宸宮(45)_學達書庫

四五

　　太后橫了他一眼，似笑非笑道：「哪是什麼廚子好，這珍蘑是襄王那邊，六百里加急送來——惟恐你這外甥吃不上鮮的，乃是從臨近韃靼的邊塞之地摘來的。」

　　她話鋒一轉：「你上次堅持要扣下使者，終究太過鹵莽，若是如此亂來，不說生靈塗炭這些大話，卻讓你的舅舅怎麼辦，要他用血肉之軀去擋韃靼鐵騎嗎？」

　　元祈聽了這話，手中一頓，放下了鑲金的象牙玉箸：「母后，上次的使者，經過查明，乃是忽律可汗的長子穆那，之所以放他，是因為忽律自身處在『彌突』的旋渦之中，又何必我天朝出手——舅舅那邊，雖說是邊塞，可也甚是遼闊，他貴為藩王，又怎會傷著分毫？再說，」

　　他取過桌邊拇指寬的小滴杯把玩，一不小心，竟把它捏了個缺口——

　　「舅舅的封地，」他沉吟道，在封地上二字上加了重音：「靠著韃靼草原，軍人有守土之責，又怎能畏懼避戰？」

　　「皇帝！」太后微微提高了聲量，眾人聽得異常，偷眼望來，卻見她鳳目含威，自有一種凜然之氣——

　　「我兒如此說法，不怕戍邊將士寒心嗎？襄王雖有不是，總也是擎天保駕的重臣，也是你嫡親的舅舅！」

　　太后瞧著周圍，知道都在傾聽這邊的動靜，她微微壓低了聲音，卻更顯鏗鏘。

　　元祈側過身去，為母親斟上一盞琥珀露——她最愛這個，亦是低聲道：「母后，兒臣並不做如此之想，只是舅舅既在其位，不免有重臣之責，若是有奸邪小人從中離間，做出些有辱國體的事，卻讓朕怎麼處置？母后試想，朕難是不難？」

　　太后不語，良久，才嘿然冷笑：「原來你們都難，就是我這老婆子不難——手心手背，皇帝你倒是說說，我該如何？！」

　　元祈還待再說，太后已舉起杯來，一飲而盡。他只得挾了些平日愛吃的，堆在她的盤碟之中。

　　太后只飲了三杯，她素來有心絞痛的毛病，眾人也不敢勸酒，她面色若常，仿佛剛才只是小小爭執，由侍婢攙扶著回了後堂休息。

　　「尚儀大人，太后請您過去一趟。」

　　幾刻之後，葉姑姑親自來請，言語更是恭敬。

　　晨露起身，這一瞬，仍是心神不寧的周貴妃，恍惚覺得，一道若有若無的淒烈龍吟，在殿中飄忽作響——

　　這究竟是怎麼了？！

　　＊＊＊

　　後堂是太后起居所在，這裡並不象其他太妃宮中那樣，滿是佛龕和香燭，而是以書卷和古物點綴其間，顯得很是雅致——怪不得世家大族，往往自傲，彼此的品位，真是天上地下。

　　太后斜在塌上，由兩個妙齡少女輕輕敲捶著，進到晨露進來，她揮手，兩人魚貫退出。

　　「我聽說，是你勸諫了皇帝，讓他釋放使者？」

　　太后目光犀利，仿佛要直直射入人的心間。

　　「微臣惶恐，並不敢擅涉國政，只是昔日在草莽之間，曾聽過韃靼的一些風俗和秘辛，所以說了出來，供皇上參考一二。」

　　太后望著她，忽然笑了起來：「你這孩子，一點也不居功，只這份謙虛謹慎，就很是難得——這次真是虧了你，皇帝是我親生的骨肉，他的脾性，我最是瞭解——平日裡看著寬厚嚴謹，真要下了決心，是九條牛也拉不回的。」

　　她輕歎道：「皇帝對韃靼仇恨已深，什麼勸告也聽不進去——卻不知他們叱吒草原，是何等的強橫，我中原皆是農耕庶民，拿什麼能抵得過人家？」

　　少女佇立著，默默聽著她又像牢騷，又像勸誡的話，只是那雙清冽黑眸，仿佛承受不了這室內的昏暗，微微眯眼，一道流光轉瞬即逝。

　　太后不知道這是她殺心大起的緣故，揚聲命人點亮了燈燭，這才繼續道：「你身在帝側，要立定忠心做事，皇帝有什麼不對，更要時時勸誡——你不要慌，你又不是後宮妃嬪，沒什麼干涉國政的罪名！」

