螢窗異草·馬元芳

馬元芳

　　馬元芳，淮右人，太史介庵公之猶子也。介庵疾篤，元芳為禱于嶽祠，既歸，遇一急足隸，貌頗獰惡，逆而語之曰：「郎君勿旋返，奉公命來相召，請即同行。」元芳茫然，疑其季父所使，遂從之去。出城東門至一處，絕類郵亭。官役百數，見元芳皆聲諾曰：「公子來！」隸導之，見一紫衣吏，貌亦奇偉，謂元芳曰：「尊大人相俟已久，亟從予入。」時元芳之父猶在堂，為邑庠生，名位俱來顯，心甚訝之。及入，從者數十人，皆披繡鎧，手眧戟，或衣錦袍捧文書，分列階下。堂上巍然高座者，果其父也。旁有二八姝麗，狀如畫圖，捧符劍而夾侍之。元芳頓悟父卒，哭拜於地。

　　父語之曰：「兒勿悲！帝命汝叔為濟南府城隍，方伯巨任也。天符已下，因其典試楚中有顛倒優劣一事，為文昌所劾。查予生平不履公門，不談隱惡，頗為上帝所器，因以予代之。倉卒起行，未遑與汝別，故召兒來一面。功名皆身外物，陰德勿或缺，勉之，慎之。歸語爾母爾妻，此行甚安樂，毋須悲悼。」元芳聞父言益大慟，伏地不起。父命人扶之出，又曰：「告爾叔父，好改革，相見有日矣！」

　　元芳作兒啼，霍然頓覺。視之，日方卓午，身實臥于天齊殿前，大驚而起。甫出祠門，家人已竭蹶來報，則其父果歿。顛躓而歸，屍猶未冷，因撫之大哭。嗣聞母，妻言，其父晨起猶扶杖遊小園，呼童汲水，躬親灌溉，身體毫無屙癢。既而往視厥弟，及歸，忽語家人曰：「速覓元芳來，天帝有命，以我代阿定之任矣。」蓋即太史小字也。有頃又曰：「候送者多，予不能複待，盍行乎！」言訖索衣，更畢而歿。元芳亦述其所夢，闔室駭異。往視介庵，則已汗出如蒸，不旬日而疾愈。

　　外史氏曰：旨哉，馬公之言，曰功名皆身外物，陰德不可或缺。初味之甚屬平平，及讀孟氏天爵人爵之論，始歎功名之浮而不實，誠不若陰德之實而可據也。馬太史一生耿介，徇為不愧厥宇，而究以一事倒置，讓天爵于乃兄。不可或缺一語，良亦有所見而雲。此康熙戊子事也。余聞之太史令嗣，其伯父諱龢，字立齋，先太史五年卒。所雲相見有日者，殆不負其屬望乎。又曰：正直為神，固不限於資格，然亦有歿後晉階者。舊聞某府一通判，舟行赴其任所。行及江中，日有一巨艦與之偕，晝隱晦現，其籠燈牌額，則亦某郡分府也。乃大驚，疑為奸人冒贗，而行藏都又不類。至夜泊舟，因具官服往拜之，亦欣然延入。視其人，年屆六旬，岸然道貌，舟中亦載細弱，遂不敢疑其他。坐次，微叩之曰：「公之所之者，某府之倅乎？」答曰：「樗櫟之才，實忝此任。」曰：「然則將焉置予？」答曰：「不知也。」遂不勝憤懣，亟索其憑。慨然相視，閱之與己無殊，而所鈐者則東嶽大帝之篆也。駭然詢之，始自白曰：「公所蒞者人，予所蒞者鬼耳。生前為某邑教職，以清介得擢斯任，何竟不相容耶？」疑雖盡釋，心倍悚然，亟告退。強留之飲，歡然竟夕。次夜徑來答拜，由是往還莫逆，直至江幹，帆影乃沒。

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