螢窗異草·燈下美人

燈下美人

　　瓊州余舜章，少時讀書於某寺。每當風清月白之頃，輒有良夜如何之慨，蓋僅約而未婚也。一夕，篝燈展卷，方將肄習，忽燭光屍閃如人，意為寺僧。視之，無所見，良久複然。餘心疑，掩卷伺之。又許時，其狀若煙而慘澹，倏有倏無，莫能摹擬。餘素以膽力自雄，審知為鬼物，益伺之。

　　久之，較前益真，但具體而微。又久之，甫露半面。至夜分，全形現矣。餘亟視之，綠鬢翹然，紅姿綽約，美人也。餘即起揖而進之曰：「鬼乎？仙乎？何示人以詭異如此？余狂生余舜章是也。如不棄，當剪此短燭，少賜晤言。」美人微笑曰：「何遽唐突至此？予實鬼也！知君有渴疾，敬為相如，來獻良方。豈以陰濁之質，而更冒自媒之恥哉！」余聞言，以其貞鬼，改容詢之。美人曰：「妾生前少有薄德，上帝鑒之，命掌祿籍。近來因月老耄荒，所配多失閨人意，敕妾贊襄其事。於是赤繩所系，鮮有朱淑真、李易安之事矣！」餘驚曰：「若然，則卿固氤氳使之流亞也。豈予亦有韋固之緣，煩子預告耶？」美人曰：「非也。老人口盢，幾傷人伉儷情，妾不忍為。但妾往來雲路，竊見郎君對月臨風，時有不豫之色，蓋緣洞房有待，雖庶士不免摽梅之歎耳。妾有良策，故來敬陳於郎君」。余聞之，色甚喜，因折節求之。美人出一硃符曰：「援琴之挑，良非君子所宜，妾亦不敢於導引。然郎君之婦，非始生三歲者，未嘗不可以相邀。欲速則速之，早爾數年，婚嫁固不妨也。」

　　餘又細詢其說，美人笑曰：「郎君勿絮絮，第置此於枕函，若所聘者，即至矣。」徑置符於床頭，倏忽如煙而逝。余正無聊賴，姑試之。甫就枕衾，即夢其父母為卜吉期，遣使親迎。俄而彩輿至門，牽紅入室，而嘉禮告成。比視新婦，貌甚麗而酷似美人，欣幸之餘，亦不以介意。歡然同夢，樂且未央，春色已酣，交頸而息。及轉側而寺鐘聒耳，山僧已來送茶，呼曰：「余相公作何好夢，日高猶不明眸也。」

　　餘笑而起，晝猶念念不忘，其心益不在讀。及夕早寢，婦亦親狎，不再如昨之羞澀矣。蓋餘所問名者，為邑中某家女，耳食其有殊色，故信之。自此溫柔鄉深入，益慕睡鄉。朝冀暮，暮怯朝，恨不得中山酒為千日醉。久之，當晝而寐，婦亦刺繡其側，語笑甚歡，遂不復欲覺。未幾，某家以余綦貧，且鏡臺久而未下，竟別字。餘生之父母，亦無如何，餘亦為之悒悒，而夢則未絕也。第形神精魄，鹹為所耗，漸以痿憊，遂終日昏昏皆夢矣。一日強起如市，見鬥者二人，一人被毆，幾殆，環如堵牆者，僅作壁上觀，竟無人能為之解。餘見不忍，前詰其由。毆者素識餘，忿忿言曰：「渠售婦與予為小妻，既而悔之，所欠者又悍不肯還，故毆之，以泄吾忿。」餘詢被毆者：「值幾何？」答曰：「因葬父無資，只貸渠青蚨五貫耳。婦不忍別，日涕泣惟願死，誰賴渠也？」

　　餘躊躇自念，事關節孝，當思有以保全之。因計囊橐尚余二金，暫貸於寺僧，可足其數，甘淡泊半月，亦無害耳。乃謂毆者曰：「汝欲金乎？欲人乎？」毆者稔餘為寒儒，諒不能豪，遂姑應之曰：「渠婦貌不揚，予亦不願成好事。但不得金，情實不甘。」餘笑曰：「若然，請從予去，償若金。」觀者皆踴躍曰：「余相公為此義舉，陰德無量矣！」

　　因極力慫恿。毆者白悔失言，而迫於眾議，亦帖耳相從。惟被毆者感激至流涕，誓以死報。相隨入寺，餘為僧言，僧亦重餘義，慨然相假，並出所有者傾囊付之。因焚其券，被毆者稽首流血。其紛既解，餘至夕就寢，竟無所夢，心疑焉。竊怪符不再靈，默祝美人，思以詢之。宵半果來，赧然謂餘曰：「向昔所雲，皆誑君也。妾一縊死鬼，何由司人間婚牘？緣知君祿命淺薄，不久亦入鬼道。妾欲結未死緣，以為泉下伴侶，特慮見疑，未敢冒昧，故假君家新婦，得以夢中為歡。近今相會者，實妾也。日者君以一時惻隱，保全孝子貞姬，土神上奏，福祿俱崇，壽且耄耋不止。妾不敢再為君祟，斂跡伏藏。今承召詢，靦顏自陳。」言之不禁忸怩，因更太息曰：「欺罔之罪，固已無辭，燕婉之情，猶希垂念。妾將為君返去，珠以成雙璧，慎毋別覓鸞鳳也。」

　　言訖再拜，竟披髮吐舌而去。生悚然，汗如雨下，神以頓爽，不再思睡矣。居無何，某家果挽人來曰：「向以一時狂瞽，幾背前盟。今願仍諧舊好，永無二心，其納之幸甚！」余廉之，得其實。則女為鬼崇，時時引帛欲自縊，且狂呼曰：「此余少卿妻也，誰敢奪之？」因而後所字者，索退原聘，不敢締姻，故複修好于餘。余心知美人所為，以權詞白于父母，乃許之。期年畢婚，女貌亦亞于美人，余特秘之而不言。又明年，余果連掇巍科，成進士。仕至光祿寺少卿，壽至八秩。故至今裡人凡執柯者，咸易月下老人為燈下美人，以相謔雲。

　　外史氏曰：溫太真慕其姑妹，因嫁名于友，而自訂之，美人殆師其遺意歟？而以避為趨，以離為合，頗類策士所為，其狡亦甚矣！但恐餘生無回天之善，則新婦必抱不白之冤。使當日聞之，必將欲唾其面。

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