螢窗異草·仙濤

仙濤

　　仙濤者，廣陵貧家女。父杜某，素無賴，郡人鹹不齒之。仙濤生而聰穎，及長，色更殊尤。維揚故以瘦馬馳名，養女之家自中人以下，鮮不居為奇貨。因而自揣薄命，懸知不免於畫屏，情實不甘，遂日夕禱天以祈早夭，厥志良可哀也。年十七，斧柯盈門，鹹為豪家作伐，知必無望於盩蘩。聞其父已首肯，不勝悲怨，幾以白練自戕，而不忍舍其母。

　　一夕，中夜獨起，躊躇於疏籬之下。秋魄微明，見一物烏毛白喙，目啖閃如灼金，狀似狸奴。仙濤素珍此畜，雖憤悶之餘，不禁破涕。迎而就之，且甚馴。乃貯之以皀，抱歸繡閣。時已夜闌，頓然思睡，遂不及解衣，竟就枕。方轉側如寐，覺前物暴長，其巨如牛。驚而欲號，己身忽不自由，飛跨於其背。畜即咆哮作威，奔突出戶，蓋虎也。仙濤心膽俱碎，而又無如之何，因瞑目聽其所之。有頃，虎忽蹲伏不前。少蘇而展視，則非城非郭，半水半山，面溪有屋數椽，野花岸柳圍繞柴門。曾幾何時，而日已正午，仙濤恃有人家，嬌嘶以乞救。虎竟踴身置之地上，掉尾自去。仙濤自慶倖免饞吻，存息爾許時，見此家絕無人出，乃強起而入之。其中草堂三楹，頗幽潔，而松陰當檻，竹影橫窗，迥異人間俗境，疑為仙宅。無如升堂入室，不但無人，且無饔飧之具，心益大疑。有藤床，坐而偃息。驚定不覺苦饑，而前虎複來，以首枕藉其爪，臥於樹下。

　　仙濤甫知其異，乃祝曰：「承若攜我來，雖脫火坑，將為餓殍，可若何？」虎似解其言，即出旋歸，背負鹿肉半肩，以遺之。仙濤笑曰：「此地無由舉火，我豈能茹毛飲血者哉？盛意殊不敢拜登。」虎又知其意，又去許久，銜蓮房數十枚，歸而委諸檻外。仙濤剖食，味絕甘，竟以果腹。自此與虎漸稔，不復畏忌。虎暮出朝歸，盡日不他適，若相伴然。且時覓佳果，以備糗糧，仙濤遂不絕口實。惟慮秋飆凜冽，莫具絮衣，而一榻宵眠，片氈罔有，將不啼饑而號寒。詎意世外桃源，別有天地，不第草木長春，亦從無陰雨涼盪之虞。習之既久，遂以相安。繼而甚苦鬱悶，初猶誆怯，僅倚荊扉，積漸遠出，竟不時為騎虎之遊。始知其地環山帶水，只余一徑相通，廣袤約數百里。嵐光溪影，樹色花香，靡不絕佳，仙濤領略殆遍。且自辟穀以來，紅顏若有羽翼，身輕于葉，雖不諳吐納之術，已不啻地上游仙。暇輒擾虎為戲，役之如奴，少忤即撻之十數，虎亦伏而不動。居約五六年，虎忽出而不復。仙濤既自能遐舉，亦不甚仰給於虎。惟遁跡已久，無由再覓衣襦，況乎出當秋初，尚衣單袷，既空山無以縫綴，布縷漸盡，遂無可衣。雖以深閨之麗質，竟不免裸以為飾，亦茫然不覺其苦。

　　一日，忽動鄉思，念母綦甚，恃其不翼而飛，頓欲一歸省視。乃甫經涉想，虎即自來，且作人言語之曰：「子前生實施厚德，出予於陷阱，縱予于山林，得以享年至千歲之久，予故化身，脫子之厄，成子之志，將與子同證地仙。今乃塵念頓生，孝思不匱，予不能更留子，請送子歸。然自茲富貴可期，蓬瀛則不可望矣。」仙濤聆其言，意頗少悔，究迫于鞠育之恩，絕不系戀。兼因地無居人，性同野鹿，忘身無寸縷，坦然馭虎以行。時已昏夜，恍惚在風雲中，不知幾千百里。比及天曙，已抵江都，則山川如舊，風境依然，不禁淒然淚下。而千行夾郭，萬雉籠煙，昔人所雲「綠楊影裡是揚州」者，又舉目即見矣。仙濤方悲不自勝，虎忽大吼而躍。彈指之頃，早已隕越於下。晨光四照，身落郊坰，遙見行人紛如，不覺頓萌閨態，究以無衣自沮。幸有葦塘，藏嬌終日，至夜，甫敢飛出。

　　將返其家，又不甚記憶，黽勉而行。約裡許，自謂已至，則非莫愁村中，實在辟疆園外。倉猝款扉，履聲幾幾，有人出應，仙濤猶謂其母。及拔關覿面，冠服翩翩，竟屬儒林起士。銀蟾皎潔之下，仙濤遂無地自容，因亟飛遁，知若人已睹之也。聞伊人詫歎良久，唾為妖魅，複自入。仙濤既路迷鄉井，歸忘雲山，進退維谷之餘，不禁因悔生痛，涕泗滂沱。猛悟曰：「身為目染，歸亦安之？斯人殆我夫也。」頓思就之，而諒其疑怪，並恥於自獻其身。俄聞虎嘯聲，有布裹擲自空際。乘月啟視，則女衣一襲，袍褲鹹具。

　　乃大喜，遂益德虎。身已就衣，深宵亦不他往，藉草眠至旦，蹤跡至家。適父以賤業遠行，惟母在，失女而得女，把臂號泣，仙濤亦失聲。母言前失兒時，門戶盡扃，不知焉往，疑兒不屑小星，畢命荒野，不謂猶在也。因緬詢之，仙濤盡白其異。母殊未信，驗之，閨體宛然，乃釋厥疑。仙濤居家旬日，不復火食，日惟啖果數枚。兼慕白雲鄉，將出家為女冠。究以裸體之恥，白之母，使訪其人。則許姓名靖，青衿中之秀出者，因更注念不置。母知共意，聞許方鰥，反倩冰以幹之。

　　初時許未諾，循得佳夢，合以吉蔔，皆謂娶婦得若人，當游玉堂金馬。而杜父不在家，杜母又不計聘資，許家綦貧，乃以金釵訂盟。仙濤慮父返或有扞格，使媒妁慫恿之，匝月即涓吉成禮。比及杜父歸來，早無及矣。燕婉克遂，魚水倍歡。第仙濤之始末，惟母知之，他人皆莫之與聞，許益未由得知，絕不疑月下飛去者，即此床頭人也。仙濤慮以怪異見薄於夫，始日食一餐，究亦見意而已。惟弱體輕盈，輒潛以距躍為樂，恒至數十尋不止。數月之後，漸以不能飲饌，竟複其故。期年，許以鄉魁登桂榜。未及三載，又捷南宮。館閣數年，出為某郡太守。仙濤憶虎言果驗，繡像祀之，因並祀元壇神以掩其跡。

　　外史氏曰：虎知報德，無足奇也。惟以剛猛之質，而軟款溫柔，絕無粗莽，寅使君何遽能辦此？至仙濤以矢志之高，享洞天數年之樂，宜已！雖裸裎跨虎，頗失閨箴，而世外苧蘿不同人間帷闥，或不妨少越範圍。況念切春暉，即圖歸計，以世無不孝神仙也。杜陵雲：「絕代佳人，幽居空穀。」吾猶得以此況之。

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