螢窗異草·折獄

折獄

　　某進士少登黃甲，年只十八令，榜下即受某縣令。雖聖朝有心籲俊，實重任不易仔肩。封君某，心竊憂之，偕以之任，薄書案牘靡不身親，宰唯升座僉行而已。暇更與之講求吏治，指陳弊端。封君固浙中宿儒，兼工刀筆，言之皆中肯綮。宰本素慧，亦積漸能通。蒞任周歲，政聲大著，自中丞以下，舉不能以年少輕之。

　　一日，因公出郭，適遇某大戶之喪。執紼者約數百人，幡幢鼓樂，儀采甚都。舊例吉凶大故，雖上憲亦避其途，宰因止于道周，以俟其進。一時靈眑既過，其後有孝輿，嬌泣嚶嚶，固即未亡人也。忽值暴風，素幃高揭，婦之衣盡露於外，則斬縗之下，別有紅裳，且色甚鮮豔。宰瞥見之，心頗疑訝，因命役諮訪，哭于輿者何人，猶不意為其室也。反報，則某監生新逝，別無眷屬，輿中人實惟其妻。宰乃大疑，知必有異，呼群役使沮其行，且命停櫬於某寺，以候檢驗，究亦不言其故。乃亡者之戚族，半系巨紳，其次亦無白衣者，聞之愕然。亟面宰，哀懇至再，終不聽，惟正色曰：「諸公與化者似非路人，詎忍其死不以命？如不從予相，予寧掛冠歸，誓不再蒞是邑。」眾不得已，姑聽之，且私議曰：「俟無實跡，再當反唇，看此乳臭官以何面目相見。」

　　宰既力止其喪，遄歸告父。封君側首沉思曰：「汝能體察，吾心甚快。但系巨家，非齊民，不得玩視。倘驗而無傷，便難收拾。必須先探本源，得有確證，然後一發破的。欲明此事，非予親行不可。」宰時已有成見，竊謂不然，且不欲勞父，跽止之。封君笑曰：「予雖未登仕版，而為民跋履，亦猶為國馳驅，非一家之私也。汝何阻為？」於是易裝為蔔人，秘密出署。瀕行，授宰以策，且戒曰：「事涉閨闥，勿以一衣之微而召禍也。」宰始悟，一一敬從。翌日遂托疾不出視事。諸紳聞而大粲，謂宰以兒戲阻喪，既而知悔，因埋首衙齋，不改孺子之故智。乃故具公牘，促其出驗，宰竟置若罔聞。越數日，又疊催之，更冥然漠然。有棺不得葬，有穴不得掩，眾皆含憤不平。即署中吏役，及裡巷之人，莫不咎宰。事聞太守，不忍嚴檄，姑先馳書切責，欲其謝過於眾紳。宰不引咎，惟稟覆云云，以為人命至重，緩葬無妨，願假旬日限，疾愈即出相驗，如不得其致死之由，情甘伏此淹留之罪。語直而壯，太守亦解其意，而究以為憂。乃封君周行數日，絕無人訟某死之冤，心亦忐忑。

　　一夕，孤蹤郊外，無所棲身，因借中田之處小憩。旋有人來叱問之，封君起與為禮，偽稱異鄉失足，貨卜糊口，路暗不能前進者，其人信之，慨然留宿。廬甚隘，不足以容二人，其人又田主雇倩為之守望者，亦不敢寐。相與絮談，以消長夜。封君固有心，諮詢不欲或遺一人。微以言挑之曰：「今歲田禾如此，脫遇賢長官，百姓可以無憂。」其人忽歎曰：「君勿言此，使我心戚。敝邑數年來，頗遭悍吏之虐。今邑侯年雖甚少，獨能體恤小民。昨入城市，聞將不能久任，後有來者，恐難克繼美政也。」封君聞之，心喜，又故詰之。答曰：「聆君土音，似與邑侯相近，無敢泄。」

