鉅賈沈萬山(20)_吳恩培

二〇

　　聽沈萬三問起什麼時候，張士德倒有些沉吟了。他們現在正在蓄勢而待發，到底什麼時候，他也說不準。再說，這畢竟是機密大事，未便信口開河。此時他不言語地扭頭看著江畔的大塊農田。

　　沈萬三也抬頭看著江邊的農田，只見田地裡一大片一大片的莊稼枯萎了：「這裡今年的莊稼，怎麼長成這副模樣啊？」

　　張士德：「你看到的是靠近江邊上的田，這還好些呢！今年蘇北入夏以來整整一個半月沒下一滴雨了，整個蘇北大地，赤地千里啊！」

　　沈萬三心中一動，秋後，特別是明年春荒時，蘇北糧價必然直往上躥，到時，弄批糧食來，倒也不愁賺不著錢。「乘上之急，所賣必備。」《漢書·食貨志》裡的句子驀地跳上了他的心頭，可此時，他心裡這麼想著，嘴上只是驚訝地「哦」了一聲。

　　張士德久久地看著遠處：「明年春上，蘇北必是鬧春荒，難免天怒人怨，遍地乾柴。」

　　沈萬三懂得張士德所說的天怒人怨、遍地乾柴的意思，屆時他們必然起事，然而在這大風險的背後，他似乎感到了那誘人的大利，更何況，他並非是盲目而來，眼前這個籌畫起事物資事務的張士德，簡直是他離不開的人了。當然他也知道，張士德也需要他這個商人。因此他試探地說：「明年春上，我給你送一船上好的絲綢，再帶幾船江南的大米來，不知你們要否？」

　　張士德眼睛亮了起來：「沈兄，這世道要大亂，你也不怕？」

　　沈萬三爽朗地一笑：「有你們，我還怕什麼？」

　　張士德一伸手：「好，明年春上，一諾千金！」

　　沈萬三也伸手一擊掌：「一諾千金！」

　　商人與蘇北的義士以民間象徵信義的擊掌形式，訂立了一個鬆散的經濟契約。幾天後，沈萬三和陸姑娘在船頭與張士德揚手道別，帶著這個諾言和契約，沈萬三的船向東南駛去。

　　水上的航行生活甚是枯燥。陳老四每日升起篷後，只是在船尾掌著舵。沈萬三和那位陸姑娘或是在艙內，或是在船頭。幾天相處下來，沈萬三對這位吳江首富家的大小姐倒也相當熟悉了。

　　陸姑娘名麗娘。沈萬三一直不解的是，這麼個大人家的小姐怎麼會被人拐到江北揚州來？

　　陸麗娘看著沈萬三關注的眼光，歎了一口氣，說起了流落的經過。

　　五月初五端陽節，吳江平望鎮上正在舉行社火，有調龍燈、搖盪湖船、提香、耍獅子、踩高蹺、掮台角等活動，還要搭戲臺唱社戲。陸家在離平望只有十多裡路的汾湖，並不算太遠。陸麗娘帶著丫環和家人，乘船去看社火。

　　戲臺搭在一塊剛收了莊稼的田裡。台的頂脊兩端有兩隻角翹起，中間嵌有橫匾，匾上寫著「風調雨順」等字。是時，台前臺後早已是人山人海。從小在家任性慣了的陸麗娘，也不管丫環和家人在後面「小姐！小姐！」地喊著，只是一個勁地在人群中穿擠著，向演戲的戲臺正面那兒擠去。

　　丫環和家人被人擠住，眼睜睜地看著陸麗娘擠沒在人群中，著急地大聲喊著：「麗娘小姐，麗娘小姐……」他們的喊聲引起了一個瘦子的注意，他看了看丫環，又看了看陸麗娘擠過的地方，隨即也擠了過去。

　　瘦子和他的一個搭檔本是當地的青皮，偷搶扒拿，反正什麼能得手，他們就幹什麼。那個瘦子看見陸麗娘一人擠了過去，隨即招呼身後的一個大漢走到了一旁小聲地商量了起來。

　　當擠在舞臺下的陸麗娘正津津有味地看著臺上的兩個戲子在對打時，那個瘦子擠到陸麗娘身邊：「小姐，你可是叫麗娘吧！」

　　陸麗娘點點頭，奇怪地看著這個不認識的人。

　　瘦子一副著急的樣子：「你們家的人找不著你，在那邊急死了！」

　　陸麗娘仍專注地看著臺上正在演的戲，隨口問道：「他們現在在哪？」

　　「正在河邊泊船的地方，叫你快去呢！」瘦子用手指著河邊。

　　陸麗娘下意識地隨那人走著，她邊從人群中走出來，還不時地回過頭看著臺上的演戲。直到她到了河邊上，見不著自家的人，發覺受騙時，已是來不及了。她身後的那個瘦子猛地將她往一隻船上推，那個船上的大漢也猛地拉著陸麗娘，將她拖入船艙內。情急中，陸麗娘大聲地喊著：「搶人了！救命！」

　　那個大漢拿過一塊布，猛地塞入陸麗娘口中。

　　這兩個拐子本想把陸麗娘在常州給賣了，後來又擔心這兒離蘇州太近，於是又把她帶過了江，賣給了瓊花閣的老鴇子。

　　聽著陸麗娘敘述，沈萬三的心思從陸家的萬貫家財上輕輕移開，越來越集中到一個男人最敏感的問題上：「他們有沒有對你非禮？」

　　陸麗娘知道沈萬三這句話的意思，無非是對她的童貞的關注。這或許是一個男人開始考慮與一個女人的關係時最先考慮的問題。

　　「他們想，但我沒屈從。」說著，陸麗娘歎了口氣，「在他們那只船上，那個大漢猛地扯著我的衣服，我拼命掙扎，並對他們說，你們敢非禮，過後我就跳進水裡，一死了之！大漢被我的話鎮住了。後來那個瘦子走過來，拍拍大漢的肩膀說，算了，這可是個烈性女子，不要弄得人財兩空，白做了一回。於是那個大漢悻悻地作罷。可那個瘦子看著我，陰笑了兩聲說，讓揚州瓊花閣的老鴇子整治你去，哼，到了那裡，看你還強不強！在揚州城郊的一座橋下，他們把我賣給了妓院。我還沒進那妓院，就被沈大官人你救了。」

　　沈萬三注視著陸麗娘。

　　陸麗娘也看著沈萬三，她不知道他信不信：「我說的這些，沈大官人信不過，是嗎？」

　　沈萬三搖搖頭，他從陸麗娘的臉上看出了她說的是真的：「不，我哪裡會不信！」

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