螢窗異草·李念三

李念三

　　詩言：「商人重利輕別離」，大抵晉人為然。其生也，發猶未燥即從人商販于外，輒數年不歸。其父母亦不俟子之返，即為之納婦於家，名之曰「娶空房」。習俗不改，未知昉於何人。孟縣一民家，亦沿而為之。婦年二九，美姿容，性且倜儻。於歸以後，徑以中饋為己任，親順翁姑，諧和裡黨，絕不兒女態。第翁以書去，初猶望子遄歸，既而鱗往鴻來，則言肆主將畀以重資，使主會計，得利十分之三，因貪此不忍遽舍，故不能旋歸，期亦未定何年。婦竊聞之，心志頗灰，然在鄉人，則不以為異也。裡中有李念三者，不知所自來，蹤跡詭異。傭於人，未嘗力作，而成功反居人先。且飲食衣服，未見其經營，無少缺乏。然其貌甚粗鄙，城中女羞與為婚，以故求贅於鄉，然亦無應之者。乃某家之婦，未嫁而既怨摽梅，至此又心傷楊柳，床頭枕上，太息時時。翁姑因數弗歸，遂不忍過責，早眠遲起，舉不復詰，婦亦習以為常。

　　一夕挑燈獨績，夜已將半，忽聞人語曰：「寢乎？」其音甚低。顧之，戶竟洞開，有人悄然入。婦大駭，先疑為盜，無何，立於榻前，則故布衣草履，狀貌可憎，即所謂李念三者。婦故熟識其人，瞿然立起，遽詰曰：「汝來奚為？」答曰：「來就寢。」婦亦大怖，幾出聲，強叱之曰：「此中無汝寢地，可亟歸。」念三笑曰：「歸固無難，但惜娘子玉貌，久虛花燭，徒擔新婦之名，未識槁砧之面。愁雲怨雨，渺渺無期，鶯老花殘，行將指日，殊令人為之長歎耳！」婦聞其言，適中隱衷，不覺潸然泣下。遂複坐，亦不揮斥令出。念三又言曰：「僕本陋貌，不堪陪侍房帷，然得識春風於荊棘之畔，猶勝抱枯蕊于空穀之中。娘子倘留意，僕願竭盡其材，當亦無殊於兩美之合也。」

　　語次，竟逼近其身。乃婦終羞澀，情雖動而意尚遊移，且系處子，無敢承迎，惟拈帶微嚬而已。念三知其易與，直前持，婦覺肢體頓軟，遂任其緩帶松裳，相與登榻。既合，念三之身如礪石，磷磷然著肌欲破。婦殊不解，乃推之使起曰：「去，去！予寧無夫，不敢與妝為好矣！」念三笑曰：「客既登堂，忍不醉飽而去？」強之竣事，婦益不支，嬌啼欲號。念三微哂曰：「他山之石猶可攻玉，汝真不可磨礱者，然亦太璞不完矣。」

　　乃抽身而起，攬衣一振，渺矣無蹤。蓋不獨出不由戶，亦無足音，婦更大懼。幸未甚至狼狽。晨起井臼如常，亦不敢泄，而心則惴惴焉，恐其複來。向晦閑立門閭，見念三匆匆經過，絕不顧瞻，遂竊喜其忘情，自以為無患。至夜將寢，有一人排闥直入，又不勝張惶。視之，則非念三，又易一人，年僅十五六，容甚秀美，被服風華。婦當驚弓之後，草木皆兵，不欲再經風雨，惟語曰：「若何人昏夜過此，甯無瓜李之嫌？請即旋返。」其人笑曰：「名花吐豔，通國皆知，卿猶為此飾說。豈李念三未嘗同榻耶？」婦默然，其人又曰：「若既嘗膽，宜乎不忘其苦也。雖然，予非莽男兒，令人號泣求免者，幸無推拒。」

　　言訖，引身與婦並，溫柔軟款，偎倚多情。婦之欲心已動，然以創深痛钜，究不敢輕許。其人溫存至再，始與之解衣為歡，其柔膩溫婉，迥殊念三。惟藍橋玉杵，尚仍前矛，而在情蕩之餘，亦遂不甚艱楚。既喜其貌，兼樂其情，至此婦亦幾無以自主矣！歡娛達旦，其人辭去。甫下榻，粲然而笑，謂婦曰：「子姑視我孰與念三美？」時婦已倦甚，強應曰：「念三何能及君也？」迨凝睇一觀，則依然念三立於前。其婦益駭，然念三早穿窗而出，猶聞其聲曰：「癡妮子枉揀精肥，彼烏知既已玉碎不能瓦全耶？」

　　婦猶不疑，而神思昏昏伏枕眠，遂閉門高臥，直至日中方起。及啟戶，其姑見之大驚曰：「新婦何所苦，而形神頓失？得無二豎為災乎？」婦始心疑，已而覺私處暴痛，墳起如壚，其熱炙手。然猶不敢告人，臃腫以行，困益甚。且流毒泛溢，其出如漿，遂病不能起。翁姑懼，始告厥父母，咸來問視。婦終恥於言，僅私告其父母曰：「誤兒至此，誠不敢怨。然兒已不貞，歿後請勿葬於某氏之塋。」母唯唯而不解其故，明日遂卒。比及殮屍於棺，則腹穿膚裂，黃水汪洋，益莫得其病由。乃自婦死後，念三之毒始肆，凡遇巾幗者流閑行隴畔，即以重賄誘與之私。不從，輒強致之。遭之者，恒病即死，與婦之狀略同，人始悟彼婦之疾。以此因戒其室家，不令出。如是旬餘，念三忽不見。後值迅雷，有樵者歸告其裡人，言某山震死一蟒，已生角，角端有赤字曰「李念三」。好事者爭從往視之，信然。而娶空房者，則猶不一而足也。

　　外史氏曰：此事非常，固屬娶空房者所不及料。顧吾謂，婚嫁大倫，與其娶而候歸之日，何如歸而後娶？紅顏薄命，遭逢晉人，即無蟒之毒，亦不免於婦之歎矣。況夫娶已有日，歸尚無時，耽蠅頭之微利，誤鸞樹之佳期。丈夫志在四方，竟至此乎？篇首曰「商人重利輕別離」，良有慨乎言之也。

學達書庫(xuoda.com)