螢窗異草·祝天翁

祝天翁

　　渭南有鄉民祝姓，失其名，性樸訥，以農為業。每遇耕獲，輒祝曰：「天盍佑我。」人遂謂之祝天翁。暮年鰥居，有一子，亦學稼，年已而立，猶未偶也。父子煢然，出作入息，比鄰多憐之。或勸曰：「翁之發短矣，為兒納婦，不有人盄彼南畝耶？」翁笑曰：「天佑我，筋力尚健。俟予衰老，伊婚未遲也。」聞者鹹嗤其貪吝。一日，翁他出，子獨力作，忽聞叢莽中有人笑曰：「丈夫之髭出矣，猶未授室耶？盍援我，予為爾婦。」子驚顧，回野無人，因複耕。旋又聞聲語曰：「不援我，將鰥此一世矣。」

　　子頓悟，前此某家有女，未嫁而孕，父母怒縊之，草葬於此，大怖而奔歸。至家，猶慴然，股肉戰戰弗寧。及翁歸，詰輟耕故，子以實告。翁不信，叱曰：「汝惰農自安，以妖異相誑耶？」驅之使就廬舍，不予之歸。子在田中，自計：「鬼若來此，誠無地可避，盍納之，少識裙下樂，死亦無憾。」因不復懼，假寐以俟。向恐麾之不去，今且慮招之弗來。候至宵深，倦極思睡，俄若有人小語曰：「我來矣，何寢耶？」子亟起視之，星月皎潔，女果豔妝如平生，掩笑而至。子故熟識，不再問名，據擁之就枕。女本蕩婦。子亦偉男，遂相得甚歡。事訖，子詢女曰：「若言為吾婦，其信然乎？」

　　女曰：「業已婦矣，何問焉？」子曰：「不然，所謂婦者，事吾親，育吾子，操吾家計，良不止為一夕之歡。」女曰：「此亦非大難事。妾為父母所賤，歿後厝之淺土，霜露沁骨，灌莽纏骸，更懼為豺犬所搰，徒飽饞口。君能徙妾高阜，且深埋之，當為君鬼妻。一切如命。」子疑其罔己，詰曰：「鬼亦能誕育如人耶？」女答曰：「能。凡人暴卒者，魂氣凝聚，不即散，能施能受，妊娠如常，此自然之理也。病而後歿，則不能矣。」子因笑曰：「然則汝之所懷者，亦將臨蓐矣。」

　　女赧顏久之，始曰：「君毋誚妾，疇昔良有此事，但胎隨人死，且在屍中。今之許君者，魂也。」子信其言，益深眷戀，直至村雞群唱，女乃辭去。子歸不敢告父，夜則荷畚臿而往。俟候良久，人跡渺然，徑詣女子葬處，且祝曰：「若無誤我。」甫啟尺壤，即得女屍，月下諦視，面色如生，猶未朽。子乃極力負之於岡，為深坎而瘞之，插柳其上，記認而歸。比至廬居，女早曼立相待，見子喜曰：「君信人也。掩骼之德，百身莫酬矣。」子曰：「盍先犒予。」因挽之歡會。謀及長策，女曰：「阿翁凡事皆諉之於天，君即以此紿之，隨所見皆曰天佑，翁必不疑。翁不疑，則人亦可以無疑。從此饔飧嗣續，妾請任之。但不克顯然井臼，並代君乳哺耳！」

　　子欣然從其計，女複別去。無何，而翁來語子令返，言：「偷兒欺予耄老，將逾牆，汝仍歸宿，我處於此。」蓋翁心多疑，非實有是事也。子心竊喜，遂複歸。女果夜至，命之寢，則曰：「婦職宜先盡也。」遂為子縫紉，夜分始寐。雞未鳴即起，操箕帚，躬炊煮，約足一日之需，乃皇然去。翁歸就食，見其整潔異平時，甚訝之，疑子所為，都又不類。躊躇間，子乃笑曰：「父勿言，此天佑也。兒歸物已具，亦莫解其由。既而思之，非天意而何？」翁果釋然。嗣是遂以為常，而不之怪。後數旬，女雖不晝見，亦不歸，恒就暗室為子操家計。飲食以時，備具無煩預辦矣。子詢之，答曰：「得君陽氣，晝亦可居，但畏見人耳。」

　　及秋農忙，父子偕作。女雖不親盄，子至即貯筐筥與之，一菽一水，極其苾芬。村中有室家者，反愧之。翁信為天佑，不之詢。每欲以此矜人，子恒止之，乃不言。女又囑子，私為市綿，暇則紡績為禦寒計。衣之汙者浣之，敝者新之，未及飛霜，絮衣鹹備。進之翁，紿以天佑，弗問也。惟鄰比稍稍疑之，而父子醇謹，亦不敢妄為臆度。期年，女誕一男，置諸空室。子奔告翁曰：「有一繈褓物，不識所從來，今在予室中矣。」翁亟歸視，門戶悉扃，呱呱者果在榻上。驗之，貌類其子，乃笑曰：「此天慮我無嗣，而錫汝以寧馨也。」

　　即覓有乳者字之，坦然無疑。然自此鄰比之惑益起，默相伺察。祝子所居之室，晝則有機杼聲，夜則有刀尺聲，食則有烹飪聲，寢則有歡笑聲，將不詰其父，而詰其子。眾猶未發，女已知之，謂子曰：「妾與君子緣盡于此矣！」子驚詰其故，泣言曰：「妾以生前不淑，為天所怒，雖投繯未足以蔽辜。上帝以阿翁淳樸，事皆聽之彼蒼，而君又命中無偶，故假手於妾，以延此一脈。妾亦得藉以懺罪。今既似續有人，是妾之事畢，即君埋骨之德亦報矣。行將往生他處，何必戀戀枕席，駭人耳目哉？」

　　言訖欲行，挽留之，終不肯止。且囑曰：「翁享兒婦之奉，只宜有此一年。速備後事，恐卒然不可為諱。」乃去不復來。及鄰比詰查，祝子徑以情告，眾殊未信，跡之實然。惟翁反以為妄，愀然謂眾曰：「鬼敢貪天之功以為己力耶？」人鹹笑之。明年，翁果卒。子服闋欲婚，忽病痿，遂以疾廢。只女所生者承其祀，而椒聊蕃衍，不數傳竟成巨族矣！

　　外史氏曰：女子來蓋為翁，非為子也。觀其敬修婦職，翁乃又得享人子之奉。不然拮据一生，有子無婦，猶之乎乏嗣矣，曾能含笑於泉下哉？事皆諉之上天，已得多少便宜處，而天仍報之以此善。善從長天乎？又何異於聖耶？

　　隨園老人曰：一片空花，仍踏實地。南華有誕，而無其真。是誠經營慘澹而成者。

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