控鶴珍聞十則(3)

　　李蓮英于拳匪盛時，氣焰張甚。及聯軍入京，兩宮西幸，太后時時怨詈，氣稍衰。又遇岑西林之摧折，幾有一落千丈之勢。然小人之技，以陰柔含忍勝。不二月，岑出於外，蓮英之寵用如故，且加熾焉。於是大肆其婪賄之伎倆。在西安行宮時，有時召見大臣，李膽敢不傳太后之諭，直說自己「累了，今天公事多得很。」大臣莫敢誰何，太后亦不知也。南方諸省進呈貢物，皆先送李總管處，奇珍異寶，積如山丘。其貢銀者，太后取其半，李取五分之一，余交榮祿為發餉之用。此際因無宮禁規制及親王大臣等之糾察，李權益膨脹。故李意不願回鑾，且恐使館所開罪魁名單，將己列入，回鑾後即如甕中捉鼇，此亦阻撓回鑾之大原因也。時令其心腹內監蔡姓者，探京中消息，每日必報。後得慶王函，知李名不入罪魁，始不阻止回鑾。可見慈禧之行止，亦為彼所主持矣。聞當日各省解銀約五百余萬，皆由李及其手下孫姓內監主管，抑勒婪索，無所不至。一日，湖北有解銀至，皆系元寶。李命孫監秤之，謂成色不足，須補水。委員辨曰：「湖北元寶皆足色，不致有錯。」孫監怒斥曰：「你解過幾次貢銀，知道什麼？」委員驚懼，然仍爭言不致短少。孫監大怒曰：「吾知爾之意，必以為老佛爺之秤是膺鼎也。此尚可恕乎？」正持秤欲擊之，太后聞之，走出，令孫監移銀入內，親平之曰：「予意近多走漏，故令太監覆視。免予受欺，無他意也。」委員懊喪而去，遇內務府大臣繼祿，訴之，繼曰：「我知爾已受苦。雖然，近日老佛爺防內監甚嚴，彼輩所望亦不奢，爾姑恕之。彼輩所蓄，殆已為拳匪劫盡矣。」委員不敢複言，太息而出。又粵東有進呈貢物二十四種，內監因勒索門包，退還九種。委員大驚，恐將來太后必責以走漏，不得不厚賄之，始允代呈。凡此弊竇，京中固常有之，而于西安行宮為尤甚。又內監多傾軋光緒帝以媚太后，常造種種謠言，以表襮帝之惡名。外間所傳帝年雖壯，猶有童心，恒與內監捉迷藏為戲，見太后至，則退匿屋隅。或有時動怒，則如發狂，輒擲磁器投人，傷者累累。此等謠言，實皆蓮英所編造也。回鑾後，太后漸傾向新政，蓮英亦見風使帆，變其舊說，自稱贊成維新，於軍機所定之預備立憲程式單，彼亦公然附和，可笑也。然其奸滑之意，輒露於詞色，彼敢以太后之變法為戲談，乃曰：「我們現在也成假洋鬼子了。」太后聞之，殊不怒而笑。

　　婦人之見，誠不可解。後有兩廣督臣陶棪奏請裁減太監。蓮英先知之，竟匿不上聞，直俟運動成熟，知太后決不允從，然後呈進。其把持之毒焰，可畏也若此。太后崩，蓮英年已老，猶擁厚資，與士夫往來，富貴福澤兼之，歷史上所罕有也。

　　光緒帝得痼疾，或雲不男，故皇嗣終虛，然與珍妃感情甚摯，殆所謂非肉欲之愛歟？珍妃才色並茂，且有膽識，實女子中不可多得者。惜埋沒宮闈，厄於牝朝孱主，不克盡其才，雖然，名已傳矣。庚子之變，聯軍警信至，太后寅初即起，擬即西幸，身著藍布服，如鄉間農婦，且令改漢婦妝，梳髻如南人飾。且歎且語曰：「不意有今日也。」命雇平民騾車三，召帝與妃嬪齊集。將行，珍妃昂然進曰：「皇帝一國之主，宜以社稷為重。太后可避難，皇帝不可不留京。」太后怒甚，視之以目，忽厲聲顧命內監曰：「可沈彼于井。」內監即取氈裹妃，欲持去。皇帝哀痛已極，長跽懇求，謂：「彼年幼無知，幸太后恕其生命。」此時太后怒不可遏，曰：「速起，勿言。此時尚暇講情理乎？彼必求死，不死反負彼。天下不孝之人，當知所戒。不見夫鴟鴞乎，養得羽毛豐滿，即啄其母之眼，不殺何待？」蓋此語明斥光緒帝戊戍之事也。又曰：「予亦不欲挈之行，途中見之生恨，若留此則拳眾如蟻。彼年尚韶稚，倘遭汙，莫如死之為愈。」內監知太后意已決，遂持氈裹推之甯壽宮外大井中。帝容憂戚，不敢哭也。及回鑾，慈禧見大井，忽追念珍妃。時推妃入井之內監尚在，乃斥之曰：「予向言珍妃遭亂莫如死，惟必死珍妃，乃一時之感憤。今見爾，想見手推時之殘忍，猶怦怦心動。」因謫此監於海子當苦差，人皆以為太後果仁慈也。其居心狡詐叵測如此。

　　庚子攻使館未成，而拳民戕德使克林德，以致釀成大辱。

　　今京師東城有石坊，巍然建於道中者，即此大辱之紀念碑也。

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