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何華珍


  章洛侯,浙江名諸生。娶妻美而賢,琴瑟諧和,從無間言。秋初赴杭應鄉試,特於後園荷亭置酒言別。時荷花尚盛,月明露下,夜氣漸涼,清飆徐來,妙香遠徹。酒半,生妻舉杯相屬曰:「君功名念切,勵節雲霄,妾曷敢以兒女私情,阻君壯志。惟願此行也,早去速歸,勿淹異地。昨宵妾夢匪禎,恐君金榜書名之日,即妾玉台分鏡之時。雖然,君果蜚聲雲路,奮跡天衢,賤妾雖死,亦複奚憾!」言訖,淚涔涔下,不覺墮於杯中。生曰:「妖夢何足憑,餘盡此酒,即為百年偕老之兆。卿勿過悲,徒亂人意。」

  翌日登程,生妻直送至門外,猶道聲「珍重」。生雖不以此介懷,終以妻言,淒然不樂。同人詢其故,生以實告。鹹曰:「君真情癡哉!夢中囈語,初何足信?此時但論文字,一切放下。闈後可詣蔔人占之,藉以決疑。」生然其言,不復置意。旅中無可消遣,約伴日遊西湖。或傍柳停橈,或尋花倚,時溯洄上下於孤山斷橋之間。

  一日,泊舟于垂楊樹下,與二三朋好洗盞對酌。正當酣呼轟飲際,忽鄰舫有少年生持刺來謁。視其刺但署曰「鑒湖漁父」,初無姓名。生並不相識,意欲辭之,而少年已自登舟,一揖就坐。生見其豐神俊邁,態度不凡,皎然若玉樹臨風,心甚敬之。問:「能飲乎?」曰:「能。」連舉十數觥,意致瀟灑。生複問:「能詩乎?」曰:「能。」滿注一觴,飛遞少年前曰:「願聆金玉。」少年慨然作首唱,口占二十八字。其餘依次都就。雄渾豪放,當推少年為巨擘。少年即起與諸人別,謂生曰:「明日設席于林處士祠畔,倘蒙不棄,刻期畢至。」

  翌午,生偕諸友往,則少年已先在。畫舫十餘,首尾銜接,一舫載二美人,並皆佳妙,管弦迭奏,水陸雜陳,歌聲競發,響遏行雲,林鳥為之徘徊,波魚為之蕩漾。每人各據一舫,群美互相往來,巡環勸飲,周而復始。是日生盡歡極樂,殆無其比。蟾魄將隱,少年欲行,告生曰:「今夕何夕,得君惠臨。後會尚遙,良深思念。」一僕捧盒立于旁,少年啟盒出玉如意一枝贈生,曰:「此希世珍也,乃昔年曾王父奉使于闐國所得。君時佩之,可獲吉祥。苟憶鄙人,持之而臥,夢中自能相見也。」

  生方欲堅辭,少年登舟,其去已遠。生視玉,色浩白無纖瑕,盒系奇楠木所雕,芬馥觸手。生與諸友詫為奇遇,莫測少年為何如人。三場既畢,生文字甚得意。諸友咸勸生留待榜發,顧生念妻臨別之言,意恍恍若失。聞湖有朱鐵喙者,決休咎無不中,急往問之。初詢科名,則舉手賀曰:「今科解元也。」繼詢事業,則曰:「位至二千石,財可十萬貫。」後詢終身,則曰:「奇哉,君明歲至北方,自有奇遇,富貴神仙,殆兼之矣。世上浮榮不足多也。」卒詢妻宮,曰:「直言勿隱。」布卦既成,蔔人慘然作戚容,曰:「異哉,此刻一番清話,正玉人氣絕時也。」生急問有可解禳否?卜人連搖其首,曰:「命定於天,不可強也。」生問:「急著歸鞭,尚可相見否?」曰:「緩不及矣,雖歸何益?五日間當有噩耗至矣,不如在此靜俟消息。」

  生重酬蔔人,返寓,束裝即發。三日至平湖,泊舟城外待風。見一舟從上流來,掛帆疾駛,白衣冠坐於船首者,正生之家人也。呼令停,過舟詰何以來,則生妻正於是日逝世,蔔人之言悉驗。生雖回家,步步淒惻。榜出,生然舉首,因喜反悲,無意人世。明春,生不欲往。諸友再三促駕,始行。既抵都門,寓於西珠市口。

