肅然道：「今敝國戰事危急，就只子忻一人便衣前來，若有禮儀未周之處，望請定國侯爺見諒。」見秦翦不語，忙又道：「為表敝國誠意，太子命子忻備來薄禮，望請定國侯爺勿嫌棄禮輕。」

　　秦翦唇角微微上翹，語氣飄忽：「開來看看。」

　　秦翦柔和的聲音並不好聽，聽在耳中陰森森，猶覺刺耳。

　　不過片刻間，那四隻泥金楠木箱已抬入內堂，柳懷親自蹲身開鎖，箱蓋打開，四隻箱內，齊一色都是墨綠色成株的藥草，香氣馥鬱，甚至覆過了堂中燃熏的檀香。

　　「太子早聞貴國皇上身患喘疾，特命子忻自北方極寒處掘來此種瓊草，每一株都價值千金。子忻雖不敢妄言可愈治太子喘疾，但求能舒解病發之痛，已感欣慰。」

　　秦翦似乎漫不經心，輕輕拈起一根草枝把玩在手，柳懷看著一枚枚針尖般狹長的草葉自他纖長的指間隨意拈碎，藥汁從他指縫中溢出，蹙眉抿緊下唇，臉卻已漲得通紅：沒想到自己拼死取得的瓊草，竟被定國侯如此糟蹋……

　　便在這時，一陣輕逸的足聲步近堂內，柳懷不由抬目望去，隱約瞥見珠簾後一道娉婷而立的身影，心料這便是玉螭國的長公主玉甄，不由垂下頭去，不敢有不敬之舉。思慮間，珠簾已被侍女高高挑起，柳懷低垂的目光已可看見那藏于寬廣夾纈籠裙之下的腳步。

　　環佩聲動，一陣幽風遙遙掠近，柳懷不知為何心生異樣，不由閉了眼目，而那人的聲音仿佛隔了千里的光陰傳來：「是姬將軍引薦你的？」

　　她……

　　暗藏袖中的指節被柳懷掐得生白，她清潤的聲音如同一陣冷風襲過，柳懷頓覺四肢體骸都仿佛隨她這番話語，一分分冰冷下去。

　　下唇在微微顫抖，他抿緊了唇，鎮定答道：「是。」如今攝政侯根本沒有要借兵的意思，他不得不硬下臉皮，求這位在玉螭國把持了半邊朝政的玉甄公主：「這些瓊草，是子忻……」

　　「擱下吧。」玉甄公主不冷不熱地打斷他的話，忽然婉聲道，「抬起頭，讓妾身看看你。」

　　一位嫁入侯府兩年的公主，斷無與男子正顏相見的道理。聽她唇中淡淡吐出這句話，語態平靜，而柳懷竟也仿佛著了魔一般，聽聞此言，便驀地抬起頭，刹那間，直感覺自己呼吸不能，耳鳴嗡嗡——

　　當年那個身著素服的小女孩，奔走在那片菊花簇擁的幽深庭院中，如身後菊花般嬌憨甜美的笑靨、還有那清脆如鈴的聲音，仿佛隔著那些飛逝的光陰，傳入耳畔：子忻哥哥……

　　「怎麼？莫非你認得甄兒？」往昔的回憶紛至遝來，讓柳懷一時忘記了思考，這時卻聽定國侯和聲問了一句，話音中卻似並無他意，純粹好奇。

　　他抽不開目光，只得避開臉，低下頭：「不，我認錯人了。」

　　一時的驚愕衝擊，他竟忘記了禮儀，隨口自稱「我」。

　　秦翦仿佛並未在意，看著玉甄公主，臉上表情似笑非笑：「甄兒，沒想到這世間竟有人能生得同你這般相似呢。」

　　玉甄淡淡一笑，對秦翦的話恍若未聞，似乎真不認得面前此人一般，曼然步至柳懷身前。柳懷心中一冷，腳步不由便又向後退了去，玉甄的話音聽在耳內，似乎漫不經心：「既然只是認錯了人，見我就不必心虛——人誰無錯，不必太上心，這裡沒有人會怪你。」

　　她的話說得如同閒話家常，然而語中之意聽在柳懷耳中卻是另有他意，不由站住了腳步，斂下心神抬起雙眸，鎮定問：「敢問，公主的意思是……？」

　　「這些瓊草擱下，柳將軍可以離開了。」玉甄轉過身去，曼聲吩咐身後的內臣，「將柳懷將軍帶來的瓊草抬入宮裡，若真能治得好皇上的身子，我們便也還禮，幫墨虯國度過這一次難關，又何妨？」

　　她的語氣甚是柔媚，然而這話說得卻毫不婉轉，柳懷聽在耳內，只覺心中甚是鬱澀，只能默然開口請辭。

　　「送柳將軍去驛館，他若有何要求，你們都給我滿足了。」玉甄不再看他，只淡淡吩咐另一側的守衛。

　　柳懷一路默默跟著簇擁的人群往驛館走去，隱約間聽他們正說了些什麼，然而卻只是茫然點頭，不知所謂。

　　來到玉螭國的帝都襄樊，不覺已過去了七日。窗外的秋雨從來到驛館便開始下，也已延綿了七日。

　　那藥是他早年翻越天山、穿越古爾班通古特沙漠，從極北極寒的「雪獄」覓得，西域人喚為「煢仙草」，在中原卻另有名字，叫「瓊草」。聽聞從宮裡傳來消息，說皇上自服下那藥草之後，纏綿多年的哮症真有了起色，近來亦見氣色好了許多，晚間也不必玉甄公主抱在塌上靠著方能入寢了。

　　玉螭國的小皇上生來身子就弱，又有喘疾纏身，帝都天燥，每年只有宮裡瑤池中那一塘荷花開得盛時，病情才稍見起色，不等秋風吹起，哮病便又要發作。每歲入秋之後，都要玉甄公主入宮陪著，晚間抱在膝上，方能就寢。

　　玉甄公主畢竟只是皇上的姐姐，不比皇上的母親，何況小皇上今年也已年滿十一歲，宮中對這一對皇室姊弟的謠言素止不斷，流傳入民間，就更是誇張。

　　柳懷對這些毫無興趣，這些日子他一直只住在驛館裡，並沒有出去走動，這些事情卻是隨他前來的那馬夫打探得來，說與他知的。柳懷只是點頭，也不知可有往心裡去。自打那日出了定國侯府，公子的臉色就又難看了幾分。

　　柳懷公子本是銀夔國人，他父親官拜樞密使，而他年幼時卻在銀夔國的宮裡陪伴太子讀書。

　　十一年前，銀夔國太子邱世蘅被景光帝作為質子、攜來帝都襄樊，柳懷為照顧太子，便也主動請命，隨太子前來玉螭國。怎料那太子天性嬌縱，柳懷素來性直，一次失言觸惱了太子，太子便要攆他走。景光帝見柳懷性子溫善，便派人將他送往城郊的菊花穀，陪伴那個他在民間不知名的女兒。

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