步天歌(49)_煌瑛

四九

　　冬至這天，皇后素盈帶領後宮女眷卸下夏秋之季的佛妝，自即日起改換清雅的淡妝。她將消寒圖分賜各宮，親自在所有圖上點染第一朵紅花。宮人齊唱一句消寒令：「一九生寒換玉妝。換罷笑雪梅，不及腮上香。」

　　各宮奉上自備的香脂，答謝皇后賜圖。素盈問在座諸妃嬪：「今年的消寒令是誰起的頭？」素璃回道：「抽籤抽中了東宮。妾身邊一個宮女斗膽填了，讓娘娘見笑。」素盈頷首贊道：「怪不得有小兒女態。換了你來作，定是別樣風貌。讓她上來受賞吧。」

　　素璃領著一名宮女上前時，眾人都端詳此人，覺得她容貌秀麗卻面生得很，竟是個無根基門路的宮女。那宮女向上叩頭：「奴婢宋之惠跪謝娘娘賞賜。」有的妃嬪曾讓之惠做過繡活，依稀知道這名字，便問她是否是從針工房調出的人，落實之後免不了詫異她竟在東宮出人頭地。她所填的消寒令，頗有改頭換面的得意之情，看來在東宮混得不錯。

　　東宮裡，心腹的、得力的宮女少說十人，遇到出頭露臉的事情從來是她們得好處，今日素璃卻特意抬舉一個新人……在坐的全是素氏，都知道素璃不會無緣無故向宮女施善，大約要利用這宋之惠做成什麼事情。她們動了心思，又細看此人幾眼。唯獨皇后素盈無動於衷，仿佛事不關己就毫不在意，只輕輕掃了那宮女一眼，含笑誇一句：「東宮裡真是人才濟濟。」說完問：「下一句消寒令該誰？」

　　欽妃回答：「是妾抽中。」素盈叮嚀一聲「好好地作」，就把這事擱過，下令開消寒宴。看罷她的表現，眾妃嬪心道：皇后只介意東宮宮女奪了今日風頭，怕自家姑姑在九日後不能出彩，年輕人的這等見識畢竟遜色于其餘素氏。

　　同一天，皇家為朝臣在飛宇樓設消寒宴。本當由皇帝主持，但他仍是不能出席，這回交給東宮去辦。素盈問起飛宇樓景況：「今日連詩作賦，起的是什麼題？又得多少佳作？誰領風騷？」在她身邊伺候的白信則回答：「題為'寂寒'、'梅'、'冰心'，琚相親書孤梅詩並序，三題合為一作，百官甘拜下風。」素盈笑著點頭：「琚相出手自然獨佔鰲頭。你可將前面諸位大人佳作一一錄來，容我拜讀。」

　　信則得旨去辦，恰好看見先他一步下樓的宋之惠走在前面。之惠投效皇后一事唯有二三人知道，信則即是其中之一。他常覺此女懷機變之心、涉險之膽，兼有數年料理針工房一群女流的手段，又無家口之累，日後定生變故。信則與她來往格外小心，此時見了也不願照面，徑向旁邊回廊柱後半掩形影。

　　滿面春風的之惠懷抱賞賜，還未走出多麼遠，斜刺裡忽然沖出一個人來，嚇了她一跳。她定睛一看，原來是結拜妹妹封令柔，忙拉到一旁問：「今日諸宮在此開宴，你怎麼走到這裡來？」

　　「姐姐如今可好了。」令柔文文雅雅的口氣讓之惠頗感刺耳，不及為自己分辯就聽令柔又道，「姐姐入東宮時日已多，愈見信賴。姐姐為何還不申明我們幾人的事情？姐姐若有難言之隱，小妹自有唇齒，今日便等在此處，待東宮妃路過。」

　　「妹妹，東宮妃不是你想的那種人。」之惠的神情頗為失望，低聲說，「沒人可以坐享她的信賴。我今日的風光，是拿往後的清白、性命擔著呢。我實在不想把你也拖下水——我知道你擔心自己生死在皇后娘娘一念之間。可是投效了東宮妃，一條小命夾在左右兩邊，更不好過。」

　　令柔眉宇間凝結的陰鬱略略緩和，誠心道：「我深知姐姐不是自私之人，隱瞞我們幾人的事情不說，定有緣故。姐姐須知行走宮廷沒有萬全之策，似我們這般卑末之輩，不過是以微薄性命賭個來日騰達罷了。眼看聖上性命堪憂，此時向東宮盡綿薄之力，日後便是新君故舊，自有好處。待到東宮得繼大統，我們再去自陳身世，豈不太晚？」

