履園叢話·席氏多賢

席氏多賢

　　蘇州東洞庭山有席康侯者，名本槙，吳縣諸生。其父右源為山中巨富，攖勢豪之網，牙角十年，家遂中落。至康侯成人，遂解其紛，排其難，勢豪怯退舍避，然不使其父之知也。選庖尋勝，杖履追隨，日娛親於弦歌山水之間，色養以終其身。迨父歿未幾，適當明季，蝗旱不登，餓莩載道，而齊魯幽燕之區為尤甚。康侯以為畿輔重地也，不可饑饉，乃日夜焦心，思所以賑濟之法。時司農告匱，百姓洶洶，地方大吏，亦惟有束手而已。康侯遂散家財，走襄樊，挽粟數十萬石，普為賑救。當事者以上聞，帝喜，授中書舍人，晉太僕少卿，以風勵天下。

　　不數年，大兵下江南，天下大定，而吳中少年乘機竊發，倡言起義，實縱剽劫。康侯乃糾結鄉勇數千人，助當事破平之。中丞土公國寶恨洞庭兩山不靖，將大索湖中。康侯聞之，急宰牛載酒，厚款求解，湖民以安。當流寇之再出鄖襄也，朝廷發兵防禦。以兵糧不繼，戍卒譁然。康侯聞之，亟以十萬金為鹽菜費，戢亂兵而安帖之。

　　本朝蘆政既行計畝起科，濱山鹹擾，將為民累矣。康侯力爭于王侍中，止革之。聞兗東被燹，暴露骸骨數十萬，募人而悉掩之。知親舊逋者不能償契券，數千紙一旦而悉焚之。至於塗窮計盡之輩，則呼而周之。命懸絲縷之人，則助而救之。迷津難渡，則具舟楫以濟之。峻嶺難行，則甃道路以坦之。有郡邑黌宮傾頹朽壞，塈茨而丹艧之。孔道舊跡，門樓表坊，有輕棄而賤售者，倍其價而存之。墓以封也，樹以表也，有伐樹而削墓者，厚其遺而使人守之。凡此忠君恤民利人利物之事，指不勝屈，說者謂比之陶朱公輸財親党，卜大夫毀家助邊，康侯實有過之。吾友欽賜舉人世臣，其六世孫，翰林編修煜，其七世孫也。

　　順治戊子年，吾鄉膠宛兩山之間，有賊匪萬人嘯聚，擊掠村民，其頭目曰吳匏山、華七、陸四，俱自稱大王，或操舟數百，出沒於鵝湖、茭菱、華蕩，旗鼓相應。當是時，城門晝閉，官兵斂跡，莫有聲言殺賊者。常熟羊尖鎮東有席華甫瑛、席宗玉琮、席荊生珩兄弟，家素封，其先本東洞庭山，遷居於此，與康侯為兄弟行。三人者皆名諸生，而多智略，乃相議曰：「民之銜賊也深矣，擄其貲，淫其婦，火其廬，恨無人為之率先耳。袒臂一呼，人必回應，此摧枯之勢也。」荊生曰：「欲為民除害，當散財而養士，然不可以輕試。且擅兵興眾，即為罪階，或請命于上官，又恐掣肘，雖然，必假手於官而後可也。」

　　於是荊生入城見邑侯瞿公，名四達，河內人。語之曰：「鄉賊多，乞速請鎮兵，不然蔓延難治矣。」邑侯曰：「鎮兵暴，徒擾民。」荊生曰：「然則起一城之眾，父台自將之，某兄弟率鄉人之勇者從旁相助，必克賊矣。」邑侯曰：「城無守奈何？」荊生默然良久，曰：「賊所耳而目之者，鎮兵縣兵也。兵來賊去，兵去賊來，民無噍類矣。夫鎮兵縣兵之不可遣，誠如公慮。今賊跨城邑，掠貲重，淫凶焚殺，而官兵莫之攖，驕甚矣。彼不虞鄉兵之猝至也，今能得父台委片劄，使愚兄弟得長一鄉，率眾出不意，所謂批亢搗虛，是父台不齎糧，不折矢，可一戰而滅矣。」邑侯大喜，即給旗委劄，出庫兵，恣荊生所取。

　　荊生歸，而華甫已先集三千人。為防守計，兄弟三人又各以千金為助，日給錢米，為諸鄉勇安家，禦賊之日則倍是，更班巡警，直宿外悉守家肄農業，有不從者罰，從賊者殺之，以首解縣。約束既定，推山明為隊長。山明故烈士，勇力絕人，而爽直和易，無不敬愛之。五月望日，宰牛享士，部伍始定。二十五日，賊知之，突擊羊尖鎮，勢甚張，建大旗，曰「大明中興」。有數人來約戰，荊生慷慨慢罵，曰：「汝等豈不知聖主賢臣之俱出乎！尚猖獗如是，不日而殄滅矣。」宗玉乃集眾議，言人人殊。荊生銳然欲出，謂宗玉曰：「此先來者零賊也，避堅而擊瑕，莫踰於今日。如賊眾齊集，則彼勢盛，我怯矣。」乃貫甲提刀出勒眾，眾唯唯。

　　二十七日平明，賊索戰，列陣天臺寺。日方午，華甫率勇敢者數十人先出沖其鋒，賊皆陷，荊生與諸弟侄繼進，炮銃齊發，呼聲動天，賊大潰。追至宜橋，賊縱火焚燒，煙焰迷目，宗玉越火而前，與賊相攻擊，殺七人。華甫大呼曰：「前近宛山，皆賊巢，不可進，彼眾我寡，難敵矣，不若收兵固守為萬全計。」宗玉聽之，乃三轉旗，眾皆退。退至鎮，鎮民之老弱婦女逃避者已盡歸，鹹望塵而拜。

