螢窗異草·竊妻

竊妻

　　廣州西南鄉，有異姓兄弟兩人，甲讀書，而乙行賈。乙善居積，故甲貧而乙富。乙周其不足，甲甚感之，以為管鮑不啻也。一日，乙為西國友招至漢口，代司出入，計非三四年不得歸，遂以家事托甲。臨行置酒為別，並令妻出見，以伯呼之。甲睨之，豔麗絕人，不禁心為之動。席間強作莊容，乙頗爽直，不之疑。乙去後，甲時至其家，謬為殷勤。久之，往來頗密，顧未有間可乘也。凡乙寄歸竹報，皆由甲處轉遞。甲因心設一計，習作乙書，以旅中不便，托甲陪妻偕來漢口。

　　乙妻以思夫念切，倍信為真，遂偕至香港，附舟而行。詎意甲所往者福州，非漢口也。既至，甲先上岸，訪尋回舟，告乙妻曰：「尊夫殊大誤事，渠於半月前已往天津購貨，約至歲杪可回，爾我只得暫住此待之。」遂賃屋南台居焉。寓中挑以微詞，入以遊語，竟與之私。一住年余，乙妻問夫何日可至，則百端支吾，乙妻漸知其詐，而孤身異鄉，絕無一人可告語，含忍而已。甲妻自甲去後，屢得乙信，信中未及其妻到否之事，心甚疑之，因托人至香港探問。其人固鄉愚，適數月前有船至漢口，中途被溺者，遽以為甲所乘，即是舟也，回告甲妻。甲妻素蕩，本不能獨守空床，既得惡耗，遂琵琶別抱矣。

　　乙以家中久無消息，頗不可解，適西國友人令其往福州索銀，將便道歸裡。偶至南台，作狹邪游，忽于車中見倚門一婦，貌類其妻。回盼數回，神狀舉止皆酷肖，心疑焉。因命輿人暫停，遂於其左右覓一小茶寮，啜茗問：「鄰左系何處人？」答以自粵中來。未久，旋睹一人攜物入門，審視之，甲也。心知有異，乃喚集數友，入門詰問。則甲知事露，已從後門逸去。乙妻自房出見，悲喜愧交集，直訴其故。乙備詢顛末，知妻誤墮術中，非其罪也，連呼恨恨。以甲為非人，控官究追，而甲已遠矣。

　　外史氏曰：余嘗謂，文人之無行有甚於負販者，以其積慮之精密也。然入其室而不見其妻，甲之謀人，正甲之為己謀耳。孰謂報施之或爽哉！

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