　　「我今日瞧著你，就知道是個持重謹慎的，今後莫要辜負我和皇帝的信任才好。」

　　太后的話，一片溫馨中透著威嚴和期望，實在冠冕堂皇，只是葉姑姑在旁笑著補了一句：「老奴說句不怕犯忌諱的，尚儀今後看到什麼不象話的事，還是悄悄來稟了太后才是——良藥苦口利於病，皇上卻不是每時每刻都能聽進的。」

　　晨露應了聲：「姑姑說的是。」

　　太后身體疲乏，賞賜了她一些物事——都是極盡珍稀的，她也不推辭，謝過後就離開了後堂。

　　「你看這個怎樣？」

　　太后躺在塌上，漫不經心的問著葉姑姑。

　　第三十四章蕭牆

　　葉姑姑想了想，答道：「倒是個伶俐曉事的——她會念記太后恩德的。」

　　太后失笑，搖頭道：「若是無關緊要的消息，她倒是會漏個一星半點，要她把皇帝的作為傾數相告，你趁早死了這條心吧！」

　　她笑著看向愕然的葉姑姑：「皇帝的性子，我最清楚不過，他信不過的，斷然不會放在身邊——秦喜那小太監，你花了多少功夫，不也沒攏住？」

　　此時，一個管事匆匆行到簾前，躊躇不敢進入，葉姑姑把她喚到跟前一聽，不禁驚詫色變！

　　她轉身湊到太后耳邊說了幾句，太后這一怒非同小可，她氣得手腳冰涼，直直把塌上的精美畫扇扯成兩半——

　　「這成什麼混帳世界了？！我何曾有過這樣的旨意？！」

　　她心口又開始絞痛，葉姑姑忙遞上茶盞，太后順了口氣，狠狠道：「好啊！一個一個都翅膀硬了！！」

　　＊＊＊

　　晨露走出後堂，卻見殿中夜宴已到了酒酣人醉的高潮之處——

　　此時夜幕已下，高堂之上，兩排兒臂粗的金絲蜜燭，燃得殿中明如白晝，樂工早已或坐或跪，陣式齊整浩大，吹奏出滿室絲竹悠揚。

　　此時華燈高照，奇香氤氳，眾妃嬪觀賞著殿中歌舞，或是談笑，或是低語，或是半醉倚於案間，幾分酒意上湧，更顯得面若芙蓉，嫵媚嬌豔。

　　因為不用再避忌太后，她們已經換上了時下最為華美的宮裙，高髻如雲，爭奇鬥豔，各擅勝場，一時之間，芳芷汀蘭，光華神秀，直要耀花人眼。

　　她們的裙裾如渺雲一般舒展流瀉，重疊朦朧的褶皺，在燈火之下，顯出或深或淺的陰影來，如同亙古以來，奧妙難解的秘密。

　　盛妝之下，個個皆是絕色，只是那一雙眼，燁燁生輝，顧盼之間，卻總是不經意的，朝著上首看去——

　　那是她們的天子，她們的夫君，她們一切浮沉榮辱的來源！

　　元祈沒有看見這些期盼的眼神，他正在和皇后說著話——

　　「皇上……最近消瘦多了……」

　　皇后訥訥道，仿佛不知道說什麼好，尋思了個話題，就想了許久。

　　她凝望著元祈，溫潤大眼滿是哀怨，卻又有些躲閃，不敢看他。

　　元祈這些日子以來，想到她的歹毒陰險，就覺得滿心厭憎，連走進昭陽宮的意願也無，帝后之間，竟是相敬如「冰」。

　　皇后試探著開腔，元祈本不想理會她，在燈下看著她，心腸，漸漸軟了下來。

　　不知是酒太醉人，還是這明麗燈火，一如舊時，他想起初見她的那一刻——

　　立後那晚，珠玉紅蓋被挑起時，她小小的身體，因害怕而顫抖，那般的溫良羞怯，不也曾讓自己心儀不已？

　　那有著如小鹿般清澈眼神的小小佳人，在歲月輾轉之間，為何，竟成了如此模樣？

　　「皇上……」皇后仍在低低地呼喚——

　　她以前不是這樣叫我的……元祈有些痛苦的閉上了眼，想起以前那聲糯軟甜蜜的「祈哥哥」。

　　「皇上，今晚，來看看臣妾吧……」

　　元祈欲要回絕，眼前，又浮現，那楚楚可憐，清新喜人的笑臉——

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