　　「這話怎可亂講！」之惠狠狠拍了令柔的手背一下，「妹妹，你對事態的看法總是有差。當初素庶人願放我們出宮，你拿錯了主意。後來向真甯公主獻上中宮准條暗示身份，那小公主卻只顧著自己出宮盡興，對你示好之舉視為理所當然，往後不聞不問——你是不是又算錯了？今日還是交給我來定奪，妹妹不必操心。」

　　令柔想要爭辯，忽見前面拐出幾名內官，想必是要去赴內庭冬宴。令柔身份卑微，連忙閃在牆根躬身避路。之惠是有品女官，只略略側身相讓，向其中的李太醫莞爾一笑。

　　李太醫裝作沒有看見，目不斜視地走過。與他同行的吳太醫見這女官對李太醫態度輕佻，不免多看一眼，蹙眉輕哼一聲。

　　他們一行消失在下一個拐彎處，令柔松了口氣，還想與之惠說些什麼，之惠卻不由她，向她擺手道：「此處人來人往，被人看見多有不便。妹妹快快回去吧。」

　　令柔把話憋回心裡，怏怏地走了幾步，回頭再看之惠，卻見她已頭也不回地走了。她陡然覺得之惠與自己漸行漸遠，心中生出莫名惆悵。忽聽有人叫一聲：「封令柔！」

　　令柔驚了心事，見一名衣著煥麗的宦官大步走過來。她認出是丹茜宮副監白信則，囁嚅著應了聲：「白大人……」

　　信則四顧無人，背著手看了看令柔，又看了看之惠遠去的方向，冷笑一聲：「你這末等宮女，走到這裡做什麼？」令柔垂下頭不言語。

　　信則偏頭仰望披雲閣，琉璃映雪晃得他眯上眼睛。「皇后娘娘是何許人？東宮妃又是何許人？你，妄想在她們之間周旋？」他的語調讓令柔無地自容，「無家無勢，無依無靠……安安穩穩地盡你本分，別人也沒閒工夫來擾你。最好不要自作聰明，害人害己。」

　　「奴婢不敢。」令柔想抬頭看他臉色，後背一梗撞在牆上，這才發覺無意中躲他躲至牆根，「大人教訓的是。只是不知奴婢何德，竟能得大人提點？」

　　這一問倒將信則問住，他沉下臉哼一聲，轉身便走。令柔心中一動，連忙喚住他，從腰間繡囊裡取出一枚竹心色絛花，惴惴地遞上：「上次奴婢不敬，扯壞了大人的絛花。大人若不嫌棄……」

　　信則愣了愣神，接過來看時，又有四五名內官走過來。信則不願人看見他與宮女私相授受，將那絛花籠在袖裡，要待內官們走後交還。令柔誤當他已收下，躬身施個禮就想走。信則正欲退回絛花，恰逢東宮妃素璃帶著五六個宮女從披雲閣上下來。見他仍在樓下逗留，素璃笑問：「娘娘要的詩，白大人錄畢了嗎？」信則只得匆忙告辭。

　　東宮妃沒有立即走開，斜眼瞅著令柔暗暗地笑。令柔已向她跪下，知道此時她正懷疑自己與白信則有私，絕非良好時機，然而錯過此時，一介卑微宮女要見她委實不易，頓時心下大為躊躇。

　　白信則是時下丹茜宮的紅人，素璃有意留心他交往的宮人，及看清下跪乃是一名最末等的宮女，心想定非白副監所交之人，多半是偶然遇見。誰知移步前行時，忽聽這宮女低吟一句：「梅雪雙失色，只為一謫星。」

　　素璃一驚，當即神思遠遨：那年冬至，皇家私宴消寒數九，這一句正是皇帝隨口道來的戲謔之語。那時消寒宴僅有帝后、太子、公主們與她……真正的一家人。連妃嬪們也只能在各自宮中慶祝，更輪不到素盈這種無名之輩登堂入室。

　　可惜，物是人非事事休，怎麼也想不到，今天太子妃反而要看當初一介奉香女官的眼色。素璃落落寡歡地想起：那時裙子不慎被酒汙了，姑姑寵愛地把她拉到身邊，笑著看了看之後賞給她一條更好的。剛才胸前也不小心弄髒一點，卻要立刻退座更衣，否則就是對素盈不敬……

　　「你，那時在場？」素璃目光如炬。

學達書庫(xuoda.com)