夜譚隨錄·藕花

藕花

　　商丘宋文學，客禹航，僦居湖幹。薜荔衣牆，苔茸毯砌，地極幽僻。柴門面湖。夏秋之間，蓮花最盛。宋性故愛蓮，有詩百首詠之。

　　會夏日，倚門縱目；見二女郎，操艇子來採蓮。一衣紅，一衣紫，姿態甚美，而衣紅者尤豔絕。次日複至。大約申來酉去，比日皆然。宋初不敢問，後以其頻，漸相熟識。因詰之曰：「蕩舟亦屬險舉，採蓮不為急務，何不憚煩？」女笑而不答。宋複以言挑之曰：「蝸居在望，何不一過吃茶？」女複不應，但促回棹。紫衣女轉艤船近岸。曰：「彼既強來作東道主，即一往過臨，看其將何以逆客。」宋大喜，踴躍為異。

　　宋固獨處，唯一傭奴服役，見之疑訝，問：「那得致此麗人？」宋紿之曰：「家中姊妹也，來此見訪，萬勿泄言外人，致增酬酢。」奴唯唯而去，但司庖廚，無暇旁及。二女相顧而笑。紫衣女曰：「誰謂書癡誠愨，矢口虛妄，尚須思索耶？」宋亦笑，於是狎昵殊甚。詢及姓氏裡居，紅衣女曰：「兒名藕花，小婢名菱花，家在湖上不遠，土著也。」是夕遂留與亂。

　　雞鳴則欲言別，宋因挽之。女愀然良久，乃謂宋曰：「荷君雅愛，詎忍一刻睽隔，特勢有所不能耳。知君達者，必不為怪，請以實告。兒輩非人，實花妖也。君苟不棄，祈至湖上，見芙渠中有一莖紅鮮異常者，即其下有菱花一簇，可並移歸。勿傷其寸根片葉，置諸盆中，養以湖水，勿畜犬擾，勿接惡客，則兒與菱花當得朝夕相對矣。」宋且驚且喜，謹志之，遂縱之去。

　　旭日始旦，即蕩小舟，遍閱花中，果有一莖，紅儷朝霞，香逾冰麝，大亦倍於凡品。更驗其下，有菱花迥異。即出重賞募漁人，並泥移歸，培植巨甕中。閉門謝客，終日臥坐其側。三日不見女來，頗深疑抱，默搜冥想，萬慮紛然。

　　至第四日，悶而午睡，覺耳畔有拖裙聲，視之，則二女已至榻前矣。相見驚喜。藕花曰：「蒙君滋養，感深五內。第資質脆弱，不任勞瘁，故數日蘇息，不能動履。至君寂寞，誠不自安。」宋曰：「但得長聚首，何妨暫違顏？鯫生年來，如窮波斯，落落不稱意，今得與二卿為偶，雖死不恨。」女曰：「君此心真堪心感，但能終守不渝，則懷與安雖敗名，誠非無益於性命也。且名者，實之賓也。輕鷗泛水，起滅須臾，苟不行樂及時，縱活百年，如蜉蝣朝菌耳。即如兒輩，去千頃之廣，而就一勺之多，辭鏡湖之深，而居瓦缶之淺，非不知猶魚游釜中，燕巢幕上，其安危無壽，天壤之懸殊也，亦以孑生不如偶死耳。」因貽宋詩曰：「彈指韶光易老，瞥眼初陽又曛。從此朝朝暮暮，不隔秋水思君。」自此，三人如形影之隨，不離跬步。二女極相恤，衣服履舄易著，不分爾我。

　　一日，宋他出，二友過訪，不值。見盆中菱花秀異，采之而去。日暮宋歸，藕共泣訴菱花被創之由：「君不憐而救之，兒豈忍獨生？」宋大慟，問何術以救之，女曰：「但培其根，每清晨為誦『觀音咒』九九遍，明年此際，可以再生矣。」宋如所教，至心持咒，時以湖泥培養，日夜不輟。次年複出。菱花忽至，雖覺瘦生，而姿態愈豔，相見悲喜交集，各敘間闊，刺刺不休。宋自得二芳，精神發越，形氣清爽，讀書一過，輒能默誦。

　　又一年隆冬，大雪盆冰，一夜寒冱，二芳不至，宋獨居蕭然，不測何故，夜夜不寐，涕泣沾衾，日對瓦盆，潛祈默禱。倏忽春盡夏來，藕花獨至，形容憔悴，悉苦不勝。宋擁置膝上，為之拭淚整鬢，問：「何為孱弱至此？菱花安在，不與偕來？」女泣曰：「尚憶菱妹耶？已作凍鬼隔年矣。兒亦不耐嚴寒，雖苦不死，而奄奄一息，不久亦將辭人世，與君永訣矣。」宋一慟幾絕，思之不置。賴藕花相伴，不至哀死。但藕花日漸瘠羸，宋又憂之，延醫調治。醫一見失志，診其脈又甚異人，漫留藥一刀圭，志其門徑而去。雖去而日伺于門，冀其一面。

　　適宋又他出，是日薄暮，醫偷見藕花獨步湖上，丰姿綽約，與湖蓮爭妍。醫不復能耐，突前抱持之，藕花駭而逸，縱身湖中。醫慌持其足，足拍然而折。視之，藕一段耳，始知其妖幻。急告宋，宋大痛恨，趨湖上哭之，深恨醫之選事，欲鳴諸官，傭奴勸阻曰：「明明妖異，雖之官，庸得理乎？」宋乃止。翌日，仍至湖上哭之。見一蓮花浮水面，斷藕猶存，痛哭抱歸，種於盆，越宿即萎。乃具棺衾，葬之湖上，作《芙蓉誄》以吊之。遂髡緇為比邱，雲遊不知所終。

　　蘭岩曰：

　　花是美人前影，美人是花後身，原無分別耳。弱體柔肢，珍惜之且恐不勝，那當此庸醫惡客，疊加損折哉？彩雲易散琉璃脆，信不誣也。

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