  一日,春寒料峭,陰雨無聊。因念少年,懷思綦切,和衣擁衾,遽抱如意而眠。朦朧間身忽在德州道上,見有躍駿馬前來者,與生執手為禮,視之,正少年也。少年曰:「余全家寄食京華,待子久矣。餘昨以捧檄至山左勾當公事,半月後即可遄返,與君相見于旅邸也。」拍肩疾馳去,生蘧然而覺。

  越十餘日,有投刺入者,曰何華,訝非素識。及出見,則少年也。歡然道故,情意益親。少年曰:「此間狹隘囂塵,不可以居。何不遷至弟所?」遽令僕從七八人舁生行李,而與生同車共載,徑詣其室。既至,則甲第崇閎,宛然世族,門外健僕前來捉韁控馬。生隨少年登堂,堂上一老翁降階相迓。少年曰:「此家伯也。」生視其貌瘦神清,鬚髮蒼古,急執子侄禮。生請入內拜母。少年許之,導入中樓。須臾,數侍婢簇擁一老媼出,年約四十許,舉止殊有大家風範,囑少年曰:「汝哥初來,風塵勞頓,宜少偃息,勿多勸杯杓。」又指年長一婢謂生曰:「此侍兒頗有慧心,素在老身左右。今令其司服役,凡百所需,可悉告渠,勿稍客氣見外也。」生唯唯致謝而出。自此生居少年家,供食之豐,服禦之華,于王侯。少年或與生巡欄覓句,擊缽聯吟,或於酒間互征僻典,負者駢兩指擊腕為罰,友朋之樂,固有勝於尋常者。年長之婢,小字絳珠,頗識字,通書史,偶見生不在側時,竊弄其筆硯。生初疑出自閨中手筆,頗生歆羨,每欲詢其所自來,未啟齒也。

  一日,少年約赴佛寺看花。生以忘攜素帕,返身往取,見婢正伏案作書,瞥睹生至,紅潮暈頰,垂手旁侍。生取觀之,字跡娟媚,亟贊曰:「你!」見其媚態含羞,益複生憐。探手入懷,將緩結束。婢薄拒之,曰:「青天白日,寧不畏人?郎如有意,請以今宵。」生急解身上佩玉貽之,曰:「以此定情。倘若爽約,當請之堂上,作乞紫雲故事,不憂不為餘掌中珍也。」

  既夕,婢果至。含苞初綻,真處子也。婢曰:「葳蕤之質,一旦已為君破,始亂之,終成之,是所望也。若視同牆外柳,陌上花,則妾寧同玉碎,不作瓦全!」生矢天日以自明。一夕,攜一詩箋至,曰:「此珍姑作也,求郎筆削。」生略為點竄數字,作和章。會試傍出,生名列第五;殿試入二甲,登詞林。賀者盈門,執柯求婚者亦踵至。夕間,婢謂生曰:「連日聞議姻事者,往來道中,有如梭織,郎可有意中人乎?不知將置夜度娘於何地?」言訖,嗚咽不勝。生抱置諸膝曰:「個妮子想吃楊梅矣!余安忍負卿哉?月先星後,理也。十二釵中,卿自當為班首。」婢曰:「世間娶妻,不外才色二字,一墮勢利想,則入俗見矣。」生曰:「餘亦猶是耳。自古品評闈閫,才調容華,缺一不可。」婢曰:「然則我家珍姑,當在首選,郎盍遣冰人往求之?若渠得歸郎君,妾必在媵列,不煩再說。」生曰:「餘貧士也,家無長物。渠乃豪宗貴族,事懼不諧。」婢曰:「郎君前日已以二十八字為詩媒,珍姑業已首肯,何慮弗成?」生從之,使往,一切如命。

  蓋少年同氣三人,伯姊華瓊,字玉奴,字德州盧氏,固閥閱家也,前日往德州,備嫁事也;次即少年;其妹華珍,字璧君,年甫及笄,貌為一族冠。婚盟既定,擇吉行禮。少年代生賃廣廈,先以奩贈萬金畀生,曰:「以此佈置;苟有短絀,予取予求,不汝疵也。」親迎之日,香燈彩仗,前後擁護,騶從之華,陳設之麗,一時罕儷。

  生後仕至成都太守。女勸生歸隱,曰:「宦海中風波,豈有定哉?君前程止此,久戀雞肋何為?」生遂乞病掛冠言旋,優遊享林下之福者三十年。女亦無他異。


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