　　封君佯答曰：「一貴一賤，何論鄉情？予謁之且若登天，言亦何從而泄乎？」其人乃曰：「我輩皆在草野，言固無礙。某太學者，予之佃主也，甚強壯，聞其猝死，心頗疑之。及往職喪事，詢其死由，其家人皆莫知，惟一小童深知之，私以告予。則太學之妻，夙與其內兄有染。內兄適新斷弦，思斃其夫，因以嫁之。好事宜將成，不意為邑侯所疑，留屍侯驗，又不即發。族中覬其鉅資，將群起與邑侯為難，事果上聞，欲不免官得乎？」封君聞至此，不勝私幸，又故為諮嗟，曰：「是真黎庶無福。但邑侯此舉，究亦不免孟浪。」

　　其人大言曰：「君誤矣！以予論之，當斷而疑，邑侯實屬畏葸。若破棺出屍，獨探隱處，則秦鏡立照矣？」封君益固詰之。其人耳語數四，封君唯唯，徑返內署。時宰以父冒星霜，又未決公務，寢食俱廢。封君一見即笑曰：「癡兒欲作大好官，何太瘦生也！」因備告之。宰得父指，次日即出堂。延至旁午，始簡精細仵人，隨往檢驗。且囑曰：「予雲視，汝即視之，慎勿有誤。」仵人領諾。既至，諸紳鹹在，且不以笑面相迎。宰微哂曰：「予為公家洩憤，而反仇予，豈金資不即瓜分耶？」語中隱微，眾皆色變。宰坐後，始命啟櫬。屍已臭腐，不可近，其族中有泣下者，則其怨宰可知。宰亦弗恤，惟聽仵人如法細檢。

　　迨至下部，宰遽指之曰：「視之！」仵人會意，應手而出，則銀針五寸，血跡猶存，隱伏於厥具之內。眾乃大嘩，靡不匍伏稱謝，至親又號呼訴冤。宰笑曰：「諸公何前倨而後卑？幸無懸懸，凶人予已得之矣。」因問：「某亦來否？」同聲以對，果在眾中，則其內兄也。視其色如死灰，眾始悟。宰命役拘執，即起出寺，且命殮屍候詳。回署亟標一肉臂，往逮此童與它者之妻。薄暮鹹集，宰乃當庭研訊。先以嚴刑擬童，童懼，罄吐其實。蓋章故某之心腹，薦于亡者以遂其私，婦因與之同謀也。

　　某日，亡者飲於某家，大醉而返。童扶掖入室，婦即命童縛以革帶，然後自捋其裩，遽以針刺其具，深入無遺。亡者醉不能支，大吼而卒。童與婦始緩其縛，扶置榻上，以暴疾訃於人，人固未及料焉。童既鑿鑿供招，某與婦遂皆伏罪。宰大笑，命褫婦之麻衣，紅裳宛在。諸紳時萃訟庭，罔不髮指。宰又詰婦，則自其夫化後，深慮不祥，時時密著此裳於內，亦不自解何心，豈非天哉？宰更大怒，立命笞之，而後同械於獄。具讞上詳，大吏皆喜，將飛章薦揚。宰歎曰：「辛苦一官，使老父心力俱瘁，殊不成人子。」即日以養告歸，奉父旋裡。今其人猶在故鄉，年僅廿五六，而據事論斷，老吏弗如。他年重履琴堂，又烏可限量耶？

　　外史氏曰：此婦必深諳銅人之法，故以針奉其夫也。第婦之所悅者，孰愈於此？今乃去之而不惜，豈以其疲憊不職，因懸針以懲之歟？無如人琴俱亡，婦亦隨殞，曾不得與所歡者仍效金針之暗度。則謂賢宰官眼底紅雲，直是閻摩王堂前孽鏡，當無不可。

　　隨園老人曰：老成持重，年少聰察，喬梓均可以傳。

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