螢窗異草·考勘司

考勘司

　　刑曹多公，掌數司之篆，斷獄明敏。本朝淑問之臣，為之首屈一指矣。某年決一重獄，既行刑後，公臥私第，夜半聞剝啄聲，絕似署中隸役。方將展詢，僕即以一緘入，公覽之，蹶然而興。隨索衣冠，命僕馬，乘騎出門。隸為前導，行甚駛，但不趨西而就東，公心訝焉。

　　蓋公之宅在京城之東偏，居恒赴部輒西行，今反東向，然亦疑之而不能詰。無何，抵一門，重樓赫奕，雉垛巍峨，則京之齊化也。益駭然，且慮門扃，無由飛越。比及皃闍間，封鏁依然，隸引之，竟從棖闑之間策馬而出，亦毫無窒礙，公更為之震驚。出城又行裡許，至一大署，金碧交輝，仿佛如嶽廟。隸白曰：「至矣！」公棄騎，隸導之入門，而南至一所，亦若部之分曹。隸止公於門外，遂入報。旋有人來延，請公從之入。甫達門屏，早有官人十餘，降階迎迓，冠帶亦與己相類，貌頗謙抑。視之，皆漠不相識。眾揖公入廳事，遜以賓席，公固辭，然後坐。仰視堂額，粉地朱文，榜曰「考勘司」，亦不解為何署。眾俱列坐左右，獻茗啜已，公詢眾官閥，且諮見召故。東側首坐一官，品秩與公埒，答曰：「君陽官，僕等皆陰吏也，冥其中與君為寅友，今已有年矣。嘗閱案卷，見君斷才，不勝心折。今因一死獄微涉不平，故特屈君至此，幸勿疑訝。」

　　公聞言驚怖，疑為身死，亟起立請命。眾延之複坐，笑曰：「君壽算正長，何遽慮此？」命吏以一卷呈公，則即近日所斷獄也。其事屬一宦家妾與僕私，為主所覘，痛撻之而未忍遽遣。僕乃持刀夜入，弑其主，夫婦胥遭慘死。究之開門揖盜者，則一小鬟，年甫十二齡耳。公治斯獄，寸磔僕與妾，而並誅鬟。鬟死控之獄帝，因有考勘之命，冥司以故拘公。公覽訖，微笑曰：「好生雖上帝之德，逆論實人神之忌。鬟之死固近於刻，然以春秋律之，非過也。」遂自誦其讞語曰：「戶不開，則主不死，豈雲引虎無妨？少既獍而長亦梟，寧謂待年可恕？」語未及終，眾皆首肯曰：「是其罪也！僕等雖見不及此，然亦知非無辜，前已遣之往生矣。第懸案未結，故煩公來一證。今聞明斷，益令人無從置喙。」

　　言已，公起致謝，將辭歸。眾亦不留，惟曰：「此中固有君之坐地，但宜好為之耳。」公敬諾下階，眾欲相送，力辭乃止。公出署，隸即控騎相候。乃循其故道而返，至都門仍從隙入。將抵私宅，早漏下五鼓矣，馬忽欲溲，且遺矢於地。公棄乘入室，豁然頓寤，則一夢也。亟呼僕往視，天街寂靜，馬之溲跡宛然，遺矢尚蒸騰有氣。並視其騎，汗血微濡，公乃駭歎不置。

　　外史氏曰：甚哉，刑官之不可為也。一女之死，鬼神且為之留心，矧其重於此者乎？多公具老吏之才，極庶獄之慎，猶不免一番考勘。彼喜怒任己、曲直從心者，能由此出，不能由此入矣。考勘司中既無坐地，杜鵑枝上絕少歸魂，可不懼哉？可不戒哉？

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