埋憂集·慧娘_學達書庫

慧娘

　　和州諸生，名宛霞。少孤貧。天資穎敏，讀書五行俱下。年十三，入邑庠，隨以歲試食餼。邑中名士，咸歎為不及。顧生雖才藻豐腴，而文品極峻。自是屢困場屋，又喪偶，益複無聊。

　　先是，生有母姨，嫁新城馬氏家，頗饒。生時往探視，母愛其豐神俊爽，輒留經旬，不遣。侄女曰慧娘，年逾笄矣，未嫁而寡。嫻詞翰，兼善琴奕，而風姿豔色，性貞靜。惟生至，輒款語不避。

　　庚申秋，生下第，複至新城。女迎問慰解，且曰：「以君才華，豈長貧賤者？然以此時風氣，若稍能降格，何愁榜上一名哉？」生曰：「今簾內固多師曠、和嶠一流，但若必以此詭遇，吾將披髮入山，不願求知音于前路也。」因泣下。女亦慘然，遂近前，以巾為之拭淚。

　　適母出，詢其故，不勝嘆息。母素嗜奕，乃呼婢取楸枰，與生對奕遣悶。女側坐觀之。俄黑子一角甚危，女目視生曰：「西南風急矣，此角君甘棄卻耶？」生曰：「何為？」女約略指示曰：「此即所謂倒脫靴勢也。」母微笑曰：「兒何言之昵也，豈非女身外向？」語未畢，女顏發赬，遽起避去。生亦心動，推卻棋枰起揖曰：「得如母言，其他更何足惜！」母自悔失言。既念姊氏已衰，況玉女金童，良緣難得，越宿述其意于女父逢樂。逢樂貧之。母言其才可托，逢樂曰：「其如數奇何？必若所議，且待來歲文戰後可也。」遂罷去。生聞，負氣欲歸。母留課其二子，生戀女，未忍蘧舍，遂強諾焉。

　　無何，母臥病。生入視，適女來視湯藥，遇之東廂。生顧無人，小語曰：「卿知我所以留此故乎？」女歎曰：「深情久篆於中，妾以憐才之一念，遂如春蠶吐絲自縛。乍聞父言，幾不欲生。此後若能藉文章為薄命人吐氣則已，否則當於泉下相覓也。」生曰：「我若終不得卿，今生亦不願更娶矣。但恐人事難知，請定密約，以當息壤，可乎？」女變色曰：「若是，是負吾父，兼負嬸矣，君焉用此不廉婦也？」即於腕上脫一金釧與之曰：「此物所以誓也，海枯石爛，用矢勿諼。」生懷之而出，自是不復言歸矣。

　　後母病尋愈，每晨起必啖蓮子。女私以一盞令婢餉生，適為逢樂所遭，詰之，婢不能隱，遂以實對。逢樂怒，將還詰女。會裡中富商王某為子請婚，其子不慧。逢樂以怒女，竟許焉。後數日，行聘有期，女始聞之，遂病。眠食皆廢，漸至綿惙。不得已，姑為召醫。醫至，診之曰：「病以鬱怒傷肝，致心液為火灼盡。必得人心血合許，以合歡皮煎湯飲之，庶可奏效。不然，恐非藥石所能為也。」逢樂以商諸王，王笑曰：「癡哉！是欲以爾泉下物，而剜吾兒現在心也。」逢樂慚恨而返。

　　詣生述醫言，且許締姻。生微笑曰：「翁不愁異時煮字療饑耶？」逢樂再欲有言，生執卷而起，出至母所。語其事，且泣曰：「慧妹若有萬一，甥何忍獨生？適翁來言，要使人不能無耿耿耳！」語畢，解懷取佩刀欲刺。母急起持之曰：「癡兒，奈何先自戕乎？兒姑住此，俟老身往視慧娘再來。」生請從。

