螢窗異草·訟疫

訟疫

　　富乎劉某，素健訟。其刀筆之能，曆幹守令，咸莫能屈。某年，關中大疫，死者莫數，其父叔亦以疫卒。劉大恚，投詞於城隍，備詆疫鬼之暴。凡數百言，詞語激切。一日，夢城隍召之去，當庭責問，色似甚怒，曰：「天災流行，實亦人所自致，汝何喋喋如此？況瘟疫掌之明神，其權操於上帝，予且不能左右於其間，草莽小民，竟敢以狂言相懟耶？」劉即抗聲而對曰：「然！言者誠為有罪，但人生壽夭有命，豈於疫而獨無命耶？若有命在，何死者命皆當夭，夭者偏皆遇疫？如雲無命，又何以有造生造死之說？豈先造疫，而後造命乎？抑不必造命，而獨造疫乎？是不可解，因以興訟，惟神有以教之。」

　　城隍似無以答，徐曰：「此皆強詞，予不屑與汝辯。可逮之往見疫神，以正其狂吠之罪。」劉亦不懼。有鬼以巨練縶其項，即毅然從之行。微聞城隍歎曰：「倔強哉，丈夫也。」乃未及出祠，忽見愁雲慘霧中，有青衣童，狀貌醜惡，持牒自空中而下。謂劉曰：「疫神以汝論似亦近理。部下諸鬼，止知行疫，而傳染者或失輕重，未免濫及無辜。已命瘟眓大使，複加檢查矣。」

　　言訖以牒示城隍，命鬼褫其練，縱之自歸。劉心竊以為得計，欣欣出門，莫識來路。方貿然前行，俄有同裡數人，聯袖而來，面容大有喜色。揖劉而謝曰：「賴君片言，吾曹皆免鬼錄，將何以酬？」蓋俱一二日中物化者。劉亦以失路告之，眾乃導以同歸。甫行半裡許，突遭厲鬼三四輩，虯筋鶻目，吼聲如惡盋。見劉皆甚怒，相屬爭以巨爪攫拿。眾遂如鳥獸散，劉獨坦然揖之曰：「公等即疫鬼耶？吾父死於是，吾叔死於是，與某而將三矣。所以忘死而與公等訟者，誠以好生者天，正直者神，公等奉行不善，罪且莫逭。予縱死亦不為公等屈。」

　　鬼聞之，相顧愕然，其威頓霽。劉因曰：「公等奔波亦良苦，且時致人怨，莫能血食。誠舍予，則雞犬之祀亦易易事。當死者固不能生，可生者亦聽其禱，不亦一舉而兼善乎？」鬼乃大悅，重致不安，反與之訂約而別。劉歸至裡門，俄亦頓寤。使人視某，某則已就飯含，旋得更生。劉遂神其事，每至病疫之家，輒先與鬼謀。凡命之不當絕者，即令椎牲致祭，疾果尋愈。其當絕者，亦預以告之，人因誠信而弗違。閱五年，春疫複行。劉固無恙，忽見鬼采告之曰：「子之名已列疫牘，忝在愛厚，敬以相聞。可預囑後事，歿後與我輩伍，亦不憂岑寂也。」劉如其盲，旬日果疾，但頭目發熱而已。家人強投以藥，竟不獲瘳。而卒死之後，裡人祀為疫仙，迄今猶祈禳不絕。

　　外史氏曰：甚矣哉，利口之足畏也。既以理爭於神，複以利誘其鬼，而疫之權衡，遂宛然在其掌握。雖然，當天厲之時，良亦有血氣衰薄，因而致死，不盡為天災所中者。故其事似近無稽，而其官不無可采。況稗史所載，有疫入甕中等事，則知疫之權固在神，而行疫者實鬼為之，猶可取之以相證也。

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