　　六月六日，賊複熾，紮營李家墳，營廣二裡許。華甫、宗玉、荊生以三千人繼進，因與山明上馬而馳，賊惶急散走，以百艘越茭菱南去。大眾集，無以渡，遙望賊旗飄飄然，惟歎恨而已。

　　七月朔薄暮，適大霧，荊生曰：「翦此賊在今夕矣。」因與宗玉聚百舟，將啟行，而邑侯手劄至，且遣捕役官兵以相助，勢愈壯。因穿入蘆葦縱炮鳴鑼，賊聞聲而遁，遺舟八百餘艘，被獲者二十餘賊，並器械糧食等。次日，荊生縛解縣，民皆歡呼，駢肩塞路，而胥吏衙役輩鼓唇咋舌，欲以罔利，且言賊非真，器械自所制也。荊生怒，立公庭下斥言曰：「我輩得縣官親劄，靖一方之害，乃汝等翻欲陷我耶！甯死賊，毋媚役也。」縣官出為周旋之，罵而散。然諸邑民聞席氏起義，相效之，鹹結鄉兵擒殺，百里內賊屍填港，舟不得行，而諸邑之流亡者，亦稍稍歸保妻子複故業矣。

　　是時蘇州鎮總兵有楊大宗，常州鎮副總兵有曹虎，本縣有徐參將，詎吳匏山、華七、陸四輩及諸賊匪多党于三營之兵，兵無賊資，貧甚，銜恨刺骨，悁悁然思一隙以中席也。入楊營者誣荊生窩盜，入曹營者誣華甫、宗玉叛謀，入徐營者誣席氏一門擅殺，凡控六大案。一日忽有常州副總兵曹虎提兵來將滅席氏，荊生有族侄號長康者，善然諾，能辭辯，偕友徐敬賓挺身見曹，呈之以邑侯之榜與劄，言起鄉兵者，本出自邑侯，無他意。曹總兵不識字，惟左右是聽，用極刑，令招叛謀，逼之甚，長康不屈死，而敬賓兩足斷，十指折，亦不屈。遂以席氏弟兄名申文按道，而拘提甚急。華甫、荊生既被執，下之獄，將一網無遺矣。邑侯知其事急，具文詳六案以鳴其寃，卒弗解。

　　席氏家破身刑，沉寃莫愬，窮詰連引，親朋避逃，惟宗玉一人奔走蘇、常，哀籲於權勢之門而已。有紀綱陳賢者任俠而好施，廣交而多智，為傾身護持，賄通折獄者，得輕比。然而人懷賄賂，需索萬端，荊生曰：「必見撫軍方直供也。」撫軍者，土公國寶也，素重常熟令剿賊功，而不知出諸華甫、宗玉、荊生也。公既閱申文，接荊生甚和煦。

　　荊生因供曰：「大人提雄兵下江左，軍民人等所以望馬首而懾服者，以戢奸禁暴，得保斯民於故業也。今暴者縱之，安者撓之，而眾執事兵弁等又奉行無當，毋乃非大人之初意乎？某居常熟之羊尖地，士弦歌，民稼穡，俗馴風厚，無過此者。然三湖逼其前，四蕩列其後，大海寰其後，長江注其肩，固煙波蘆葦，奸雄藏伏之藪也。治之為甚難，亂之則甚易。況挺而走險，人之本性也。大人蒞茲土，慮深而謀密，外則江海，內則湖蕩，設官委兵，分守要害，真犬牙錯制，詰奸禦盜之良法也。不意官兵肺腸，更甚于盜賊，兵來盜去，縱使劫焚，兵去盜來，盡行抄蕩。甚而至於賄脫真盜，誣指善良。行者斷路，居者巷哭。民自知死于盜死於兵，等死也。遂譁然為盜，三府之民不謀同起，械船飛槳，徧布洪濤，建幟立囤，絡繹村鎮。白骨枕於野，赤血流於河，斯豈厄數之未盡耶？抑民心之好亂耶？夫不亂于招撫之初，而亂於安撫之後者，其故可知也。本縣瞿父母蒿目時艱，熟籌本計，以為請鎮兵，庫竭而糧耗，出縣兵，城虛而勢危。是以委劄鄙儒，略無疑忌者，以生世儒家，誠謹可倚也。受任以來，剿賊是務，捐資竭產，臥甲枕戈，凡數月不寢處，得以平劇盜，複耕作，輸賦稅，是非為身謀，而為國謀也。生並不敢幹當路，望厚賞，與彼弁爭尺寸，而彼弁者喪心病狂，誣縱殺，誣叛謀，誣窩盜，又誣造偽劄，置偽官。果是者一死不足以塞責，而滅族有餘矣。瀝肝碎首，無以鳴冤，誓日指天，莫能伸曲。伏願大人提貪弁與生質是非，鞫情實，得一言之見雪者，死亦瞑目也。今生已被虜，人被殺，兒孤婦寡，饑寒交迫，形槁心灰，雖生亦猶死也。生死不足惜，而大人保嫠江左，嘉惠萬民，竊憂諸執事武弁之未可信任也。」荊生言既切，淚下交頤。土公見之，愴然色變，顧左右而嘻曰：「不意官兵之至此也。」

　　華甫、荊生之獄已涉期年，至是始雪，即彙集文書發本縣，一讞而還。旋將華七杖斃，其吳匏山、陸四已為鄉人所殺，磔其屍。時猶有薦紳先生得盜賄為之出結保護於當事者，土公乃飭江南分巡諸鎮將，一時收營。旋上聞，非奉檄毋許出兵，武官不得受民詞，擅詰斷，權歸有司。自此民不苦賊，而江南大治。

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