　　既至，揭其帳，見女懨懨垂絕。母問：「今早亦少進飲食乎？」隨告以生來，兼述所由。女張目見生，脈脈但有垂淚，既而歎曰：「妾負郎矣！疇昔之夜，夢郎來共戲：郎捉妾雙趺，脫睡鞋納袖中，妾急探郎袖，求之不得。郎嗤笑曰：「繡鞋早為阿鴻將去矣。」妾訝曰：「此物豈可入他人手乎？今將奈何？」郎不答，起去。妾疾呼，終不復顧。醒而思之，知此事必不可諧。妾向所以不忍蘧損廉恥者，正為今日。今魂魄已遊墟墓，郎若為此，勢必喪爾生，妾亦豈能復活？但未知尚有來生否？」遂伏枕痛哭。

　　母撫之曰：「兒姑自愛，昨而翁已許吾甥，此事尚可圖也。」於是，攜生至逢樂所，為申宿諾。且曰：「兒病至此，叔尚忍立而視其死乎？」逢樂欣然從之，其母乃返以告女，女意少解，自是著意強飯，未半月已起。

　　王氏聞之，複遣冰來，將謀納聘，逢樂許之。母乍聞恚甚，即往責其負約，逢樂以王氏約在先為辭。母拂袖出。適女來，微聞余言，知事已中變，盈盈欲涕。母慰諭百端，卒不可解。遂複病，未幾竟卒。

　　生入臨，已將殮矣。才止屍傍，屍輒躍起。眾大駭，女為縷述冥間事，言：「始死，神魂飄忽，回憶家鄉，都如隔世。惟思郎不能去，心私念訴諸冥王，或可邀其垂憫。於是信步而前，至一處，見殿宇巍煥，鬼卒森列可怖。躑躅間，恍惚有一老父，從門內呼之曰：『兒何得來此？汝之齒尚未盡，且與吾兒夙緣未了，可隨我去，乞冥王判此公案。』遂入，見冥王冕旒坐殿上，氣象嚴肅。老父跪稟久之，王顧令喚妾至案前，諭曰：『汝父俗人也。汝二人早為紅絲系定，今雖為情死，猶不失為貞義，仍當歸圓破鏡耳。』即喚鬼卒押令還陽，不意頃刻即能到家也。」乃皆轉悲為喜。惟生細詢老父狀。

　　方相與笑啼交作，忽聞金鼓之聲，遙震屋瓦。俄一僕奔入曰：「謝遷作亂，土寇引賊兵入城，大掠將至矣！」母與慧娘方倉皇間，亂兵擁入。生竄去，母家劫掠一空。賊見女美，擄之去。

　　及新城收復，生返，始知女已被擄，噭然而哭。逢樂與母亦哭。生有僕曰鴻奴，勇健，能控甲躍十丈，是時在旁勸生曰：「奴願往偵慧姑。其無恙也，奴力能返璧。但問太夫人何以報我？」母未及答，逢樂破涕曰：「奴乃能身古押衙耶？他日女歸，當以予爾主。」鴻再拜曰：「謹聞命矣。」遂起，攜劍出門。

　　時余賊屯於淄川，鴻徑往其營乞降。居數日，有脅從者為言：「慧娘被擄時，謝遷將納之，不從。脅以刃，慧娘請俟三月後，畢母喪而後唯命是從，不然，請就刃。賊愛其美，故至今猶扃置樓中。」鴻竊喜，夜半後躡至樓畔，仰望燈火熒然，躍而上，窺窗隙，見慧娘獨坐燈前垂淚。破窗入，二侍女驚起，鴻手劍斬之，挾慧娘飛出。守者始覺，追之不及。天甫明，至新城，入門。慧娘見家人環集，如夢乍醒，備言見逼之狀，悲喜交至。

　　既而母顧逢樂曰：「今可為吾甥議婚乎？」逢樂笑諾。生請還白其母。母笑曰：「此事尚容姑待乎？」生悟，乃止。合巹甫畢，賊已平。道通，生攜女偕歸，登堂拜母，母詢知前事，不覺感泣曰：「然則吾當拜此貞婦耳。」戚友來賀，見者亦莫不嘖嘖豔之，以為義烈之報。然自此生益厭勢利，閒居惟日與慧娘撫弦鬥韻，絕意不復進取雲。

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